冯莲从容的很，她笃定这人会答应。

殊不知这人出来茶楼，甩掉跟踪他的人，大大方方取下帷帽，露出许老四的面容，雇了辆马车，直接往苗家赶。

而此时的苗家，时砚正和周先生拿着调查出来的资料，一个个从头到尾的研究对比，想找出那个藏在冯莲身后的男人呢，就被突然闯进来的许老四噼里啪啦的灌输了一大堆。

许老四一点儿隐瞒都没有，将他如何拿着方子接触学政大人娘家兄长，又通过此人接触他家子侄，又通过这些子侄，接触到了学政大人兄长家的孩子，冯莲便是其中之一。之后如何发现冯莲和她表哥有私情，如何被冯莲利用的，以及冯莲的谋算一点儿不藏私的说了个底儿掉。

说的那叫一个口干舌燥，索性抱着茶壶一口气下去了半壶茶，长长的吐口气，这才对时砚道：“那娘们儿自觉将所有人拿捏在手里，从不将我放在眼里，因此想不到你是我兄弟，更想不到周举人与你莫逆之交，狂妄的很呢！”

时砚和周先生对视一眼，虽然没想到他们要找的人竟然是许老四，但仔细一想，依照许老四能折腾的劲儿，搞出来这些事也不是没可能。

这人一来，事情便简单多了。

时砚抬眸问许老四：“你的意思呢？”

许老四打了个饱嗝儿，没筋骨一般躺在椅子上，半眯着眼揉肚子的样子，莫名让周先生觉得，他跟时砚有几分相似。

“那我便假戏真做了吧！”

许老四解释道：“跟那娘们儿比起来，咱们才是一家人，没得便宜了外人，我来是为了跟你们通个气儿，别站出来坏兄弟好事。”

时砚心说，我不管，以你的能耐才要坏事，因此让人时刻盯着那边，随时善后，以求不要牵扯出不必要的人和事。

面上却自在的点头：“这是自然，我还能为了外人坏兄弟的好事？”

许老四走后不久，远在冯家，冯莲身边的小丫鬟因为拿着贴身物件儿偷偷摸摸往外面送，半路上被学政大人撞了个正着，学政大人大怒，下令关了丫鬟，让冯莲在祠堂自省。

同时下令封口，不能让人，尤其不能让周思鸿知道这事。

和兄长发了好大脾气，怨怪兄长不会管教子女，连家里下人都管不住，着实让人气恼。

做完这一切，已近黄昏，学政大人匆匆喝了两碗好下肚的粥勉强饱腹，便下令提那个胆大包天的丫鬟出来审问。

他倒要问问到底是何人居心叵测胆大包天，在明知冯家和周家议亲的当口来这一出，究竟意欲何为？还有没有将他放在眼里？

结果没一会儿，下人匆匆来报，说是那丫鬟在柴房上吊自杀了。

学政大人心下暗道一声：“坏了！”

当即让人注意外边儿的动静，并迅速提审冯莲，冯莲不知哪里出了变故，自是喊冤不认的。

可事到如今她不认也不行了，外面很快传出流言，说她和表哥私通，牵连贴身丫鬟，导致丫鬟一命呜呼，现在人丫鬟的爹娘找上门来讨公道来了。

冯莲心下恼恨，猜测是家里哪个姐妹知道了她与表哥的事，便收买了丫鬟，想借此坏了自己名声，加上外面的流言来势汹汹，她心里也慌了。此种情况下，她是万万不会连累表哥的，当即对叔父哭诉：

“其实那些物件儿是阿莲让人送给许公子的，许公子当日于阿莲有救命之恩，自此阿莲便对他念念不忘。后叔父为阿莲许了人家，阿莲心下难过可也知道该守妇道。

便放纵自己给许公子送了那些物件儿，好让许公子上进以报答他的救命之恩，叔父您也瞧见了，除了阿莲的一枚贴身玉佩，其余都是些散碎银子，真的没有其他了。”

冯莲声泪俱下跪在叔父面前：“是阿莲糊涂，可阿莲也是，也是一片好心，并无其他非分之想，万想不到事情会变成如今这样！”

一瞬间将自己塑造成一个知恩图报，单纯善良的女子，又给暗中使坏之人上了眼药，事情能如此巧合，发酵如此之快，他们都明白，这背后有人推动。

冯莲或许不无辜，可当下爆出此事之人更可恶！

学政大人深深看了一眼这个侄女，什么都没说，甩着衣袖走了，让人连夜顺着线索去查，一定要将背后之人给查个底儿掉，首当其冲的便是被冯莲感恩的许老四许公子。

结果还真是奇了怪了，一切巧合的天衣无缝，丫鬟家人早在三日前举家搬走了，城中流言最先是从一些乞丐中传播开的，一切线索都断了，最后查来查去，只查到冯莲确实隐隐约约有个私相授受的男人，但凭借冯莲身边账目可知，那男人根本不可能是许老四许公子。

冯家人怕了，学政大人彻底恼了，当即做主让冯莲病故。

然后连夜将冯家养在城外庄子上的养女接回家，以慰骤然失去爱女的冯家夫妻。

索性养女性情柔顺，孝顺知礼，关键是和病亡的冯莲在容貌上有六七分的相似，让冯家夫妻心情好了不少，后来由冯父做主，将养女充作亲女养着，并在族谱上以早夭不能留下姓名的女儿“冯莲”为名。

冯家很快给养女冯莲和许老四订了婚事，婚事时间非常赶，没给任何人反对的机会，说是冲喜。婚后直接将许老四带在身边充作幕僚，亲自教导，以做补偿。

当然他们认为这一切的原因许老四是不明白的，许老四也不应该明白。于是对有知遇之恩的冯家人，他表现的十分感激，跟在叔父身边勤学好问，加上为人有几分机敏，很快得了叔父的赞赏。

至于另一头即将和冯莲议亲的周先生，那真是遗憾，未婚妻人选没了，幸好媒人还未正式上门提亲，否则要背上一个克妻的名头了。

经此一遭，冯大人歇了给周先生和自家人做媒的心思，嘴上却道：“你是个好的，可惜我那侄女命薄，不过本官家中还有几个女儿云英未嫁，都是花一般的年纪，你若有相中的，只管跟本官讲，本官为你们做主。万望锦绣不要因此坏了学业才好！”

这话说的客气，表达的意思可就不简单了，周先生一介平民，还真能对着学政大人家的千金随意挑？多大脸啊！这是让周先生主动知难而退！

周先生当即恭谨道：“学生惭愧，辜负了大人的一番心意，经此一遭，已然消磨几月时光，下月便打算进京为会试做准备，大人的一番美意只能往后再报了！”

这边双方面上客客气气的告别，周先生出门时还在门口遇到了给学政跑腿的许老四，两人客气的点头，擦身而过，仿若只有点头之交。

谁能想到，黄昏时分，晚霞漫天，两人热热乎乎的聚在时砚家厨房院子里，围着一个铜壶吃羊肉锅子。

许老四朝时砚举杯：“还要多谢老五你扫尾，论起谨慎，我远不如你！”

没有时砚细心扫尾，他这会儿正艰难的和冯家周旋呢，哪能有如今的舒服日子？

例如那丫鬟的选择，他是随意收买的一个贴身丫鬟，可老五却临时换了一个重病在身无药可医的，给她家人足够的银两，安排好了后事，才有她去的那般果断。

比如丫鬟往外送的东西，他是安排了一些冯莲的贴身衣物手帕之类，想彻底将两人之间的私情坐实了，其他的只能静观其变。

可老五临时让人换成冯莲的贴身玉佩和散碎银子，果然冯莲见事情还有转机，没到鱼死网破的时候，为了保她表哥，便将事情一个人担了，彻底将他给摘出来。

事后许老四越想越觉得自己这个五弟心思缜密，这是一步步算好了冯莲的心思，让她按照他的意思往下走呢。

可怕，着实可怕！

周先生也举杯：“下月便要赴京，提前跟你们道个别！”

跟许老四之间的缘分着实一言难尽，两人莫名其妙的发展成了一张桌子吃饭的关系。

当然了，他想提前上京还有另外一个原因，在外人眼里千好万好的一桩婚事黄了，这些日子幸灾乐祸看笑话的，假意安慰的，真心可惜的太多了，一个个在他面前带着面具表演，他瞧的闹心。

作为朋友，时砚自然明白他的意思，不过谁叫祸兮福所倚呢？他提醒周先生：“近几日有空去梅老先生那里瞧瞧，说不定有惊喜。”

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