面对刘桃枝的提问，吴明有些摸不着头脑，虽然他早已还俗但还算是信佛的，知道这年头信徒们信的佛分两种：弥勒佛和阿弥陀佛。中原佛教有净土宗，分为弥勒信仰和弥陀信仰，虽然都是从天竺传入中原，但两种信仰有区别。弥勒净土是兜率天宫，即兜率净土；弥陀净土是西方极乐净土，又称西方极乐世界。两者都是各自信徒想要往生的净土，但实现的难度不一样，而佛也不一样。阿弥陀佛是无量佛，其本义即是“无量”，而弥勒佛是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，即娑婆世界的未来佛。弥勒佛是佛教信徒被救度的寄托，换而言之，对于弥勒信徒来说弥勒佛是救世主，能救他们于水深火热之中，所以有了“弥勒救世”的说法。“弥勒救世，这没什么奇怪的吧？信不信就看个人了。”吴明有些纳闷，而刘桃枝没有绕圈圈，直接点明：“弥勒救世，多少人以此为名起事？”简简单单的几句话如同醍醐灌顶，让吴明一个激灵：“你是说，有人要借着弥勒救世的说法造反？”刘桃枝没有回答这个问题，反问吴明是从哪里得到这尊佛像，吴明想了想，将事情的来龙去脉悉数道出。不久前，西阳王府的护卫（猫队）在例行抓小偷的行动中，端了一个贼窝，既然人赃并获便按惯例送到官府，结果现赃物之中有一尊弥勒佛像，张榜数日都没有失主来认领。这没什么奇怪的，也许失主是过境西阳，不知道官府张榜让失主来认领失物，可贼供认这尊佛像是在西阳城内一户租客那里偷得，而吏员来报说张榜了数日后，那租客当时还住在西阳城。吏员走访的第二日，租客忽然离开住处，再也没有回来，这件事是又过几日后才知道的，而根据房东所述，这几个租客原本打算再住上至少一个月。疑点越来越多，虽然这几个租客也有可能是临时有事离开，但如此巧合，还是让办案的黄州司马宇文十五起了疑心。宇文十五留守黄州，为西阳王宇文温看家，要做的事情有很多，这种看起来鸡毛蒜皮的事情当然没空亲自去管，不过整件事都透露着一股奇怪气息，所以他把这件事交给“自己人”也就是吴明的猫队来办。其实就是给猫队找事做，免得一帮年轻人成日里无聊长肚腩，更何况吴明又是‘业内人士’，所以当仁不让接下这个活。一开始吴明判断这佛像有机关，可能内有什么藏宝图、遗嘱等小纸条，结果用放大镜看来看去都没现有何异常，正是束手无策之际，总觉得这弥勒佛像与他见过的弥勒佛像有些不同。不同之处在哪里，却又说不上来，所以这几日吴明在家对着佛像呆。“这尊佛像确实有不同，想听听么？”刘桃枝问道，他经历了无数风雨，见识了无数大场面，杀过许多藩王、权贵，却在唯一的儿子面前摆不了架子。吴明如今满脑子都在想佛像的事情，见着生父有见解，不由得急切起来：“呃...莫非是风格不一样？”“是的，你看...”刘桃枝开始讲解，切入点就是佛像的风格，这尊佛像是交脚弥勒铜像，其造像背光周围有卯孔，顶部卯孔安一个舍利塔。刹顶、身、座两边对称饰缠枝忍冬纹，刹座上有两个小龛，龛内各雕一坐佛。塔刹下两边对称的卯孔里各安五身飞天，披巾着裙，身轻似燕，彩带飘举，弥勒面相方圆，头戴宝冠，宝缯下垂，饰璎珞，披巾绕双臂后垂于身体两侧。下着裙，衣纹深透流畅圆凸。手施无畏与愿印，交脚坐于须弥座上，一条龙舒展四肢盘旋在身边。佛像不是南朝风格，而刘桃枝能够确定这佛像源出北朝，具体来说应该是在青州一带制作出来，而时间大概是在齐国（北齐）年间。为何这么肯定？刘桃枝当然肯定，证据还是这佛像的造像风格。弥勒信仰，是从南到北传播的，北朝魏国年间，南朝的弥勒信仰经广陵、彭城一路向北传播，而位于徐州以北的青州，受其影响很大。六镇之乱，北朝局势动荡不已，信仰弥勒净土的人大幅增加，无论贵贱都在乞求弥勒救世，随着弥勒信仰在青州的扩大，造像风格也有了明显的演变。刘桃枝作了总结，从魏国到齐国，弥勒佛像的风格展大概分三个阶段。第一阶段也就是魏国六镇之乱以前，佛像风格与南朝的“秀骨清像”一致，背屏式造像较多，注重服饰的刻划，佛衣着装为右领襟敷搭于左肘的褒衣博带式，下摆两侧外展。到了第二阶段（东魏时期），圆雕造像增加，佛像形体较大，由注重服饰的刻划转为对佛体形态的表现，佛衣由厚重转为轻薄，着装方式也生了变化。右领襟由敷搭左肘上升为左肩，仍保留胸前带饰，佛衣下摆内敛，璎珞配饰逐渐增多，佛头的高髻螺开始向低髻螺转变，冠饰由低宝冠向高宝冠过渡。到了第三阶段（齐国时期），佛像的形体表现更为突出，佛衣少刻或不刻，通身施以方格图案并绘有人中像，佛衣着装由右领襟敷搭左肩并向背后收紧呈小圆领，下摆两侧贴体垂直。而吴明所得这尊佛像，明显就是第三阶段的造像风格，而这尊佛像的褒衣博带不光敷搭左肩，还露出未被遮挡的舌状左领襟，是青兖一带佛像的风格。所以刘桃枝能够断定这尊佛像的来源是青州，制作时间在齐国中、后期，还有一个原因是佛像的龙，此龙名为“降龙”，是青州弥勒佛像的特征。而之所以让吴明觉得哪里不对劲，就是因为那条“降龙”。“降龙？这好像也没什么特别的啊？”吴明被刘桃枝丰富的辨别佛像经验所震撼，但依旧疑问连连，至于他对降龙提出的疑问，刘桃枝也做出了解释。这里所说降龙的降，是下降的“降”，而不是降服的“降”，而佛像里那条龙，意指跟随弥勒降世的降龙，若是三爪或四爪都很常见，可面前这尊佛像的降龙，却是五爪。一般的弥勒佛像，都会被造佛者刻上许愿文字，譬如“某年某月某日，某某郡人愿如何如何”，而这尊佛像却没有，唯一的解释么...“弥勒下生，降龙随行，污浊尘世，化作人间净土。”刘桃枝念出了尘封已久的那几句话，让吴明有些愕然：“人间净土？这不就是号召信众起事造反么？呃...你怎么会知道这么多？”我为什么会知道？刘桃枝没有回答，看着手中那尊异样的佛像，一切似乎又回到当年。他，高高在上，用如同苍鹰的眼睛盯着自己，将一个佛像扔到自己面前：“刘桃枝，听说青州出了救世主，要把污浊尘世，化作人间净土.....哈哈哈哈哈哈！”笑声中似乎藏着千军万马，杀气腾腾，让人不寒而栗。“你，去青州，带着这个所谓救世主的人头回来！”“是。”“有白衣长者，杀！”“有纵容包庇者，杀！”“有信此像者，族！”