今年的天时气候异常，草原、东北、后建等地早早落雪，气候严寒，可帝都城却是一反常态，虽然气候仍旧酷寒，但入冬之后便再未落雪，让不少心系天下国事的有识之士忍不住在心底嘀咕念叨，这雪落得太多，成了白灾，自然不是什么好事，可如果一冬无雪，明年准定是虫蝗大作，饥馑临头，人心于是惶惶，民间传言如风，用老百姓的话来说，便是老天爷要收人了。如果一个处理不慎，引起民变，那可是泼天的祸事。毕竟如今的朝廷不比前几年，若是放在前几年，有些饥民也无妨，派个户部主事郎中，由当地县令协同赈灾就是了，可如今的朝廷刚刚经历了三藩大乱，纵使想要赈灾，也是巧妇难为无米之炊——国库里没有钱粮，这可不是满腔书生意气就能解决的问题，自古以来，只有架起锅来煮白米，没有架起锅来煮道理的。正如当年的大郑第一相张江陵所言，圣人的书和道理，都是给人看的，给人读的，拿来办事，百无一用。承平二十四年，腊月初一，傍晚时分，天色终于阴沉下来，这让心心念念盼望着落雪的满城文武，终于松了一口气，祈盼着不要是一场空欢喜才好。大概酉时三刻的时候，该掌灯了，两名宦官抬着一个木质方台，上头摆放着密密麻麻早已点好的灯烛，每到一处，便将灯笼、宫灯、佛龛中已经燃尽的蜡烛取出，然后将方台上正燃着的新蜡烛再换进去，此时天色已暗，大齐又崇尚玄色，使得人影幢幢，看不真切，不过若是登高而望，便会看到各处殿宇的屋檐下一盏盏灯笼次第点亮，渐渐粘连成一片片连绵红云，映衬着漆黑深沉的天空，仿佛是朝廷官员身着的公服，上黑下红，黑衣红裳。两名在宫中辈分极低的小宦官终于换完灯烛之后，两人将那木质方台还了回去，走在回去的道路上，其中一人不断搓手，往手心呵气，低声抱怨道：“贼老天，贼冷贼冷的，咱们这些在宫里的，蒙公主殿下的恩典，能有件棉衣穿，宫外的百姓，这个冬天可就难过了。”两人都是因为家中生计艰难，这才早早断了子孙根，入宫当差，谋求一个活路，另外一人听到他的这番言语之后，自是感同身受，面有戚戚之色。他也往自己被冻得有些麻木的双手上呵了一口热气，正要开口话说，鼻尖处猛地一凉。他整个人随之僵住，过了许久之后，用僵硬的手指在自己的鼻尖上轻轻一抹，然后抬头望去。玄黑色的夜空中，一片一片鹅毛般的雪花从天上落了下来。“下雪了！”小宦官以独有的尖细嗓音喊了一声，嗓音里满是惊喜。“是啊，下雪了。”一个不轻不重的声音从不远处随之响起，让两名小宦官猛地一惊，循着声音传来的方向望去，一盏大红灯笼的偏殿宫檐下，立着一男一女两个身影，刚才开口说话之人，便是其中的男子。两名小宦官见这两人气态不凡，一时不敢说话了。就在此时，男子身旁的“女子”将一只手掌伸出屋檐外，接了一片纷纷飘落的雪花，又抬头看了眼上方的夜空，轻笑道：“凡事两面，就拿这下雪一事来说，放在帝都，是天大的好事，可放在关外等地，那就是要人命的坏事了。”此人的嗓音轻柔平和，却又不完全像是女子嗓音，让两名小宦官不由疑惑起来。难道这人不是女子？亦或者也是宫中宦官？就在两人彷徨之际，一个苍老声音在他们身后响起，“慕容先生此言在理。”两名小宦官再一次随声望去，只见一名老人从阴影中缓步走出，在大红灯笼的映照下，玄黑色袍角上的立卧五江水清晰可见。蟒衣，自古便是象龙之服，与九五之尊所御龙袍相肖，但减一爪。与龙袍一般绣“江牙海水”。龙蟒有弯立水、直立水、立卧三江水、立卧五江水、全卧水五种姿势，哪一级该用哪一种姿势又有严格规定，又以全卧水最尊，誉为团龙。这名老人的蟒袍规格竟是仅次于亲王。两名小宦官自然也是懂规矩的，咽了咽口水，扑通跪了下来，“参见老祖宗。”老人正是被外朝称为内相、被内廷称为老祖宗的司礼监掌印太监张百岁，统领大内十万宦官，权势滔天。老人挥了挥袖子，示意两名小宦官退下，然后望向两人，缓缓开口道：“没想到，竟是能在此时此地见到慕容先生。”这两人正是刚刚从后建返回帝都的徐北游和慕容玄阴，后者没有答话，却是徐北游开口道：“此事内情复杂，又牵涉到完颜国主，一时半会儿也说不清楚，还是容后再说吧。”既然徐北游亲自开口，张百岁也不好再追问下去，毕竟今非昔比，虽说年轻人还是年轻人，但不再是那个无依无靠的雏鸟，而是一方豪雄了，剑宗宗主、大剑仙、小阁老、帝婿、天机榜三圣，无论是哪个名头，都足以让他给上这个面子。张百岁习惯性地垂着双手，轻声道：“摩轮寺的秋思已经于昨日入宫，公主殿下也等候帝婿多时了，请帝婿和慕容先生随我来吧。”徐北游和慕容玄阴跟随张百岁一路行去，却不是前往飞霜殿，而是往甘泉宫方向行去。在徐北游从青景观出关之后，朝廷便将萧白的灵柩移至青景观中，只待陵寝修建完毕，便立时下葬。如此一来，工部也得以抓紧修缮甘泉宫，如今已经将熛阙、前熛阙、应门、前殿、紫殿、泰时殿、明光宫等部分修缮完毕，还剩下通天台、通仙台、望风台、益寿馆、延寿馆、居室、竹宫、招仙阁、高光宫、通灵台等部分，萧知南对此不甚为意，已经于一旬之前正是搬入甘泉宫中。此时甘泉宫中也缀着大红灯笼，不过数量不多，远远谈不上灯火通明，只是将宫殿的轮廓隐约勾勒出来，在漆黑的夜色之中，仿佛是一只匍匐的巨兽，正在静静地舔舐伤口。徐北游在应门处停驻脚步，抬头望去。不由回想起上次来这儿的情景，那还是义父韩瑄带着自己行纳采之礼。那一日，这座甘泉宫中，共是十人。萧玄、萧白、萧隶、牧棠之、萧奇、萧摩诃、萧去疾、韩瑄、徐北游、张百岁。