汉威回到家中，许姑爹正在老宅的廊子下逗弄那只新得的鸟儿“红子”。

姑爹老来让出了兵权，对养鸟养鱼颇为上瘾。这回在龙城，闲暇时总是去花鸟鱼虫集市闲逛，和那些遛早的老人混成一片。有时竟然还有老头儿们给他带早点来吃。

“乖儿，你这孩子，快走开！走开！小心惊了我的鸟儿，哎哟！”姑爹见了乖儿，急得跺脚推了乖儿向外走，一边照了乖儿屁股上盖了一巴掌骂：“你穿件红毛衣就来，惊了鸟儿！”

汉威这才明白姑爹为什么气恼，哭笑不得嘟囔：“不就是只鸟儿吗？比我还娇贵，红的怎么了？它又不是黄牛，见了红色的就急眼。当斗狼呢，见了火就吓跑。”

“贫嘴！”许姑爹毫不客气地又拉了汉威打了一巴掌，疼得汉威叫嚷着道：“我出去，躲您的宝贝儿远远的不行吗？”

汉威立在垂花门口，鼓着嘴，揉着屁股如个委屈的孩子一般娇嗔道：“姑爹疼鸟胜过乖儿了。”

“你这孩子，去换件衣服来，就让你看鸟儿。看看你，穿件红色毛衣，你大哥回来不吼你呀？又不是女娃子，喜欢大红大绿。”

“这还是去年凝姐姐给乖儿织的，这细毛线还是从上海买的。”汉威解释说，蹦跳了回去换衣服，心裏却暗自狐疑，不对呀，看许姑爹这神色，丝毫没有做贼心虚，莫非他自己多心了？

汉威换过衣服再来到姑母和姑爹的院里，姑爹已经开始蹲在花圃里修剪菊花。这几盆菊花是从七叔的院子里搬来的，汉威认识，尤其是那几株绿菊。

“姑爹也喜欢菊花？七叔当年就喜欢菊花。”汉威蹲在姑爹身边托了腮，凝视着精美的菊花。

“你七叔呀，当年和你一样顽皮。当年姑爹在云城家里养了各种品种的菊花，那在云城都是一绝。你七叔小时候可好，那和你大表哥打架，生把姑爹那一盆盆菊花给压得枝倒花败。姑爹气得呀～”

“揍我七叔啦？”汉威促狭地问，自己都不知道为什么有这些恶趣味。

许姑爹坐在了石墩上，呵呵笑了回忆往事说：“那是当然。你七叔那时候比你小一些，也是十四五岁的年纪了。我按了他们两个淘小子在炕沿上，照着屁股就一顿鸡毛掸子。”

“我七叔当年很是威风的呀。”汉威不信地问。

“嗯，出门是英雄，在家里就得当狗熊。你七叔后来到临死时，见了我都是服服帖帖不敢造次。”许北征忽然脸色沉了下来，面容阴冷陷入沉思。

汉威想到了大哥的话，忙接道：“姑爹，大哥说，七叔当年临去世前，都从来没嫉恨过姑爹打他。听说七叔犯错，在族堂里姑爹狠狠教训了他。”

许北征点点头，长长叹口气道：“小七呀，小七，真不知道是不是生不逢时呢。”

汉威眼珠一转，借机问：“姑爹今天早晨去茶楼了？汉威和同学去茶楼，可巧看了姑爹正坐在黄包车里离开。”

汉威故意说他见到许北征时，许姑爹已经在黄包车上。

许北征一个激灵，又舒缓了神情说：“啊，同几位朋友去喝茶聊天。”

却目不转睛地凝视着汉威的眼神，仿佛要洞穿汉威的心思一般。

汉威做贼心虚，不敢看姑爹，只是随便说：“近来日本人闹得凶。大哥嘱咐汉威千万要照顾好姑爹，听说段伯父在上海死因不明，很可能是日本人动手。”

许北征神色尴尬的笑笑说：“不会不会。你姑爹如今无权无势，是拔了牙的老虎不能咬人了。如今是老鼠都同猫为伍了，这不，这鸟儿就是那个日本浴堂的老板送的。你说这些日本侨民也惨，军人打仗，他们是两头遭殃，天天提心吊胆。”

汉威这才放了心，许姑爹的话有道理。那些关了窗子不敢见人的日本商人，鬼鬼祟祟怕是担心被人暗算，未必真是同许姑爹有什么不可告人的秘密。

这几日，许姑爹都是早出晚归，说是遛鸟，然后去吃早点，之后去泡澡，下午去听戏，晚上回家睡觉，神情气色都是极好。