多云间晴，西阳城依旧熙熙攘攘，钟楼响起钟声，向城中百姓报告时辰，不过西阳的钟楼和别处稍有不同，是每隔半个时辰报一次时。因为了有“西阳钟”的缘故，每天十二个时辰被细分为二十四‘小时’，半个时辰就是一小时，所以西阳城的钟楼报时频率比别处钟楼要高。西阳城的钟楼，也和别处的钟楼不一样，是一个高耸的四面体高塔，上面除了钟还有“钟”，也就是能看时间的西阳钟，又被称为时钟。钟楼的四个面都有巨大的钟表盘，其走时能精确到‘分钟’，表盘上的长短两根指针不分昼夜、风雨无阻都在运转，向城中百姓展示着如今‘几点钟’了。样式独特的钟楼，是西阳城的一道著名风景，但这东西对于农夫来说没什么用，因为他们不需要太过精确的时间，毕竟日出而作日落而息的田园生活，只需要知道现在是什么时辰就行了。但对于西阳城的居民来说，时钟对于他们的日常生活越来越重要，因为西阳城内及城郊的作坊越来越多，许多人是在工坊里‘做工’，而工钱的发放和时间有关系。上工迟到就会被东家扣钱，所以‘打工’的人们争分夺秒，一大早就要看钟楼上的时间以便确定“现在几点钟”。同样需要看时间的还有许多人，譬如说要到官署、衙门‘点卯’的各级官吏，与人约了时间碰面的商贾，高大的钟楼确保城中居民能够方便的知道当前时间。他们根据上工路程的远近，自己把握好时间出门，虽然工坊也会有时钟，但打工的人们更相信官府的时钟，因为作坊为了扣工钱，那可是什么花招都能想出来。因为涉及到‘考勤’的问题，每个作坊都有时钟，甚至有的作坊还有不止一个时钟，为了避免产生劳资纠纷，所有的时钟都是以钟楼的时间为基准。毕竟钟楼每天都会有人负责校时，他们校时所用怀表，都是在城外观星台处校对过的，所以大家都以钟楼的时间为准。不仅各处有时钟的作坊会派人看钟楼校时，那些有怀表的人们在经过钟楼附近时，也习惯性掏出怀表对时。街角，田六虎停下脚步，掏出怀表照着钟楼上的指针对时，一个怀表价格不菲，只有有钱人才能用得起，但这对于他来说不是问题，问题在于怀表耐不耐用。刚从岭表回来没多久的田六虎，肤色明显黑了一圈，不过精神依旧很好，手中的怀表看上去和常见的怀表没什么两样，但造价却翻了一倍。捕奴队经常要翻山越岭，穿梭于深山老林之中，雨水、汗水、露水以及颠簸的路程，都会对怀表产生巨大影响，若走不准倒也罢了，可一旦停掉就会坏事。做生口买卖的捕奴队不少，有时候会合作，来个分进合击，如同狼群般袭击各处山寨，这就需要比较准确的钟表，来确定同时动手的时间。所以田六虎手中可是久经考验的怀表，质量过硬，走时可靠。这种怀表的用料十足，一般的轻微磕碰影响不了走时，不知用了什么东西，能让怀表不受雨水、汗水影响，田六虎不管这怀表是怎么做出来的，反正钟表作坊开得出价，他就给得起钱。眼见着时间差不多到了，田六虎加快脚步，领着随从转入一处大院子，那是镖行的行会，也是他除了生口市场之外，经常来的地方。黄州的镖行成立时间不长，但利润颇丰，行会是各镖行东家聚会的地方，也是各种消息集散地，刚回到黄州不久的田六虎，这几日就在行会里和各位东家聊天，说起在岭表、交州的所见所闻。西阳王领兵出征，一路向南进军，所到之处都是商机，很快便给镖行们带来了生意，这可让许多镖行东家笑得合不拢嘴。然而岭表那边除了运镖之外还有很多赚钱买卖，但是许多人对岭表根本就不熟悉，那么去过岭南、交州的田六虎，就成了大家打听消息的最佳人选。今日行会里依旧座无虚席，在座诸位都是熟人，不过此次大家共聚一堂却不是大谈生意经。各位东家还未交谈多久，座钟准点报时，数人从门外匆匆而入，在场之人纷纷起身，向领头一人行礼：“草民见过司马。”“坐。”宇文十五坐在上首，看了看在场之人，没有作官样文章，而是直接切入主题：“今日召集大家来，是有要事宣布，事关重大，还请大家郑重对待。”众人闻言正襟危坐，宇文十五继续说道：“昨晚，本官遭人刺杀，所幸有惊无险，凶手当场毙命。”未等大家回过神，他又说下去：“那凶手的来头不小，是夏官府的人，也就是说，要杀本官的那几个凶手，是朝廷官员！”“啊？那那这是不是说...”“对！朝廷要动手了！要趁着西阳王、杞王世子不在山南，现在就动手了！”如此刺激的消息，让在座诸位东家一愣，随即群情激奋起来：“这是怎么的？西阳王犯了什么事？朝廷要行如此龌龊手段？”“他们使出什么手段都无所谓，本官绝不容外人染指黄州，所以此次召集大家来，是要把情况说明一下，免得一头雾水...”西阳王宇文温领兵出征，宇文十五奉命留守，所以镖行的东家们都知道，如今的宇文十五就是西阳王的代言人，谁要是对宇文十五不利，那就是要对西阳王不利。那就是要对大家不利！西阳王宇文温治理黄州八年多，许多人都靠着宇文温的执政措施发家致富，换句话说，他们是以宇文温为首的利益集团中的一份子，宇文温若是倒霉，他们的好日子也就到头了。宇文十五方才在总管府衙，和郝吴伯召集一众官员们议事，将刺客的人头摆上台面，该说的话也已经说了，从现在起就由他和郝吴伯代理总管职务，谁敢不听调遣，谁就要死。总管府的兵马调遣，由宇文十五说了算，总管府的日常运作，还是总管长史负责，但决策则必须经过宇文十五、郝吴伯的认可。这样的安排，宇文温去年时便已做好布置，如果有人敢质疑，不是蠢就是坏。该说的说了，该布置的布置了，宇文十五散会后马不停蹄来到这里，就是要召集镖行东家们，商量应对之策。“天子和丞相，就是小郎主和管家，本来管家为小郎主操持家业确实劳苦功高，但若是以此为理由，要把小郎主赶走自己做郎主，那就不一样了。”宇文十五尽量用浅显的道理让在座的东家们明白当前局势，这些人甚至连官话都讲不好，没读过什么书，他若引经据典多了，反倒容易让对方越听越糊涂。“现在，管家要夺家产，首先对付的就是小郎主的族亲，也就是杞王、杞王世子还有西阳王！”“他们派人刺杀本官，为的是什么？为的是让黄州乱成一团！”“光这样还不够，接下来必然会派兵马过来抢地盘，这样一来，西阳城就完了！大家的家业也完了！”宇文十五要强调的是一个‘道理’，那就是西阳王若是完蛋，大家也就跟着完蛋，好日子没了，家业没了，就连新纳的外室也没了。“司马！需要草民做什么尽管吩咐，要人出人，要钱粮出钱粮，我等绝不含糊！”“很好，不过本官此来，不是找大家要钱粮要人，而是希望大家赶紧商量个对策，让出行的镖队能回来的赶紧回来，回不来的赶紧就地安顿，因为接下来肯定要打仗了。”宇文十五的话说到点子上，不过对于在座诸位东家来说不是大问题，针对这样的情况他们早已拟定了应对方案，所以不至于惊慌失措。黄州的镖行开展业务，和沿途的豪强、大族打点好了关系，一来是和气生财，二来是花钱消灾，为的是关键时候，镖队能够在当地得到庇护。这是从一开始就定下的发展策略，而现在正好派上用场，宇文十五及时将消息告诉大家，为的就是让各位东家赶紧做出应对，尽量减少人员和财产损失。在保证人员安全的情况下，尽量保住货物，保住镖行的信用。“本官召集大家开会，一来是通报消息，二来是请大家多留神，一旦发现各地有兵马调动，无论队伍规模大小，都要向本官汇报。”“司马是怕有人调集私兵偷袭？”“没错！大王出征，本官留守西阳，虽然做了诸多安排，但总会有人阳奉阴违，所以需要大家帮个忙，多盯着些！”“司马说笑了，为官府效力，是我等良民应该做的。”宇文十五点点头，事关利益，他不认为在座的有人会置家业不顾来个袖手旁观，所以还是宇文温的那句话说得好：触动利益，可比触动灵魂要难。他需要诸位东家做的不光是打听消息，既然召集大家议事，当然还有重大举措需要这些人参与，那就是‘联防’。“官府主持大局，事务繁多南面有缺漏之处，那么就需要大家协助，来个‘联防’以确保各地治安。”“各家各户的仆人、护院或者镖头、镖师，除了看家护院之外，还要和街坊、乡里联防，一旦发现有人形迹可疑，可以将其扭送官府，如果发现有人趁火打劫，只要是正常自卫，那么即便动手闹出人命来，也有本官担着。”宇文十五说到这里，起身向在场之人行礼：“黄州的安危，就要靠大家协助官府，齐心协力共渡难关！”众人还礼：“司马放心，草民愿效犬马之劳！”“事不宜迟，迟则生变，大家赶紧动起来。”田六虎在一旁趁热打铁，宇文十五已经提前和他通过气，所以他知道该做什么。“丞相策划已久，如今一旦动手，必然后招不断，我们要争分夺秒，赶紧做好准备迎战！”。。。。。。落日的余辉洒在水面上，把江面渲染成金黄色，数艘快船借着风力变幻不定的东南风，以及船舷两侧数十只长棹，迎着波涛逆流而上。棹手伴随着极富节奏的鼓点声，整齐划一的划着长棹推动船只前进，快船就像一只只蜈蚣般行驶在江面上，而密集的鼓点声中，还掺杂着鼾声。一艘船上，西阳王宇文温和衣而睡，鼾声如雷，而各艘船上，也有许多人正打着鼾，此起彼伏的鼾声，构成了奇特的音乐。一个人的身体过于疲劳时，入睡后很容易打鼾，而宇文温等人不停打鼾，正是因为极度疲劳，他们自从过了浈阳峡之后，就一直没有正经睡过觉。昨晚，宇文温在江州州治湓口粉碎了崔达拏、崔弘升的阴谋，他顾不得疲倦，和众将召开军议定下决策，然后强打精神做出各种部署。好不容易折腾完，许绍劝他好好睡上一觉，但局势危如累卵，宇文温哪里有心思睡觉，他见江州这边已经做出安排，便要连夜赶路前往西阳。许绍等人见着宇文温摇摇欲坠的样子，哪里敢让他再骑马连夜赶路，好说歹说之下，安排了几艘快船，载着宇文温连夜走水路去西阳。逆水行船，速度很慢，但许绍的意思是让宇文温能在船上好歹睡个觉，这样既不耽误连夜赶路也不耽误休息。湓口位于西阳的下游，两地之间水路距离大概三百里，一般的船只借助人力、风力逆流而上，大概每半个时辰能走十余里，也就是每小时十余里的船速。这速度不算快，却要消耗棹手大量的体力，光靠出发时的棹手以及时有时无的东南风，根本就无法支撑如此长距离的行驶速度，而快船要做到更快，就得不断换人。所以搭载宇文温会西阳的船队，每路过一处水寨，就换一拨棹手。而为了提高船速，许绍临时调集的这些快船，所有的累赘之物全都扔了，为的就是轻装上阵，争分夺秒让宇文温尽快赶回西阳。诸般努力之下，宇文温所乘的快船，即便是逆水行舟也达到了惊人的船速，从昨晚在湓口出发到现在，三百里水路不到一日便要结束了，而棹手们也累得够呛。前方不远处是巴口港，巴口港的标志性建筑大风车已经映入众人眼帘，数艘战船驶出港区，向着船队迎来。船队即将抵达巴口下游伍洲戍时，已经通传了西阳王即将抵达的消息，守军随即派人赶往巴口做好迎接准备，一名将领见即将靠岸，赶紧将宇文温摇醒：“大王，到了，到了。”“啊？到了？到哪里了？”宇文温这一路过来睡得昏天黑地，突然被人叫醒哪有那么快回过神，他茫然的看着那将领，揉了揉眼睛，正要问出人生终极三问，却看见了前方江岸边那熟悉的大风车。“到巴口了？”他终于想起来自己为何会在船上了。“是的大王，末将已经派人通传，一会便能靠岸。”“很好，上岸后马上进城！”