正所谓风起于青萍之末，每每大战之前，庙堂之高也好，江湖之远也罢，都有预感，人心惶惶。就在承平二十四的春末时节，两襄大战尚未正式拉开序幕，但整个襄阳城中已经有一种山雨欲来风满楼的氛围，好在两襄毕竟是百战之地，此时的城中还有不少经历过当年逐鹿战事的老人，再加上禹匡亲自坐镇此地，所以此时城中还算稳定，没有闹出什么乱子。不过城外已经是风声鹤唳，不同于上一次略带试探性的攻城，这次的攻城虽然没有萧瑾亲临，但人数却是上次的一倍还多，站在城头上一眼望去，乌泱泱、黑压压一片，所谓的十里连营、人山人海，也不过如此了。按照张无病所倡导的理念，如果仅仅有坚城，那么久守必失，其中区别不过是时间长短而已，最典型的例子就是大楚末年的襄阳攻防战，守城方是大楚名将吕庭芝，攻城方是后建大将呼延术，两人一攻一守，从咸淳三年开始，中间历经吕庭芝反包围战，李文李焕援襄之战，龙尾洲之战和襄樊之战，终因孤城无援，在咸淳九年，吕庭芝力竭而不得不投降后建，历时六年，以大楚襄阳失陷而告终。所以张无病在就任西北左军左都督之后，极为重视骑军，认为寨堡再多，中都城池再坚，最终决定战事走向的还是可以城外野战的骑军，如果骑军不能出城，那么一座座寨堡便不过是海中孤岛，只能被草原大军逐一攻破，唯有一支可以出城而战的强大骑军，才能“穿针引线”，将这些犹如一颗颗珠子的寨堡串联起来，变成一张完整的珠帘。也正因为如此，张无病与林寒、林术父子二人血战、苦战数次之后，哪怕损失颇为惨重，仍是不肯退入城中，只要他的骑军一日不曾退入城中，那么这张珠帘就一日完整，草原大军就进不得西北半步，可如果他转为退入城中据守，那么草原大军完全可以绕过这一座座雄城，挥师南下，由陕州进入中原腹地，完全不必顾及西北大军截断他们的后路，因为此时往南有萧瑾的魏国大军可以接应，往北又有牧棠之的东北大军遥相呼应，林寒的草原大军不会是孤军深入。为此，内阁曾经措辞了一份语气颇为严厉的急递，命张无病决不可放一骑草原骑兵进入中原，因为朝廷已经无力在西北大军身后再布置第二道防线，西北军务必要争取到半年时间，让朝廷解决江南战事。同时内阁也增发急递给江南的禹匡，让他务必稳住东南局势，等待蜀州援军。不同于张无病的重担压身，禹匡接到这份内阁急递之后，心中更多是苦笑无言，自家人知道自家事，江南水师之于江南后军，就相当于西北骑军之于西北左军，洞庭湖一战之后，江南水师尽丧，如今的江南后军已经无力出城而战，只能困守孤城，所谓的稳住东南局势，也不过是内阁诸公给他这位老将留了几分颜面，说白了不过是让他守住两襄而已。两襄临水，此时城外江面上已经尽是魏国船舰，魏国水军又开始布置木桩铁锁，以铁锁横江，封锁江面，使得两座城池彻底成为孤城。随着魏国大军进一步开进至两襄城外，这也意味着兵力更胜之前的魏国大军，这次必然是孤注一掷，到时候便是要举半国之力攻襄阳一城。想要守住两襄，很难，但不得不守，因为这是足以关系到天下大势格局的一战。无论是魏国的领军大将上官郯，还是坐镇两襄的禹匡，两人都认为这是一场不亚于当年大楚和后建襄阳之战的大战，可出乎两人意料之外的是，这场大战的开始竟是如此仓促，甚至对于双方来说，都是那么猝不及防。Oj）oM√萧瑾膝下有一独子，而且还是老来得子，乃是他化身陈公鱼时与孟东翡所生，原是跟随在孟东翡的身边，取名孟随龙，在陈公鱼的身份暴露之后，萧瑾干脆让孟随龙认祖归宗，改姓为萧。按照辈分而言，萧瑾与萧煜是异母兄弟，他的儿子与萧玄同辈，且应是单字，萧瑾便以“玄之又玄，众妙之门。玄者，自然之祖，而万殊之大宗也”一言，为他取名为萧殊。这位身份尊贵的王太子殿下，在还叫孟随龙的时候，就不是个安分的主，曾经只身夜闯江都剑宗，结果被徐北游所擒，最后还是孟东翡亲自出面，才将他从徐北游的手中救了出来，结果他仍是不思悔改，又在九原城寻衅，险些被徐北游捉拿，这次萧瑾出兵江南，他自是不肯落后别人半步，这次瞒着孟东翡偷偷来到两襄前线，聚拢起一支两千余人的骑军，也要过一把一骑当千转战千里的将军瘾头。此时萧殊身披轻甲，骑乘着一匹神骏非凡的白马，全身上下没有一丝一毫的杂毛，耐力极佳，堪称是千金不换，这是当年林寒派人驯服的草原马王，赠给萧瑾之后，又被萧瑾送给了自己的儿子。在他身后是两千军容齐整的骑军，不但不是乌合之众，反而是最为精锐的轻骑，虽然可能比不上西北和草原的精锐轻骑，但在江南这个不以骑兵为长的地方，已经是一等一的精锐，在他身侧还有一名文质彬彬的儒雅男子，蓄有三缕长髯，一袭青衫，在满是铁甲的战场上格外扎眼，此人正是出身剑宗的剑道宗师黄晓，踏足地仙境界多年，曾经是剑宗宗主公孙仲谋的弟子，却因为与道门中人勾结，被公孙仲谋一怒之下逐出师门，勉强算是徐北游的半个师兄，如今是魏王门下的清客，也是萧殊的剑术老师。先前萧殊率军衔尾追杀一队江南后军的斥候，没有尽全力，而是猫戏老鼠，迟迟不曾赶尽杀绝，因为是一面倒的追杀，故而坐在马上的萧殊悠哉游哉，不曾挽弓，也不曾持矛，只是在身前横了一把带鞘长刀，在距离两襄还有大约十余里距离的时候，他一夹马腹，整个人迅猛冲出，在他身后的整支骑军也迅速加速向前，将这些已经疲惫至极的残兵迅速包围。高坐马背上的萧殊嗤笑一声，一手按住身前长刀，另外一手缓缓举起。所有骑军顿时整齐划一地弩箭上弦，伴随着阵阵机括弦簧之声，如雨的弩箭激射而出。立时有几十名江南骑军的骑兵坠马落地。然后所有魏国骑军开始抽刀，接下来便是一场彻头彻尾的屠杀，就算偶有反抗，也是徒劳。被魏国上下尊称为“太子爷”的萧殊勒马立定，望向隐隐可见的襄阳城头，再次按住身前的长刀，嘴角翘起。谁敢横刀立马？