当萧瑾在江南战场上陷入颓势的时候，慕容萱悄无声息地来到位于辽州龙城的慕容氏祖宅，就像一颗投入水中的石子，在荡漾起几圈涟漪之后，再无声息。辽王府中，牧棠之穿过那条大名鼎鼎的黑廊，负手立在清涟居的门前。不多时，王府管事快步来到牧棠之的身后不远处，轻声道：“王爷。”牧棠之没有转身，“我就不见那位慕容夫人了，请佛门的圆月禅师代我出面吧。”这位管事应诺一声。然后他在离去前，下意识地转头看了眼不远处的黑廊和清涟居。当年魏王萧瑾代表萧煜来到东北劝降老王爷牧人起，曾经走过这条黑廊。还未曾升座道门掌教的秋叶也曾走过这条路。如今的佛门方丈秋月禅师走过。蓝玉和魏禁亦是走过。最近一次走过这条长廊的人，是徐北游。当时他还在想，走过这条长廊的人无一不是有能力搅动天下大势的大人物，这个年轻人也走过了，那么他在日后是否也能走到这些前人的高度？他如何也没有料到，不过短短数年光景，那个年轻人已经走到如此高度，甚至逼得那位眼高于顶的慕容夫人不得不亲赴辽州求援。待到这名王府大管事离去，牧棠之仍旧站在原地，望着天空怔怔出神。不多会儿后，有零零星星的雪粒随着朔风降临人间，然后渐渐地变大，变成雪花，飘飘洒洒地落下。下雪了。雪中夹杂着彻骨的寒意。对于许多一辈子都未曾踏足北地的江南人士来说，很难想象雪花大如席是一个什么样子，那是一觉醒来大雪封门，也是半夜酣睡压塌房顶，雪可没膝，在东北、后建、西北，都已经是寻常景象。这场不期而至的落雪越下越大，似乎要有“地白风色寒，雪花大如拳”的气魄。雪花落在牧棠之的身上，飞雪压肩。这位东北牧王回过神来，伸手接了一片雪花，轻声自语道：“不求瑞雪兆丰年，只求雪大不要压死人就好。”不得不说，今年的气候有些反常，江南那边还在落于，东北却已经落雪，再加上草原那边的白灾，实在不是什么好兆头。入夜，辽王府中灯火通明。王府大堂，更是一片灯火辉煌，足有婴儿手臂粗细的蜡烛不知点了多少，竟是让室内没有半分阴暗，几如白昼一般。筵席仿照古制一人一桌，年纪轻轻的辽王高坐主位，独自一人坐北望南，其下是一众文臣武将，个个衣着光鲜，文左武右，然后一起起身向主位上的年轻人敬酒行礼，竟是有了一方小朝廷的森严气象。牧棠之挥手示意免礼，笑道：“今夜宴饮，诸位不必拘礼，都坐吧。”众人应诺后分而落座，随侍在侧的王府大管事对一旁的亲近心腹眼神示意，心腹向后徐徐退去。片刻后，有侍女鱼贯而入，每位侍女手中都端着一个托盘，或是美酒，或是佳肴。此次宴饮，主要还是招待不远万里来到此地的林寒三子林宗，如今他便坐在牧棠之的左边最靠前的位置，待到上菜完毕，牧棠之拿起一双镶着象牙的银制筷子，夹了一只蟹黄饺，对林宗说道：“林兄吃惯了草原上的牛羊，也不妨来尝尝北地的美食，这几道菜虽然比不了帝都皇宫里的御宴，但正所谓秋风起吃蟹肥，味道上也还说得过去。”林宗夹了几只蟹黄饺送入嘴中，笑道：“味道果然不同寻常。”言罢，他又给自己斟满酒杯，一口饮尽，“不过相比于吃食，还是这酒喝着舒坦，烧心烧肺，全身都暖和。”牧棠之笑了笑，说道：“辽东和草原都是极寒之地，自当以烈酒御寒。”林宗再次斟满手中的酒杯，举杯道：“王爷，林宗敬你一杯，先干为敬。”说罢他将杯中之酒一饮而尽，杯底朝下以示酒干，“王爷请。”牧棠之以袖掩面，一饮而尽。放下酒杯后的牧棠之以手肘抵住扶手，相比起林宗的端正坐姿，略显随意轻佻，问道：“草原上的白灾有多严重？”林宗闻言放下手中酒杯，叹息道：“牛羊损失惨重，许多大部落还好些，只要熬着到了热海就好，可有些小部落没到热海就没了，草原上的雪能压死人也能埋死人，现在只能等西北战事的结果，兴许会好些。”说到这里，林宗摸了摸自己稀疏的胡子，问道：“不知王爷这边战事如何？可需草原发兵？”牧棠之看了他一眼，不置可否道：“不过是些乌合之众，现在还无必要。若是有必要，本王自会向林兄开口。”林宗呵呵笑道：“那就好，那就好。”牧棠之笑了笑，不再继续深谈，转而谈些风花雪月之事。夜宴结束后已经将近子时，林宗不胜酒力，被几名侍从搀扶着林宗去清涟居休息。同样是满身酒气的牧棠之却是毫无醉意，带着已经成为他侧妃的冯氏登上王府中的一座望楼。望楼大约有七层之高，立于其上可以俯瞰整个王府。牧棠之披黑裘，冯氏披白裘，两人并肩站在望楼顶层俯瞰已是玉树银装的王府，牧棠之双手扶着栏杆，沉默不语，冯氏没有出声，妩媚天然。k0w牧棠之忽然笑道：“如今咱们已经是奇货可居，江南的萧瑾要求我，西北的林寒也要求我，当日起兵之时，这两位恐怕不曾想到过今日的光景。”冯氏虽然不曾插手政务，但是耳闻目染之下，还是知道几分，此时便有些由衷的高兴，柔声道：“王爷是心怀天下的人，这天下也终将是王爷的。”牧棠之伸手将女子揽入怀中，在她耳边轻声笑道：“江山好，美人亦好，本王从来都是两者全要。”女子依偎着男子，满心欣喜。牧棠之环视一周，心中说不清是豪情还是野心，颇有些指点江山意味地说道：“如今大势主动在于我手，终有一天，我要这万里江山尽俯首。”牧棠之微微一顿，然后柔声道：“待到那一天，我便将江南的八百里洞庭送与你。”女子嘴角微微一翘。