西阳城南江边码头上人头攒动，许多船只在此靠泊，乘客一次纷纷登上码头，而又有许多人在此乘船，前往各自目的地。?位于长江北岸的西阳城，与南岸的武昌城隔江相对，两城之间人员往来十分频繁，许多渡船每日往返于大江南北之间，加上官府用船亦十分频繁，所以西阳城南码头十分繁忙。加上来西阳的山南各地人员越来越多，故而城南码头的规模也日渐扩大，此处江水湍急，为了方便船只靠泊，黄州州衙投入人力物力进行扩建。于枯水期时，在裸露的江岸上开建石塘，石塘直指江心，如同一堵巨墙般阻挡着滔滔江水，数道石塘加上东西走向的外延，与江防大堤一起形成了一个人工港湾，正好让船只从容靠泊。即便如此，西阳城南码头对于民船来说依旧是只能卸客不能卸货，除了乘客随身携带的行李，大宗货物依旧要到下游的巴口港装卸。熙熙攘攘的码头，一艘上游来的客船正在引水员的指挥下靠泊，此船型制普通但标识却不一般，是艘从上游鄂州州治夏口往来西阳的“定期船”。为了保证乘客安全，客船都要受官府监管，所以标识与寻常船只不一样，易于管理，也便于巡逻水军多加关照。这艘船所插旗帜写着大大的“夏口乙字第拾伍号”，还绘有三只狗头，一大两小，船身两侧也刷着同样的文字和图案，另有“夏口”“巴口”字样，相互间有箭头相连。船员们都穿着白色裲裆，上面也写着同样文字和图案，这是为了便于管理，也防止乘客被黑船骗去害了性命。借着水利之便，山南各地到黄州西阳很容易，从荆襄之地去西阳，可以在樊城、襄阳乘船，顺着汉水入长江，而汉水流域的其他州郡百姓亦能如此。而从安州及其地区去西阳，可以走涢水入长江，涢水沿岸州郡百姓亦是如此，因为西阳对人和物质的需求量越来越大，汉沔地区的水运日渐繁忙。为了防止水匪作乱杀人越货，沿江、沿水各地官府都大力整顿地方治安，杀了不知道多少人之后，原本亦渔亦匪的渔民渐渐变得老实，水路愈通畅起来。而前往西阳的人日渐增多，也带动了船运的展，江、汉上的船队每日剧增，无论货运或者客运俱是如此，船只经汉水、涢水入长江之后，通常会在江南岸的夏口靠泊，过夜之后继续前进。鄂州州治夏口，本就是长江航运的重要枢纽，虽然近年饱经战乱，但得益于黄州总管府的一系列措施，夏口很快恢复生气，又借着水运大幅增长的东风，民生再度兴旺起来。作为中转港，夏口码头已经恢复了从前的规模，还有扩大的趋势，而从夏口前往黄城、西阳、武昌、巴口等地的客船，也越来越多。因为黄州及附近州郡的工坊越来越多，需要雇佣大量的人手，所以客运又成了一个商机，从夏口到西阳的定期船，上座率都居高不下。客船靠泊完毕，待得跳板放好，乘客依次上岸，迎接他们的是许多面带笑容的男子，拿着不同的招幌，不住的高声喊着：“招工，招工！”西阳城及临近地区的作坊主们，派人在城南码头蹲点招人，如今已成了西阳一道风，初次抵达西阳的人，很容易被这场景吓到。当然为了防止诸如争吵或者踩踏等**，官府在码头也安排有人手维持秩序，还有州兵在此巡逻，防的就是盗窃、抢劫、拐卖人口等恶**件生。刚上岸的乘客，有的紧紧抓着自己的包裹，低着头快步走向南门，不理睬身边的招工伙计；有的则是停下脚步，开始“询价”，引来多人围着。只要四肢健全、脑子没坏，那么大把的工坊等着招你去做工，携家带口都没关系，“一起到工坊来做事，都有工钱拿！”片刻之后，船内乘客过半已经下船，但还有许多乘客坐着没动，有的拎着大包小包，有的携家带口，他们看起来是寻常百姓，也有的像是买卖人。“西阳到了，还有没有下船的？”“要去武昌的，在西阳转渡船，本船不去南岸武昌！”“自己想清楚了，一会开船，接下来是巴口停了！”船员不住高声喊着，生怕乘客听不懂，不停变换方言，来西阳的外地人越来越多，船员久而久之都会用各种口音说“西阳到了！”“接下来是巴口停了！”船舱内，一对年轻夫妇坐在靠码头一侧，看样子有些晕船，那名女子看着码头上招工的人群，似乎有些意动，纠结了一会后低声说道：“定和，不如我们就...”“到巴口！”男子打断女子的话，不容置疑的态度，体现了他的决心，见着媳妇面带愁容，叹口气后态度缓和下来：“不是都说好了么，先去巴口...实在不行，再到西阳做工吧。”女子默默地点点头，没再说什么，她紧紧抱着一个大包裹，就如同这包裹里装着价值千金的物品般，生怕一不留神就给人抢了去。夫妻俩说话时带着关中口音，明显不是山南本地人，不过自从官府从关中迁来许多百姓到山南各州定居，这样的事情大家已经见怪不怪。“开船了开船了，想下船也别起来，到巴口再说！”船员高声喊了几声，收回跳板敲起铁钟，其他船员拿着长杆将客船撑离码头，片刻之后客船随着江水缓缓向下游巴口而去。。。。。。。官道上一辆四**马车缓缓向西行驶，车厢上画着虎头图案，内里挤着十来个男女，俱是身着布衣带着包裹，而驾车的却是两名身着戎服的男子。路上马车来来往往繁忙异常，而这辆马车不慌不忙的缓缓前进，渐渐接近前方一处规模不小的营盘，那里面声音嘈杂，似乎有许多人在喊着口号。马车度放缓，最后停在道路北侧那座军营大门附近，这里有一个院落，看上去像是邸店模样，内里飘扬的旗帜，和军营里的旗帜一样都是虎头旗。“到军营了，有谁要投军的就下车，如果有家眷随行，可以在这里投宿。”驾车的士兵高声喊着，“若是投军，不收车费，若是去西阳城，车费每人一文！”数人拿着包裹下了车，其中有一对年轻夫妇，正是方才乘船路过西阳却要到巴口下船的那两人。见着有人下车，院门口几名身着戎服的士兵迎了上来：“你们是要来投军的？”“是。”稀稀拉拉的声音响起，口音各异，一个士兵闻言忽然大喝：“大声些！你们是来做什么的？”“来投军！”这次的回答整齐了许多，也大声了许多，士兵点点头，向着驾车的同袍喊道：“老李，你可以走了。”马车继续向着西阳城方向前进，负责接待的士兵领着人们进了院子，拍了拍手高声说道：“请注意，请大家先听我说，总共三条注意事项，不许插话，说完之后，有不懂的再问！”用各种口音说了一遍，见着大家都似懂非懂的点点头，他开始说起注意事项：“第一条，我们虎林军是招兵不假，但只招男兵！所以女子就不要掺和了，尤其女扮男装，这是不允许的！”“第二条，这里是接待处，先登记自己的名讳，然后到军营里面试！带着家属的人，请留家属在院里等候！”说到这里，士兵又补充道：“当然，为了避免家眷被人拐走，我们不会带其离开院子，等你们面试完毕，自己回来和家属碰面。”“第三条，面试通过的，那就有入伍试训的资格，如果是光棍一个，那么当日就可以在军营里住下，如果带着家眷的，可以和家眷在这院子后面的宿舍住下。”“待得试训通过，另行安排住宿，至于面试都没通过的，出门左转去西阳城，那里有许多工坊在招人，届时请自便吧！”“我的话说完了，有谁听不懂的，先举手！”几乎所有男子都举起了手，那士兵见状无奈的叹了口气，指向最先举手的那个一人：“你有何不懂？”“呃，我是外地人，不大听得懂这里的方言...”“好吧，你是哪里人？”士兵模仿对方的口音问道，作为虎林军募兵接待人员，他已经习惯了天南地北的口音。折腾了一会，来投军的人们好歹弄清了三条注意事项，开始排队登记名讳，眼见着即将登记完毕，那名年轻人和忐忑不安的妻子低声交谈几句，走上前来。负责登记的士兵看了看他，随后提笔问道：“姓名。”“某姓张，名定和，字处谧。”士兵闻言动作一凝，这年头能有“字”的，肯定是读书人，而能读得起书的人，家境再差也差不到哪里去，他记录好名讳后问：“籍贯。”“京兆万年。”明显的关中口音，士兵并无意外，他记录好之后问道：“你是去年迁来山南的？”“正是，去年年初定居在鄂州夏口。”士兵一副果然如此的表情，记录完毕后，他又问道：“为了避免误会，我再确认一遍，你来这里是要做什么？”“我要投军。”“我们这里是虎林军，你确定要投虎林军么？”“是的！”