上午，西阳城，秋风萧瑟中，孔颖达独自一人走在街上，许多行人匆匆而过，一个个面色紧张，和闲庭信步的他形成鲜明对比。这种场面，孔颖达有些熟悉，每当兵灾将至时，人们就急得如同过街老鼠，到处找安全的地方钻。虽然当时还年幼，但孔颖达依稀记得父亲所说当年的事情，周国大军攻入齐国时，身为齐国子民的他们以及左邻右舍，是如何的惶惶不安。周军会屠城么？会强抢民女么？会掠夺民财充军么？会征百姓随军做苦力么？会把百姓迁到关中去么？这些事后来并没有生，周军前锋抵达城外不久，守将便开门投降，因为京师邺城已经完蛋了，他们这里既不是兵家要地，也没有齐国忠臣据城死守。官还是那些官，将还是那些将，兵还是那些兵，百姓们依旧种田缴纳租调，除了城头飘扬的旗帜由“齐”变成了“周”，大家成了周国子民，其他和往日没什么区别。说白了，大家头顶上的朝廷变来变去，无论是谁做天子，总需要百姓种田、养蚕、织布、缫丝缴纳租调不是？所以烽烟四起之际，百姓们最关心的，还是自己居住的地方会不会有兵灾，如果是小股敌军来袭，那么大家就往城里跑，毕竟有城墙和守军，比较安全些。如果是大股敌军来袭，那就不要犹豫了，赶紧往乡下跑，尽量离城池和道路远些，因为敌军肯定要来围城，一围动辄数月，无论城守得住守不住，对于百姓来说都是惨剧。所以战事一起，百姓大多心中惴惴不安，如今的西阳城里，大家看上去都是行色匆匆，似乎也是惴惴不安的样子。又没有敌军逼近，怎么是如此模样？真是咄咄怪事！不过孔颖达大概知道，这些行色匆匆的人，部分是赶着去“做工”，如同许多家境贫寒的州学学子一般，去给各处作坊主做短工挣工钱。按说秋收之后是农闲，结果西阳城竟然出现了用工荒，原因就是官军在黄州大采购，作坊主们生意太好忙不过来了。因为制作羽绒衣需要鸭绒、鹅绒，养鸭、养鹅场在招人去拔毛；因为炒制肉松需要装袋，所以纸坊需要人手去造纸或糊纸袋。因为要制作腊肠，所以需要人手去屠宰场洗猪肠，帮忙绞肉、晾晒、打下手；因为要腌制咸蛋，所以需要人手去甄选坏蛋。黄州的养鸡养鸭场很多，产蛋也很多，而山南地界入今不缺盐，所以咸鸡蛋咸鸭蛋也成了黄州名产，不过此次交付给官军的咸蛋要求很高，所以需要的人手也很多。平日里的咸蛋都是养殖场自己腌制，而此次却是要运到城里在官府制定的作坊里制作，先是确保没人用坏蛋、臭蛋以次从好，其次是保证盐的用量足。孔颖达就有同学去做短工腌蛋，每天过手数百个鸡、鸭蛋，工作很枯燥，就是拿着鸡蛋放在耳边摇一摇，新鲜的鸡蛋殷实没有什么响声，臭蛋有渣渣声，裂纹蛋有啪啦声。剔除臭蛋、坏蛋，将好蛋按规定数量放到盛有盐水的坛子里，腌上二十日左右即可。工作看起来轻松，然而官军的订单很大，咸蛋是以十万计的，黄州地界的养鸡、养鸭、养鹅场有没有这么多蛋他不知道，但知道人就是不够用。腌制咸蛋只是前半步，后半步还得“装篮”，也就是把腌制好的咸蛋用稻草裹着，放到编好的竹篮里。这工作不难，就是繁琐，更别说每日里经手的咸蛋也有数百，折腾一天下来，双手都累得慌，所幸竹篮不用他们编，否则手就不用要了。孔颖达家境算是不错的，在黄州求学无需为生计烦恼，不过许多学子就不能比，所以州学也提供机会，让这些学子“勤工俭学”。‘这就是变相让学子当短工！’孔颖达如是想，不过他不是“何不食肉糜”的晋惠帝，也能理解贫困学子的难处。想到这里，他看了看四周，许多民房院子里，都有三两个妇女坐在一起编制竹篮，这就是用来装咸蛋、腊肠等副食品的篮子。以一个什十人为最小单位，每个篮子里各有咸蛋、腊肠十个，肉松和火腿片若干包，官军在外作战时，伙头兵埋锅造饭，把篮子放蒸笼上一蒸，士兵们排队打饭就能领来吃。或者是直接给士兵，反正一篮十人份用起来很方便，军需官清点起来也很方便。官军采购的肉制品数量很多，所以需要很多竹篮，作坊里大量招募人手按照标准尺寸编竹篮，当然也可以领了竹篾回家自己抽空编，按时上交就可以计件拿钱。这样一来，许多在家带娃做家务的妇女也有了挣钱的机会，所以西阳城里随处可见编竹篮的妇女，而所有无所事事的人，都被各家作坊拉去打短工。大家都赶着去打短工了，往日里熙熙攘攘的街道现在显得十分冷清，孔颖达孤零零一人走在街上特别显眼，走到十字路口时，他忽然想起一件事来。课间闲聊，同学们私下讲起城中趣闻，说作坊缺人缺得厉害，伙计们都上街拉人，算是“强行招工”，所以千万不要一个人逛街，免得被人误会是在找工作。孔颖达想到这里一个机灵：难怪那么多行人步伐匆忙，原来是怕被招工的人黏上！他总算是回过神，可已经晚了，身处十字路口的孔颖达，前、后、左、右都有人向他冲来，边跑边喊：“招工！待遇从优！”西阳城各作坊缺人，伙计们在城里招工，几个城门是必定要守着的，然后街上也安排了人，只要是落单的，看上去无所事事的，都是他们招工的对象，正所谓僧多粥少，为了抢人无所不用其极。孔颖达被各家伙计围在中间，面对着“盛情相邀”，不住解释自己无意“做工”。若有些见识，此时他应该闭口不言，摆摆手只管往前走，毕竟不是抓人，伙计们也不敢把你如何，就怕你不开口，这一开口就像捅了马蜂窝。莫非担心我们是人贩子？莫要怕！作坊就在城里，还不放心的话，先去官衙请吏员做个契约，不收契税的。莫非担心拿不到工钱？不要慌，工钱半日一结，如果不想做，走了便是，也不会拦着你。怕没地方住？没关系，包吃包住，当然只是管饱，有个地方睡，不如先去做一天看看，不合适再走不迟嘛！孔颖达一张嘴，哪里架得住这么多人“围攻”，他在州学辩论是一把好手，可是在街头和这些人讲道理就是睁眼瞎。他还没成年，涉及人情世故面皮薄，不好扯下脸拂袖而去，此次出行也没带仆人，势单力孤的孔颖达只得不住解释着。越解释，伙计们越缠着他，正是叫天天不应叫地地不灵之际，巡逻的兵丁路过，给孔颖达解了围。“衙门不是说过了么？不许强行招工！这位小兄弟不愿意，你们还想怎么着！”伙计们讷讷散开，忽然瞥见街道一边走来两人，身着布衣看上去似乎“游手好闲”，二话不说围了上去：“招工！待遇从优，工钱日结！”孔颖达谢过兵丁，看着不远处如此情景，哪里还敢逛街，抹了抹额头上的冷汗，赶紧转身往自己住的地方走，不，是跑去，行色匆匆。光天化日之下，竟然强行招工，真是咄咄怪事！(未完待续。)