平日里四处寻访名山大川, 将家中产业全部丢给杨禾高打理，颇有些神龙见首不见尾的时砚, 近日带着一身风尘回到家中。

一脚踏入归家的巷子, 街坊四邻热情的招呼声便不停歇，有人说家里三天后给孙子办满月宴，希望能沾一沾许相公的才气。有人说今儿早上才做的酥酪, 是苗老太喜欢的口味, 回头就让家里小子送去。时砚一一应了，面上是温和的笑, 凡是与他说过话的都一脸满足, 自认为得到了许老爷的尊重。

看着他被两孩子迎进家门, 街坊们还要摇头晃脑的感叹两句：“许老爷莫不是真在外寻仙问道, 快要修成正果了？两孩子今年都十六啦, 瞧他老人家看上去和刚成亲那会儿有啥差别？”

要真说差别那还是有的, 若是让开云和小宝来说，爹爹眼角确实也长了几条细纹，但这些东西在爹爹身上, 丝毫不损他容貌, 反倒是岁月在他身上沉淀下了独特的气质, 行动间缥缈若仙, 时而又宛若孩童天真烂漫, 矛盾又和谐, 远看确实与她小时候记忆中人无甚差别, 却又多了让人移不开眼的味道。

就开云所知，这些年想给她和小宝做继母的闺阁女子，从百安县排到州府闹市, 没有一百也有八十, 就这还是爹爹让禾高哥瞒着她的结果，单说她的闺阁小姐妹中，便有来家里做了两次客，然后对着爹爹含羞带怯的。

因着这事，开云近两年便不邀请同龄姐妹来家中做客了。

当下，时砚被闺女儿子夹在中间，三人亲亲热热往内里走，背影看上去好的跟亲兄妹似的。小宝在他爹面前装不出憨厚老实的样子，直接上手，将他爹袖口，腰间荷包，还有怀中藏的东西全部摸了去，然后愉快的撇下时砚，和姐姐头对头的瓜分干净。

这也是三人间的保留曲目了，时砚每每回家，便会带些有趣的东西给二人，时日久了，不用时砚自己往出拿，急性子的小宝便自己上手摸了。时砚见两人玩儿的开心，便由着他们。

结果两人将荷包打开，均发出了失望的叹息。

小宝用两根手指捏着拇指大的玉蝉，撇撇嘴一副小儿模样，不满道：“爹，您这也太敷衍了吧！虽然这玉蝉雕工一流，栩栩如生，可您，这……哎……”

时砚轻哼：“马上要进京赶考了，祝你蟾宫折桂还有错了？”

这东西放在外面确实稀罕，但小宝自己收藏过同种类的，还真不觉得有什么。

见他吃瘪，时砚提醒道：“有价无市的暖玉，触手生温，夏日里不觉得如何，冬日里把玩再好不过。”

经这一提醒，小宝才惊觉这东西的珍贵，小心塞进荷包藏入怀中，生怕开云和他抢的样子。

看的开云一阵牙疼，随即将掌中造型憨态可掬的镇纸举在小宝面前，语气肯定又炫耀道：“既然你的玉蝉是难得的暖玉，观我这镇纸色泽，你觉得该是什么材质？嗯？”

小宝这才反应过来，瞧瞧姐姐掌中那比自己玉蝉大了两倍不止的镇纸，再瞧瞧一旁不打算出声，看好戏的父亲，肯定了自己的猜测，无奈道：“爹你不要找借口解释了，你就是偏心姐姐。”

时砚背着手，坦然的承认了自己的偏心：“没错，你很有自知之明。”

说罢还很扎心的补充一句：“你阿姐要去参加梅山书院的论坛会，一个小姑娘面对一群大老爷们儿，心里压力多大呀，爹爹偏她是应该的，你多让着些，让你阿姐保持良好的赛前心态。”

小宝丝毫不意外他爹会这般说，十几年下来早就习以为常了，可嘴上还要惯性为自己争取一下正当权益：“爹你是不是忘了，我要与阿姐一同进京的啊？”

忘自然是不会忘的，时砚此次归家，便是因着二人十日后要结伴进京，儿子参加科举，闺女参加梅山书院论坛会，得为两人践行，仪式感要足，免得回头被两人唠叨。

即便如此，小宝赖在他身边还有话说呢：“我往年跟禾高哥到处跑就算了，姐姐可是第一次去京城那么远呢，爹您不是最疼姐姐吗？怎的这次不亲自送姐姐去京城？您就不怕姐姐被京城那些道貌岸然的读书人给欺负了吗？”

这是拿话挤兑他呢，时砚没好气的拍了儿子后脑勺一巴掌，在对方做出一副委委屈屈样子前道：“要是你姐姐在京城受了委屈，爹就拿你是问。”

阿云笑眯眯看热闹，心说阿弟在外面忽悠人时，一忽悠一个准儿，怎的到了爹爹面前就记吃不记打呢，回回都被爹爹欺负的委委屈屈，偏还不长记性，只要爹爹在家就乐颠颠儿的往跟前凑，被欺负惨了才罢休，自个儿找虐似的。

或许这就是父子间感天动地的父子情吧，阿云有些理解不了，但不妨碍她看阿弟的笑话。实在是随着阿弟的成长，这种场合越来越难见到啦，且看且珍惜吧。

谁成想热闹没看成，转头火就烧到了自己身上。

只见他爹三言两语惹毛了阿弟，又三言两语加一个摸头杀，轻而易举哄好了不争气的阿弟，哄得阿弟乐颠颠的去厨房与禾高哥哥亲自为他做羹汤，然后转头不辨喜怒的对她道：“你跟我来。”

阿云心头一跳，直觉不好。

两人进了书房，阿云乖乖站在父亲面前，也不敢撒娇卖痴，快速思考最近可是做错了什么惹得爹爹动怒。

别看爹爹平日里宠她和阿弟跟什么似的，惹得一条巷子里小孩艳羡，但遇到原则性错误，爹爹也比旁人家父亲更为严厉。因此当爹爹露出这幅神情，阿云便知道他动怒了，可想了一圈儿，她都不觉得自己哪里做错了什么。

时砚垂眸坐在上首，手里茶盏有一搭没一搭的在茶杯沿儿上发出刮擦声，声音像是有魔力似的，缓缓将开云的心都拉紧了，尽管她不觉得自己做错了什么值得父亲这般动怒，但面对此情此景，依然少不得紧张一番。

一盏茶时间过去，时砚见闺女额上沁出了细细密密的汗，嘴唇也微微发白，双手紧紧攥在一起，手背青筋纤毫毕现，唯独一双眼睛倔强的看着他，意思不言而喻。

时砚缓缓叹口气，放下茶盏，声音轻缓，语气不辨喜怒：“想清楚了吗？”

阿云声音里带着一丝自己都没察觉到的委屈，双眼微红，抿抿嘴，坚定的摇头：“女儿不明白。”

随即又道：“自从上月您来信说近日归家，阿云便万分期待，从前日起便与禾高哥哥，阿弟一起着手准备您喜爱的食材，今日一早亲自在厨房熬了您喜欢的汤。平日里为了准备进京事宜，更是大门不出二门不迈，着实不知哪里惹了父亲不快，还请您明言。”

说完便垂着头不再看他，时砚见闺女这般，知她这是反将一军呢，心下摇头，面上神色一肃，手指轻敲桌面，语气不由加重三分：“吕公子是怎么回事？”

扑面而来的失望，叫开云有几分怔愣，她不明白父亲怎会突然问及此事，在吕瀚海的事情上，她自问一向处理妥帖，不会叫人诟病，内心也是坦然无畏，两人之间经过这些年的相处往来，也多了几分亦师亦友的情谊，这些父亲都是知道的，为何今日会有此一问？

见闺女这幅样子，时砚心里忍不住叹气，养孩子就怕这种，自觉什么都懂，什么都能办好，可其实很多事情都懵懵懂懂，出来差错毫无所觉，叫旁人看了笑话。

说起来他虽然常年在外，但家里之事，事无巨细知道的一清二楚，若说此次选在这个时机非回来不可，主要还是为了这不省心的闺女。与这件事相比，送两人进京真算不得什么。

时砚道：“这些年下来，吕公子屡立奇功，从普通士兵做起，现如今已是声名远扬的定远将军，在军中威望甚高，于战场上浴血奋战，出生入死保家卫国，他的生死关乎边境无数百姓安危，这点你可承认？”

阿云点头。

时砚继续道：“两月前吕公子离营办差，专程绕远路来咱们家，你们说了什么？”

开云脸色先是一红，又是一白，但她心里是十分坦然的，原以为这事没必要叫父亲知晓，但父亲问到跟前儿了，也没甚说不得。

于是一五一十道：“他说心悦于我，想找时机上咱们家求娶，我便想法子叫他死心，若他执意，往后这朋友不做也罢。”

时砚追问：“他临走时是否精神恍惚，萎靡不振？”

“是。”