众所周知, 许老四是个童生，当年不知走了何种运道, 成为十里八乡远近闻名的童生老爷, 前途不可限量。

为人虽然有诸多不可取之处，但在科举上的野心从未消退。

多年过去，三年两次的院试从未迟到, 平日里家中几乎无人知道他的行踪, 可临近院试的日子，他总会主动现身。

“呵, 他倒是不想现身, 可这院试进考场前不仅要廪生担保, 还要填写近亲三代之内的履历, 要里正签字作保。

里正就住在许家村, 周围来来往往都是许家村的村民, 大家都不是瞎子，他一个大活人进进出出的，不想被人看见, 难呢！”

时砚闲来无事, 是真想会一会这个四哥的, 大半年时间过去, 这个四哥一直存在于周围人口中。

讲义气的, 见利忘义的, 孝顺的, 没良心的，全都是他，时砚做弟弟的却从未见过。

对于一手改变了许老五命运的人, 不见一面说不过去。

好在他也不急, 机会就自己送上门来了，但在见许老四之前，时砚面对的是苦口婆心，一心为了他将来打算的周先生。

“许兄你这般好的天赋不读书科举简直是暴殄天物你明白吗？即便你志不在此，但拥有一个秀才功名，与你往后经商也不冲突，甚至有诸多便利。

我想这点你是知道的。

我就是想不通，明明这些对你来说都是唾手可得的东西，可你为何宁愿背着一个上门女婿的名头在外行走，被人指指点点，都不愿意改变现状？”

时砚心说，上门女婿只是不好听罢了，但没谁会不长眼色的冲到自己跟前说三道四。

可要自己真功成名就，在科举上有什么建树，那才是真的麻烦呢。

到时候不说许家人会冒出来撕扯不开，就是上屋县的苗家族人，还真能真的和自己恩断义绝，不相往来？

到了那时，最不能接受，也不想和时砚一刀两断的，只怕就是那些人了。恐怕会牢牢抓住时砚是苗家上门女婿的身份说事，借此谋取好处。

任何时候，时砚都不会忽视人性之恶。

他有的是办法处理那些人，可在那些人前面站着的是两个孩子，轻不得重不得，就怕打老鼠伤了玉瓶。

所以在两个孩子没有明辨是非的能力之前，他不打算走周先生希望的那条路。再说那条路走过一次，时砚便想换个方式。

但这些事时砚没法儿和周先生和盘托出，不说周先生，便是任何一人，恐怕也无法接受他这般长远的打算。

针对他这一想法，从旁人的角度看，往好听了说是未雨绸缪，是走一步看十步，是有远见有自信。往现实了说，就是白日做梦，是异想天开，是脚还没迈出去就幻想自己出相入将。

是有毛病。

不过周先生说的有些话他还是听进去了的：“县试倒是可以准备起来了。”

毕竟这科举考试和真正做官之间，从来就没有必然联系，尽管无数读书人一辈子的在科举路上奋斗的目标，就是有朝一日身着官服，脚踩朝靴，指点江山。

果然周先生很开心，抚掌而笑：“许兄你能这般想我真高兴，回头便将当年我县试前用过的一些书本整理出来给你送过来！”

周先生对时砚是真心佩服，认为时砚有大才，心胸宽广，这样的人围着米粉铺子的灶台打转，是对人才的浪费。

还以为时砚将他的话听进去了，有了第一步，便有第二步，暗自思忖一步一步慢慢来，先县试，之后是院试，乡试。

一定能找办法说服时砚回心转意，将一身才华用于正途。

将来有一日，说不定可以和许兄在朝堂上守望相助，有一番作为。

时砚笑而不语，他参加县试的事情便这般定下来了。

出于避免各种麻烦的原因，这个决定时砚没告诉任何人，周先生不知出于何种考量，默认了时砚的选择。

从这天起，每三日找时砚探讨一次学问的频率，变成了一日一次，恨不得将他这些年来积攒的经验全都传授给时砚。

对此时砚心知肚明，他只是参加县试，考中不过是个童生。而周先生和他探讨的却是正儿八经参加院试的学问，院试出来，可就是正正经经的秀才公了。

周先生对他的期待可见一斑。

县试的日子先于院试来临，一大早周先生穿戴一新上苗家来，打算亲自送时砚进考场，两人轻装简行，出门的时候遇到苗老太，老太太还以为两人一大早又要酸不拉几的去爬山，去找什么玄之又玄的灵感。

很是随意的问了一句：“周先生又要和老五出门写诗啊？”

老五大字不识几个，究竟是如何作诗的，苗老太至今想不明白，可有些事难得糊涂，只要他在外面不乱来，苗老太觉得自己都能睁一只眼闭一只眼。

周先生心里一哂，以往他和时砚二人兴之所至，外出爬过几次山，老太太想不明白他们一大早嘛事不干哼哧哼哧爬山有和意义。

他见和这老太太解释不通，索性便说是去找灵感，写诗。这老太太再也没问过多余的一句。

要说这老太太对许兄看重吧，那确实是看重的，但要说有多关心吧，那却未必。有时候他都搞不清这老太太心里到底是咋寻思的。

不管咋寻思的吧，反正他算是看明白了，许兄没撕扯开这一家子，是许兄不想撕扯开，不是许兄不能，知道这一点就够了。

周先生温和一笑，点点头：“是啊，出门有点事，大约傍晚能回来。”

老太太一听要到傍晚才回来，心里的不乐意就带出来了几分，以往出门，可都是中午准时回家，去米粉铺子忙活，不管做什么，都不耽搁赚钱。

时砚在老太太询问前解释了一句：“店里昨儿就跟熟悉的顾客说好了，今儿歇业一天，没大碍的。”

苗老太一顿，十分自然的嘱咐道：“如此，记得按时归家，阿云和小宝晚上见不到你，是要担心的睡不着的。”

这是怕时砚夜不归宿，在外面乱来，只拿两个孩子说事，提醒时砚有钱了也不要给外面不三不四的女人花用。

时砚不拆穿，点点头，和周先生一起前往县衙方向。

知道时砚要参加县试的熟人，除了周先生，便是刘公子了，因为时砚在报名那天，刚好遇到了同样被县令老爷赶出来报名的刘公子。

如此，二人便有了除大碗米粉之外的同年情谊。

好巧不巧，两人刚好在同一考场，刘公子自认为和时砚有了超越店老板与顾客的情谊。

在时砚跟前说话就不端着了，耷拉着脸，在开考前小声和时砚诉苦：“我们家有我大哥一个会读书的就够了，我在读书一道儿上委实没有天赋，一看见书本就头疼的厉害。

偏我爹非说我们这样的人家，我至少得有个秀才功名，往后做什么才方便。硬生生被逼着读了这些年的书。

你说这不是赶鸭子上架么？就一个童生，兄弟我已经是第八次考了。你说这也是奇了怪了，这考试就跟我作对似的。

年年我爹都说按照我的能力，别的不敢想，拿个童生还是没问题的，偏回回都落榜！”

县试每年一次，按照刘公子的年纪，至少十岁上下就开始下场，别看人家年纪不大，其实在考场内是个老油条了。

这位也是个自来熟，在熟悉的人面前还有点儿缺心眼儿，小声跟时砚道：“今年有你，我不用担心垫底，进来这儿压力都小了很多！说起来真应该感谢你！”

时砚笑而不语，就这么听着，也不反驳，拍拍刘公子弱小的肩膀，留给对方一个微妙的眼神，提脚直接奔着自己的号舍去了。

不得不说，县试是真贴心，只要带着身份证明来就行，其他东西全由衙门提供，总共也就考一天，货真价实的初级考场。

时砚虽然认真对待，但真不担心成绩。

不仅不担心，出来的时候还有几分散漫，和同考场出来的其他人相比，简直淡定的过火，就好像一个早就知道自己要垫底的学渣认命了一般，进去走个过场而已。

最起码，自认为这次心理压力小，发挥超常的刘公子是这般认为的。

看见时砚散漫的背影，同情了一瞬。特意追上来和时砚勾肩搭背安慰他：“许兄，今年不行还有明年，像我，连着考了八年，也就今年感觉特别好，心里特踏实！

你往后人生还很长，别在意一时的得失。

考不好是常事，顺风顺水才不正常呢！看开点儿！”

反正在刘公子心里，时砚的水平，大概也就勉强能读书识字儿吧，看着人模人样和以前大相径庭，可实际上才读了几天书？这玩意儿压根儿就做不得假。

内里是个绣花枕头，比起自己来那真是差远了！

能来一趟，实在是勇气可嘉！因此他的安慰真心实意，真情实感。

让看见时砚出来，急忙赶过来的周先生听了，一口气憋在嗓子眼儿里，上不来下不去，看刘公子的眼神十分微妙。

刘公子尤不自知，一脸鼓励的对时砚道：“要是这次小弟侥幸得中，回头便将家里这些年积攒的关于这方面的书本全都给你送来！绝不藏私！

让你没有后顾之忧的上考场！”

时砚和周先生对视一眼，心情复杂，默默为那位素未谋面的县令大人掬一把同情泪，再次郑重的拍拍刘公子肩膀。

“你的好意心领了。”

转身离开前，不放心的补充了一句：“祝你好运！”

希望县令知道你的想法后，不会动手打断你的腿吧！这年头，就算是世家大族，都没有把家里辛苦收集的珍贵藏书随意送人的道理，何况县令家里。

一开口就送出去家里八年来为他收集的藏书，想来不断腿很难说得过去。

刘公子却当时砚祝他县试能取得好成绩，心里还挺开心，仰着下巴带着两个早就等在一边儿的小厮回家，迫不及待想和他爹分享一下这次考试超常发挥的激动心情。

“激动？有多激动都白搭！”

这话是时砚说的，周先生充分认同：“虽然在县试中，主考官子弟无需避讳，但到底不好，依照惯例，县令是不会让刘公子取中的，这次下场恐怕打的就是让刘公子陪跑的主意。”

“想来如此，可惜了刘公子此番看起来成绩还不错。”

不仅今年，恐怕之后的两年，除非刘公子回老家原籍去考，否则在他爹手下注定是出不了头了。

这会儿，周先生见时砚还有闲心，遛遛哒哒去街上给家里两孩子买零嘴，就跟真的是与他一道儿出门爬了一趟山似的轻松，便觉得许兄心态比自己当年好了不知多少。

这样的人，出人头地，只不过是迟早的事。

看着时砚的眼神，宛如看这个王朝冉冉升起的一颗新星，放心的回家了。

而拎着蜜饯果子回家的时砚，瞬间被两个孩子团团包围，小宝动作娴熟的顺着亲爹大腿往上爬，阿云接过爹爹递过来的她最喜欢的蜜饯，抿着嘴十分开心的样子。

此时霞光漫天，最后一抹夕阳顺着地平线缓缓下移，院子里满是饭菜香味，刘二伯仔细将院子里晾晒了准备腌酸菜的大缸搬到廊下，刘二婶亲切的喊吃饭的大嗓门便响彻在众人耳边。

苗老太坐在廊下捡豆子，用自认为不明显的目光，一眼一眼的打量女婿，好似多看一眼，就真能看出女婿有没有在外面胡来似的。

时砚也不戳穿，自从他有了钱儿后，这老太太不知在外面听了谁的撺掇，成日里觉得他会在外面养女人，拿小宝和阿云的银子风流快活。

不敢问，不敢警告，甚至不敢正面提一句，生怕说的多了，时砚一个厌烦，直接抛下这一家子走人。

除了多盯着看几眼外，也没其余可以让她发挥的空间了。