巴陵，陈国巴州州治所在，被填了大半的护城河，多处崩坏的城墙，损坏严重的无数攻城云梯，被鲜血染红的城头，横七竖周军围攻巴陵，守军依托城池坚强防守，而其他郡县的陈军也竭尽全力向巴陵靠拢，双方围绕巴陵的攻防持续了将近一个月后，决出胜负。周军已经入城，城内到处都有士兵在维持秩序，虽然人员损失有些大，但周军入城后并未展开报复，只是将降兵另行看押，而城中陈国文武官员则集中看管。州衙，江南西道行军元帅宇文明，正召集众将议事，巴陵这块难啃的骨头啃下来后，剩下的就是湘州这块肥肉了。巴州仅一个巴陵郡，而湘州有长沙郡、湘东郡、衡阳郡、邵陵郡、岳阳郡等十个郡，物产丰饶，盛产粮食竹木，油蜜脯菜，每年都要将这些产出大量运往下游的建康。湘州和江州一样，境内有巨大的水军造船场，源源不断的木料，可以用来建造金翅等大型战船，是南朝历代水军的重要造船基地。东晋时卢循之乱，蛰伏岭南的卢循，就是从广州一路北上，兵分两路进入湘州、江州，利用两州的造船场短时间内建造大量战船，接连击破晋军水师，然后浩浩荡荡顺流直下兵临建康，差点就改天换日。如今的周军只要拿下湘州，那么便能就地解决粮草问题，无需耗费大量人力物力从江北运送粮草，而有了湘州作为根据地，接下来对其西南侧桂州的进攻要方便很多。“诸位，刚收到的战报，西阳王已攻占江州全境，安成郡已在官军手中，安成步道已断，湘州再无援兵！”宇文明刚说完，在场众将先是一愣，随后面露喜色：如此一来，湘州腹背受敌，军心不稳，仗就更好打了。“元帅，不知岭南道行军，有无攻入湘州地界？”“强弩之末，势不能穿鲁缟，岭南道行军只用一月时间便占领江州全境，此时需要固守防止沉渣泛起，所以，湘州还得我军来解决！”说到这里，宇文明反问：“莫非诸位希望即将到手的功劳，被岭南道行军给抢了去？”“当然不行！”“那就好！湘州于我军，如探囊取物，十个郡，比江州还少了两个郡，诸位有没有信心在一个月内拿下？”“有！”众将齐声答道。他们当然有信心，江南西道行军的兵力可比岭南道行军要多，如今对方居然只花了月余时间，就攻占了江州全境，人争一口气，在场的将军们可不甘示弱。忽有一将上前，行礼后高声说道：“元帅，末将愿立军令状，为大军做先锋，率军直取临湘城！”宇文明定睛一看，却是行军总管贺若弼，见着其他总管们纷纷上前请战，他开口问道：“贺若将军，立军令状事小，耽误战局事大…”“巴陵与临湘之间，尚有岳阳郡间隔，如今岳阳陈军依旧负隅顽抗，贺若将军有何信心能直取临湘？”“元帅！末将当年与先考在湘州苦战一年，山川湖泊道路，皆已铭记在心，愿立军令状，克日攻拔临湘！”。。。。。。巴陵城外周军营寨，十余骑疾驰而来，翘以盼多时的贺若怀廓，看清来人之后迎上前去：“父亲！”贺若弼扯住缰绳，策马停在儿子面前，“快，马上回营准备，明日一早便出！”“我军是先锋么？”“对！目标就是临湘！”贺若怀廓闻言右手握拳，兴奋的一挥，转身便往军营里跑去，贺若弼看着儿子的背影，眼睛忽然一花，时光流转。今年，他四十四岁，儿子贺若怀廓十七岁。那年，父亲贺若敦四十四岁，他，十七岁。同样是在巴湘之地，同样是尸横遍野，鲜血染红战旗，贺若父子身先士卒，冲向如潮的陈军。周国武成二年，陈国天嘉元年，周将贺若敦领军渡江，攻克陈国巴、湘二州，直接威胁到陈国的生存，陈军大举反攻，击破周国水军，将贺若敦阻断在长江以南的巴、湘。退路已断，再无援军，贺若敦孤军深陷敌国腹地。辗转数十战后，周军被陈军围困在湘州州治临湘，城中百姓心向陈国，人心不稳，而城外百姓更是踊跃向官军（陈军）送米送鸡鸭。不会有援军，不会有百姓支持，没有回到家乡的希望，城外的陈军越来越多，而城里的粮食越来越少，士气即将崩溃。年轻的贺若弼当时亦在军中，他知道了什么叫做绝望，但他的父亲贺若敦，却让大家看到了希望。粮食不够，就堆起土丘，撒上薄薄一层粮食，故意让陈军细作看到，让对方以为自己存粮充分，足以据守临湘许久。城外百姓犒军，贺若敦便派士兵扮作百姓，以送米之名接近陈军然后突然袭击，一来二往之后，陈军见人靠近就放箭，从此再没有百姓敢来送米。有士兵骑马偷跑投降，贺若敦便派人诈降，趁机偷袭陈军，如此折腾了数次后，陈军再也不敢接受周兵的投降。没了退路，周军将士反倒有了背水一战的勇气，施展各种计策之后，贺若敦成功让陈军将领误以为他们还能守上很久，而时不时的出击袭扰陈军粮道，为周军带回了宝贵的粮食。贺若敦凭借孤军、孤城，硬是和陈军耗了一年，耗到对方几乎也快要撑不下去，陈军主帅万般无奈之下，与贺若敦定下君子之约，礼送周军出境。劫后余生的周军将士平安回到江北周国，但执政的晋王宇文护却以“兵败失地、伤亡惨重”为由，将贺若敦除官。贺若敦不服：若不是水军战败后路断绝，巴、湘哪里会被陈国夺走，我带着将士们苦战一年，没有投降而是平安回国，不说功劳也有苦劳...晋王不公！牢骚话传到宇文护耳中，因言引祸，贺若敦被其逼令自尽。贺若敦临死前，用锥子将贺若弼的舌头扎出血，告诫儿子从此慎言，贺若弼牢记在心，而父亲念念不忘的湘州临湘，同样牢记在心。往事如烟，时隔将近三十年后，贺若弼再次踏上了江南巴、湘之地，如愿成为大军先锋，他抬头望向南方的天空，似乎要透过层峦叠嶂，看到那座父亲无法忘怀的城池。临湘，我回来了！