人生一世就是一次长途跋涉。虽然这类话已经是陈词滥调，但是徐北游却深以为然。尤其是跋涉二字，可见艰难。相比起整日窝在一座城的方寸之地，徐北游更喜欢像师父那般，行九万里长途，看天地之广阔，体味万丈红尘。这也是他为何决定徒步前往帝都的原因之一。下来黟山之后，徐北游不在徽州境内过多停留，转入豫州。即使徐北游仅仅是徒步而行，前行速度仍是常人难及，不过一天脚程便快就要抵达义阳府的府城。义阳府位于豫州最南部，东连徽州，西、南接湖州，是为江淮要地，素有江南北国、北国江南之称，算是一等一的好去处，不过徐北游没有在此停留的意思，仅仅是路过而已。只不过天公欲留人，就在徐北游距离义阳府只剩下十几里的路程时，有风骤起，上空骤然一暗。徐北游停下脚步，仰头望天。原本如灰蒙蒙的天空，像是被泼上了一盆浓墨。头顶的铅云愈来愈重，片刻功夫，天色已经完全暗了下来。“吧嗒！”一个雨点落在徐北游的脸上。接着是十个、百个、千万个。无数的雨丝从九天之上倾泻而落，仿佛要将整个天地都笼罩在细密的雨幕中。徐北游低下头，拉了拉头上的斗笠，没有决定冒雨赶路，而是选择暂寻地方避雨。以他的修为当然不会惧怕区区雨滴，只是没有紧急事情的前提下，他不想去扮雨丝不沾衣的高人风范。远处已经隐约可见义阳府城的轮廓，徐北游随手扯了几片野芭蕉的枝叶作伞，脚下轻点，身形再快几分，朝着城池方向飘然而去。这场突如其来的秋雨越来越密。有名年轻女子正冒着大雨往城里飞奔，无奈道路泥泞，她脚上那双已经沾满泥泞的绣花鞋实在跑不快。好不容易跑到城门口时，她已经成了一个名副其实的落汤鸡，头发一缕缕贴在额头上，周身衣物也已经湿透，好在她不是什么大户人家的女子，穿得都是厚实的细布衣裳，倒也不会露出内在光景，不过湿衣服紧紧贴在身上，却愈发凸显出女子身材的玲珑有致。守城门的兵卒不住地朝女子瞥去，只是不敢有什么动作，义阳府的知府大人是出了名的治政严厉，动辄行雷霆手段，他也就只能过过眼瘾。女子一溜烟地穿过城门洞，继续冒雨往城里跑去，同时也不忘回过头来狠狠瞪了守城门的兵卒一眼。就在她跑到崔婆婆的炊饼铺时，雨势越来越大，她实在有点扛不住这几乎要媲美夏雨的秋雨，躲到炊饼铺的屋檐下。女子用袖子擦了擦脸上的雨水，有风吹来，忍不住双手抱肩，她看了眼外头有越来越大趋势的雨势，决定先在这儿暂避一二，等雨势转小之后再回家。女子名叫周秀宁，名字很不俗气，在女子中很是显得鹤立鸡群，尤其是在这个不重视女子名字的世道里，往往只有大户人家才会专门给女儿取名，不过周秀宁并非大家闺秀，而是个花匠的女儿，只能算是小家碧玉，义阳府本地土生土长的土著，世代居住于此。周秀宁不经意地转头一望，猛然发现距离炊饼铺不远处的街道上还站着一个人。这人似乎是个道士，一头乌黑的长发梳得整整齐齐，然后用一支玉簪别住，身后背有一把长剑，从正面望去，只能看到从肩头位置露出的剑柄。他手中撑着一把看上去似乎上了年头的油纸伞，静静立在雨中。颜色略显焦黄浑浊的伞面将漫天的雨滴隔在外面，不过青色道袍的前襟和肩头上还是被细细的秋雨打湿了。他脚上的鞋子同样沾满了泥泞，好像远道而来，整个面庞被遮在伞下看不清楚，就像雨中无数个撑伞匆匆而过的过客一般，不过这位道人气态中正平和，让人心生亲近之意。看起来道人站在这儿应该有些时候了，似乎是在等什么人。周秀宁小心翼翼地凑近一段距离，轻声问道：“这位道长，你在等人吗？”道人没有回头，只是简短地回答了一个字，“是。”周秀宁看着外头这场大雨，眼看着是走不成了，忍不住接着问道：“等谁？”年轻道人摇了摇头，没有回答。周秀宁犹豫了一下，努力缩了缩身子，让出大半个人的空位，道：“外头雨大，进来躲躲雨吧，在这儿等也是一样的。”年轻道人转头看了他一眼，仍是看不清相貌，但依稀可见嘴角微微翘起。周秀宁脸色微红，见他仍旧是不说话了，也就不敢再多说话了。过了大约半柱香的时间，雨势转小，就在周秀宁打算离开此地回家时，一道身影从城门方向而来，看似是走，却如传说中的缩地成寸一般，眨眼间来到炊饼铺不远处，有些滑稽可笑的是，他手中不是撑伞，而是几片大大的芭蕉叶子。周秀宁下意识地想到，难道这人就是道士要等的人？来人戴着一顶很大的斗笠，同样是遮挡了大半的面容，身后被蜀锦包裹着的长条状行囊已经被雨水湿透，隐约像个大大的长方体盒子。“好雨知时节，秋日肃杀，故而秋风秋雨好杀人。”来人语气温和，像是见到了一位多年未见的好友，可话语的内容却让周秀宁忍不住心惊肉跳。先前一直惜字如金的道人终于开口说话，问道：“江都徐公子？”来人望着眼前这个应该是第一次谋面的道人，笑脸温煦，“我是徐北游，还未请教阁下是？”道人平静道：“道门弟子，凌云。”徐北游微微一怔，然后恍然道：“原来是道门掌教真人的高足。”凌云，道门掌教秋叶的第十一位弟子，入门尚在齐仙云之前，道门中不乏有人将二人视作是一对天造地设的金童玉女，只是他们两人对于这个说法一直都是嗤之以鼻，甚至二人在平时也无甚太多私交。徐北游没想到在齐仙云和知云相继离开玄都之后，这个剩下的十一位掌教亲传弟子中最小的凌云也离开了玄都。徐北游问道：“你是如何知道我会选择从豫州经过？”凌云平静道：“从江都到帝都有两条路可选，走江州的东江大运河，或是走豫州的陆路，义阳府是徽州入豫州的必经之路，所以贫道选择赌上一赌，若是徐公子选择水路，或者干脆御剑而行，贫道就当是白等一趟，可如果徐公子选择了从豫州经过，那么必定就要与贫道相遇。”凌云顿了一下，缓缓道：“看来贫道赌对了。”