天蒙蒙亮，徐北游背着剑匣独自走在洛水之畔，正值肃杀秋季，越是临近陕州，越是能感受到天高地阔，身处其中，越是能感受到自身之渺小。在徐北游身侧不远处的滔滔洛水连通了陕州和豫州，此时浓郁的水汽弥漫开来，使河面上隐约笼罩了一层蒙蒙雾气。徐北游透过雾气向前望去，隐约可以看到一个渡口，有船夫撑船来回渡人，走近之后，发现撑船的是一对衣着寒酸的爷孙，老人和小孩都是穿着一身脏兮兮的羊皮袄，不同的是老人手里拿着撑篙，站在船头，而孩子则是坐在船舱中，露出一张不算白净的脸蛋，正轻轻打着哈欠。老人看到徐北游后，笑呵呵问道：“这位公子要过河吗？”徐北游怔了一下，看了眼老人和孩子身上的羊皮袄，笑着答应一声，问过了价钱，递给老者船钱后便上了船。)首Ey发◇孩子见有人上船，揉了揉惺忪睡眼，用一双滴溜溜转的眼睛好奇地张望着徐北游。此处水势平缓，不过也河面开阔，想要划船到对岸差不多要大半柱香的功夫，徐北游坐在船上随口问道：“老人家是本地人士？”正在乘船的老人咧嘴一笑，“老汉是陕州人士，前些年年景不好的时候，搬来了豫州，没有手艺，也没有田地，就只能靠摆渡为生，说起来也是多亏了这条大河，不但给了老汉一口饭吃，就是赶上草原蛮子的骑兵南下，也不从这儿过，这些年来倒是一直平安无事。”徐北游稍稍惊讶：“如今太平盛世，草原蛮子的骑兵还敢兴风作浪不成？”老人叹息一声，“早些年先帝爷在世的时候，那些草原蛮子的确不敢兴风作浪，不过这十几年来可是不比以前了，每逢秋冬之际，总是有草原骑兵南下劫掠，他们也不怎么杀人放火，就是抢粮食。”徐北游脸色略微凝重几分，问道：“陕州和中都是朝廷西北大军驻军所在，难道他们就不管吗？”老人苦笑道：“咱们不过平头百姓，哪能知道那些将军们是怎么想的。”徐北游缄默不语。老人接着说道：“有几个去草原做生意的过往客商曾经对老汉说起过，草原那块苦寒之地六月就下雪，到了冬天之后更是遍地白茫茫一片，人和牛羊都要冻死，那些草原蛮子没有办法，只能南下劫掠。”一直没有说话的孩子忽然问道：“爷爷，草原那里除了草还有什么？去那里能做什么买卖啊？”老人顿时语塞，关于草原的事情，他也不过是道听途说，这辈子从未去过草原，甚至连半个草原蛮子都未曾见过，又哪里知道那些过往客商去草原做什么生意。徐北游不愿老人尴尬，笑着解释道：“做草原的生意，其实就那么几样，咱们大齐这边有茶、铁、盐，草原那边有牛羊和马匹，一般在我们这儿卖一钱银子的茶叶，放到草原便能卖到一两银子，而在草原到处都是的骏马，放到我们大齐则是几十两银子的高价，那些客商用盐、铁、茶换取马匹，然后再将马匹带回中原贩卖，一来一回就是十几倍的利润，不过无论茶、铁、盐，还是马匹，都是朝廷严加管制的东西，若是不经朝廷允许私自贩卖，便是走私，若是被边军抓住，按照律法是要砍头的。”“砍头！”孩子唬了一跳，又问道：“既然要砍头，那为什么还会有人去做生意呢？他们不怕死吗？”“他们当然怕死。”徐北游淡笑道：“可财帛动人心，只要做完一票买卖，便能有成百上千两银子的收益，这可是一般人家一辈子也挣不到的银钱。”“银子！”孩子下意识地咽了口口水，他长这么大，还没见过银子是什么样子呢，只听人家说白白的，亮亮的，能晃人眼。老人生怕孩子再问出什么不该问的问题，瞪了他一眼后，朝徐北游笑道：“公子是读书人吧？学问就是大。”徐北游笑了笑，“确实读过一些书，不过算不得读书人，圣人典籍可不教这些商贾之道。”难道眼前这位公子是个商贾子弟？可怎么瞧也不像啊！老人没当真，只当是这位公子谦虚。孩子的眼睛骨碌碌地转了转，又问道：“公子，公子，你去过草原吗？”徐北游微微一顿，露出几分追忆之色，“去过，承平二十年的时候，我跟着师父游历，从中都出关之后往西凉州走，然后再过乌鞘岭到敦煌城，出玉门关便是秀龙草原，那里的来往商队才是频繁，不过商队多了马贼也多，一个个凶神恶煞，成群结队，来去如风，专门杀人劫财。”老人轻声感慨道：“一看公子就是个见过大世面的人，当年有个游学读书人过河，跟老汉说了一句文绉绉的话语，叫做……叫做读什么书不如行多少路……”徐北游微笑道：“读万卷书行万里路。”“对，就是读万卷书不如行万里路，瞧老汉我这记性。”老人拍了下额头，说道：“想必公子去过不少地方吧。”徐北游点头道：“当初家师在的时候，跟着家师走完了西北和辽东，后来家师不在了，我又独自一人从西北去了江南。”老人颇为神往道：“着实不少了，公子年纪轻轻就走遍了大江南北，了不起，真的了不起。”徐北游笑了笑，没有说话。老人问道：“那公子此行是要去哪儿？”徐北游略是自嘲道：“去帝都，这两年在江都算是混出了点人样子，也积攒了些家当，家中老父给我相了一门亲事，来信催我过去成亲呢。”“帝都！那可是好地方，能在那里成家立业，公子是个有福之人。”老人笑道：“老汉就先恭喜公子了。”徐北游笑着谢过。说话间，渡船已经来到对岸，这儿已经可以算是陕州地界，徐北游下船后，又从怀里拿出一小袋铜钱丢给孩子，道：“老人家，我知道规矩，渡船要等人满之后才会过河，这次你只渡了我一个客人，说到底还是我占了便宜，这便是补给你的船钱。”老人立刻急眼道：“公子这是什么话，老汉闲着也是闲着，怎么能多要公子的钱？”说话间，老人弯腰就要从孩子手里拿过钱袋还给徐北游，可一弯腰的功夫，再回头，却发现已经不见那位公子的身影。孩子趁着老人愣神的时候，从老人手里抢过钱袋，打开一开，惊讶啊了一声，从里面拿出一枚铜钱，欢喜道：“爷爷你看，是太平铜钱哩。”铜钱有官铸和私铸之分，通常官铸铜钱可以顶好几倍的私铸铜钱，在大齐的官铸铜钱中，以黄龙铜钱最是金贵，铜八铅二，五百文便能换一两银子，其次便是太平铜钱，铜六铅四，七百文换一两银子，再次是承平铜钱，铜四铅六，一千文换一两银子，至于那些铜二铅八的私铸铜钱，要一千五百文才能换到一两银子。这一小袋太平铜钱差不多能换二钱银子了。老人从孩子手中拿过钱袋一看，果然全是太平铜钱，喃喃道：“这位公子是好人呐。”