周先生觉得时砚在读书上比他更有天赋, 去开店卖米粉着实可惜，这世道还是讲究一个谈笑有鸿儒, 往来无白丁, 万般皆下品惟有读书高。

眼前摆着一条坦途，何必舍近求远？

苦心研读上三五年，有个秀才功名, 社会地位得到改变, 清清闲闲的在家带几个孩子读书，束脩不少收, 家里日子不说大富大贵, 肯定也不艰难就是了, 走出去谁人不刮目相看？

哪里是现如今每日里亲自和柴米油盐打交道可比的？

太辛苦！

况且有些事周先生不好说, 可众人心知肚明。

现在的时砚已经不是几个月前的时砚了, 现在的他有钱有颜有本事, 有情有义养着丈母娘，自身气质有了天翻地覆的变化，走出去能迷倒一片无知的小姑娘, 即便是自诩见过世面的女人, 也会被他表现出来的样子不自觉吸引。

不知有多少人水灵灵的大姑娘想嫁给他呢。

而时砚今年才二十八, 正是一个男人一生中的好时候, 谁都不认为他会一辈子不娶。

那将来, 后娶的妻子与苗家的关系, 与苗家两个孩子的关系如何处理, 都是让人头疼的事情，毕竟，时砚和亡妻生的两个孩子他姓苗不姓许, 是苗家的根。

在时下人看来, 时砚是没后的，他后娶的妻子生的儿子，才是他正儿八经的嫡子。

最后周先生说：“将来你这米粉店给谁？前头生的，后头生的孩子，手心手背都是肉，分不清楚的。可能最后两头不是人，里外都落埋怨，这种事咱们附近又不是没发生过，活生生的例子就摆在那里。

孩子七八个，最后因为一点子家产闹的脸红脖子粗，老父亲躺在病床上尸体都硬了才被打扫屋子的仆妇发现，一口薄棺下葬，好不凄凉。

寻常人家如此，可若是你有个功名就不一样了，别的不说，单是他们想走科举那条路，就不能对你不孝顺，否则传出一点儿不好的风声，就能断送了他的科前程。

再说你若有个秀才功名，将来收几个弟子，万一儿子指望不上，还有学生，总不能所有学生都是没良心的白眼狼吧？”

周先生头埋在碗里吸溜吸溜，一点儿不耽搁他嘴上叭叭：“按理说疏不间亲，为兄今日这话其实不应该说的。

但这些年，为兄也算是见识过人情冷暖，很是知道这内里的滋味儿，与你投缘，才多说几句。

凡是做最坏的打算，用不上是你幸运，用上了，也不值当什么，总归是努力过了，你说是这回事吧？”

一碗米粉下肚后，周先生只稍作犹豫，便将旁边的一碗划拉过来，随手搅拌几下，继续埋头吸溜，根本停不下来。

还要劝时砚呢：“要是成亲的话便趁早吧，那样前后两边儿的孩子差不多大，乐观的情况是他们能相处出感情，互相扶持。

不乐观的情况下，年龄差不大，即便是争斗起来，后来的也不至于太吃亏。”

都是肺腑之言，也是周先生这些年在读书之外，于生活中得到的心得体会，毫无保留的告诉了时砚，心说这些经验绝对对得起许兄的这两碗米粉了。

时砚坐在周先生对面，最后一口米粉下肚，抬起头看了他一眼，知道他因为自身经历才会有如此感悟，能对自己说这些话，也是真将自己当知己。

是个赤城之人。

他也不瞒着，直说：“我就是想抻一抻我家那老太太，让她将心思放在两个孩子上，别整日里出去听别人说了什么，回家就琢磨些有的没的，在两个孩子面前乱说。”

周先生想到苗家那老太太为了拉拢两个孩子使尽手段的样子，不由对时砚露出同情神色，这一家子闹心着呢。

两孩子现在姓苗，可苗家族里那边明显靠不住，只要时砚愿意，随时都能跟着时砚姓许。

时砚道：“我得让老太太心里紧张起来，若两孩子还姓苗，便说明我还愿意做苗家的上门女婿，那她住在家里，就是住在自己家，住在孙子孙女家，理直气壮，天经地义，谁都不能说什么。

若两孩子姓了许，我养着自己儿子闺女，理所应当，可要我养着亡妻的母亲，放到哪里都说不过去。”

时砚手指敲击桌面，眼眸微眯：“也不是要故意为难老太太，但我家那老太太的性子，真是……”

周先生虽然出入许家的时间不长，但对那位老太太也有个基本的了解，那就是个耳根子软，还欺软怕硬的，糊涂的很。

谁在她面前说上两句，都能寻思好半天，外人的话她能随便相信，时砚这个女婿的话，那是好坏都要先防备三分。

一言难尽的很。

时砚又道：“所以，对外我没明确说不打算娶妻生子的话，但事实上，我如今是真没这个想法，现在这样就挺好。”

这下周先生是真惊讶了，自古那些史书有名的深情男子，也至多是一边儿怀念亡妻，刻骨铭心，一边儿却少不了近身伺候，暖床睡觉的女人的。

真像许兄这样清心寡欲的不能说没有，只能说凤毛麟角吧。何况要说许兄跟亡妻以及亡妻一家子有深情厚谊，他第一个不相信！

再说有个女人能省多少事，是个男人就知道，只要管好外面的事情，回家了有吃有穿，还能将你当成大爷伺候的舒舒服服。

即便你不在家，也有女人帮忙照料老人儿女，打理家业，维持邻里关系，出门几个月也能安安心心。

是个人都知道怎么选吧？

时砚面上便露出一丝不明显的忧愁悲伤：“我家这情况，不止是苗家这里，还有许家村爹娘兄姐，不管是哪一样说起来都是一团乱麻。

小门小户的姑娘进门摆弄不明白，大户人家的姑娘我又高攀不上。我是受够了与妻子面和心不和的苦的，若是不能遇上真心想求娶的，宁可自己辛苦些，也比前几年强……”

周先生顿时就想起外面传言时砚曾经被苗家赶去下人房睡觉，过的毫无尊严的日子，深觉那样的事情对任何一个男人来说都是奇耻大辱。

或许自家兄弟表面上看着光风霁月，实际上从未走出过那一段阴影。

不想叫时砚想起那些不愉快的事情，便将这个话题一带而过，既然许兄不想，那便往后再说吧。

男人嘛，别说二十八，便是五十八，照样能娶十六岁的小娇娘。

这边周先生为了让好兄弟高兴点儿，自此不在时砚跟前提起这个话题，不料时砚发达了的消息转头传到许家村，许父许母听了顿时便不高兴起来。

许家家贫，院子外是一圈儿篱笆墙，最多防止院子里的几只鸡鸭不往外跑，其余的效果便没有了，因此往来的行人站在外面就能和他们唠上嗑儿。

村子里爱传人闲话的胖婶子放下锄头，隔着院子便喊许父许母：“哎哟哎哟，我说老哥哥老嫂子，你们还编什么簸箕啊！

你家老五在县城可发达了，听人说卖的一碗米粉就能赚十两八两的银子呢，那些有钱人家也不知道是不是脑子有问题，十两八两一碗的米粉还真就合了他们的胃口了，舍得出这份儿冤枉钱！

咱别的不敢说，一天只一个冤大头有上门，卖出去一碗，不比你们一家子辛辛苦苦一年赚来的银子多呀？

我的老哥哥老嫂子哎！老五都出息成啥样子了，你们这做爹娘的还不得跟着享福啊？”

许母看不见，在边儿上做些简单整理竹篾的活儿，许父手下熟练而又快速的动作，两人看着无动于衷，其实心里早就焦灼起来。

许父是个不善言辞的主儿，沉默的很，许母嘴皮子利索，为人很有些小机灵，虽然看不见，但能将一家子老小给牢牢地捏在手心里。

当下便道：“你可别骗我，城里一碗加肉加菜的炒米粉，最贵五文钱出头了，咱们自家都能做，成本就在那儿放着呢！

大户人家又不是傻子，人家的钱儿也不是大风刮来的，就看着老五用五文钱的米粉骗他们八两银子？

这不是脑子有毛病吗？图个啥啊？”

胖婶子一拍大腿，直接推开虚掩的大门走进来，坐在两人旁边，动手帮忙整理竹篾，嘴上一点儿不闲着：“我听说是你家老五从哪里弄出来的秘方！这事情传的可邪乎了，四邻八乡就没人不知道的！

这凡是牵扯到秘方两字，就没有便宜的道理！”

胖婶子看着两口子不言语，还在旁边卖弄呢，故意压低声音对两人道：“要我说啊，你家老五的秘方一准儿是你那短命的亲家留下的，他们家前头不就有一个米粉铺子吗？

要不然你家老五那两棍子打不出一个屁的性子，还能从哪儿弄来秘方？

可你们想啊，人苗家老爷子留下的秘方为啥会落到你家老五手里？就是留给两个孩子也不能留给老五不是？里面没猫腻谁信呢？

老哥哥老嫂子，我胖婶这话糙理不糙，你们想想是不是这个理儿？

如今苗家不是只剩一个老太太了吗？将来老太太没了，这秘方只要老五说是他的，那便是他的。

若你们笼络住老五，老五的不就是你们许家的吗？这不就相当于给家里请回来一尊财神爷金娃娃吗？”

许父许母虽然不信一碗米粉卖十两八两的事情，但想来有秘方是真的，老五在城里赚了钱应该也是真的。

于是等胖婶走了，两人越是寻思，心里越发火热，便后悔起来，许母好半天哼哧道：“上次凤花的丧事咱们都没露面，老五指不定心里怎么埋怨咱们呢？”

许父放下手里编了一半儿的簸箕，起身一撅一拐的从院里水缸舀水，咕嘟咕嘟喝了，长长的吐口气，这才对许母道：“咱们也是为了老五好。

咱家什么情况他心里有数，连最起码的礼钱儿都拿不出，穿着寒酸的往跟前凑，难免让人看不起他。”

许母摸索着将脚下的竹篾往旁边推了推，顺着许父的话道：“再说了，若是咱们出现惹了苗家族人不快，他们让老五和凤花和离，老五便只能回村子里了。

在县城还有大房子住，有下人伺候，儿女都在身边，吃喝不愁，过的是神仙日子。

可回家呢？两孩子苗家必定是不给的。至于钱财，当初咱家没给老五嫁妆，归家苗家必定不会给老五太多钱财。

身无分文，还是个又懒又馋的二婚头，几兄弟挤一间屋。即便咱们不说，老五也不会想回来的。

都是为了他好，他心里肯定是明白。”

许父继续坐回来，可这次竹篾到了手里，却怎么都编不出整齐细致的簸箕了，好半晌他才道：“听着老五现在能做苗家的主了，不若咱们找人打听打听。

先不告诉几个孩子，免得他们惦记老五那里的银子，不好好干活儿。”

不出一天消息就打听出来了，是许父亲自问的村里赶牛车往来县城的小伙子，因为大碗米粉的事过于传奇，小伙子每天都能听一耳朵，许父问了，他便将知道的一股脑儿都说了。

真真假假，听的许父心下又是焦灼，又是后悔。

夜间躺在炕上，悄悄和许母将打听来的都说了，最后才道：“老五赚钱是肯定的，没钱的人家读不起书，他现在都能读书了。

但我听着苗家肯定是亲家母做主的，而且亲家母将老五拿捏得死死的，要不然依照老五的性子，不能这般乖巧，早作妖了。”

许母被许父描绘的场景说的心神摇曳，可想想苗家那个穿金戴银，出入跟着两个丫鬟婆子，用下巴看人，眼睛里淬了毒的老太太，便心里发憷。

她没和亲家母打过交道，只不远不近的见了一面，还是被苗家下人五花大绑请去苗家，解释老四如何被换成老五的事情的。

只那一次，许母便做了整整一年的噩梦，直到时砚的两个孩子出生才好转。

她打心底里害怕苗家老太太，许父也不遑多让。在夫妻二人心里，苗家还是那个轻易就能要了他们小命，让他们仰望的苗家。

两人虽然惦记苗家的钱财，可也畏惧苗家老太太高高在上的姿态，那是和他们从小到大所见所闻完全不同的样子。