汝水缓缓向南流淌，无数刚砍下来没多久的树干漂浮在河面上，有小船穿梭期间，船夫用撑船的竹篙将搁浅在岸边的这些木材弄回河里，如同牧羊人般引导着木材向下游漂去。一个年轻的船夫，看着几乎挤满河面的木材有些纳闷，船老大吆喝着注意行船的同时，向跟着自己出来跑生计的侄子讲解起来：“这都是官军要的木材，准备搭建营寨和战具呢。”“悬瓠那边没有树么？为何要从上游伐木然后送过去？”“这你就不懂了吧？”船老大笑了笑，看着下游方向，“独脚铜人把悬瓠周边的树都砍光了。”“独脚铜人那么狠？”“打仗嘛，不狠些就是自己人倒霉了。”听到这里，年轻人有些紧张：“叔，我们会不会倒霉啊？”“那很难说，要是被官军拉去当苦力，可就麻烦了。”年轻人闻言愈发紧张，船老大见状笑道：“你是没见过世面，见谁都低着头，看上去好欺负，所以一会到了军营，若是官军扯着嗓子让你上岸帮忙，千万别应声。”“不应声？万一惹恼了官军可怎么办？”“你装作没听见就行，一会码头那边搬运东西必然缺人手，官军是见着闲人就喊，你不要干坐着，装模作样忙事情，不要那么显眼就行。”“那...如果上岸去帮忙，忙完了再回来不行么？”“行，那就看你造化了，万一让你扛木头去营寨，到地方刚想走，又被人叫去做别的事，你做还是不做？咱们的船在码头可不能停那么久，等你回来，船早就走了！”年轻人点点头，其他船夫见两人谈得起劲，也嘟嘟囔囔起来：“真要是被官军留住走不开，那也莫要慌，老老实实做事，总归是有一口饭吃、有地方睡觉，只是要机灵点，莫要被拉去填壕。”“填豪？填豪是什么？”“就是填壕沟，打仗时，守城的肯定会在城外挖壕沟，引水变成护城河，攻城的就要先把这护城河或者壕沟填了，那些云梯什么的战具才能逼近城墙。”一个面上有疤的船夫，来了个现身说法，前几年豫州大小战事不断，盘踞悬瓠的隋军，前来攻城的周军，围绕悬瓠城展开了血腥的攻防战。他当时被周军征发当青壮，倒霉催的上战场负土填壕，战场上到处都是流矢，有许多人中箭倒地，再没醒过来。“我跟你讲，当场被射死倒还好，若是半死不死，那才是遭罪，箭伤可不是闹着玩的，射中身躯，内脏受伤，接连几日发烧说胡话，简直是活受罪，最后还是得死。”那船夫绘声绘色说起自己军营见闻，也不知是真是假，反正怎么惨就怎么说，年轻人听得脸色发白，拿着棹的手都有点颤抖。他没见过世面，世代居住的村子就在汝水边，而豫州一带水系纵横，所以船运十分繁忙，村里人便靠水吃水，弄船运货去赚辛苦钱，他叔叔便是其中之一。因为家里人多地少，年轻人便和许多人一样想去跑船，但水上的营生不是很安全，因为有水寇。水寇从何而来？其实就是渔民或者沿河村民，许多时候，根本就搞不清楚河上一个划船的人是良民还是水寇。讨生活是为了养家糊口，但不能把命搭上，所以要入这行得有人带着，年轻人的叔叔行船多年，正好提携亲人入行，结果官军要讨伐盘踞悬瓠的“独脚铜人”，刚入行没多久的年轻人，便跟着叔叔一起，被官军征发来输送物资。铜人，还是独脚的，怎么能如活人般行走自如？年轻人和其他人一样，听说是“独脚铜人”占了悬瓠，要兴风作浪、祸害百姓，大家一开始搞不太懂铜人怎么会做坏事，后来才知道这是个诨号。独脚铜人什么的，和大家无关，无论是被征发服兵役的农夫，还是被征发为官军输送木材的船夫，大家只想活着回家，所以都盼着官军赶紧收复悬瓠，结束战事。闲聊间，前方河面渐渐拥堵起来，许多艘大小船只正在排队，等着靠泊汝水两岸的码头，而两侧河岸上有许多青壮，正在用工具将漂来的木头拉上岸。人数是如此之多，远超平日里草市的热闹程度，年轻人谨记叔叔的吩咐，努力的找事情做，即便没事也要找事做，免得被官军叫去帮忙，最后上战场填壕。不知过了多久，船只靠岸，年轻人和同伴一起将飘在水面上的木材收拢，然后将船舱里装着的粮袋扛上码头，接连扛了几个来回，才把船上的粮食搬空。船老大到军吏那里对数领竹筹，作为完成运粮、运木任务的凭证，年轻人趁着休息的间隙，向四周张望。汝水两岸的码头十分繁忙，各种物资堆积如山，而岸上人来人往好不热闹，有身着布衣的普通人，也有身着戎服、铠甲的士兵。马、驴、骡子，各种牲畜正在将码头上的物资驮运到别处，他向远处望去，只见营帐绵延起伏，一眼看不到头，又有许多旗帜迎风招展，看上十分壮观。顺着河流向南看去，隐隐约约看见下游数里外有一座城池，想来就是悬瓠城了，城外影影绰绰似乎有许多光秃秃的树干。年轻人见状有些疑惑：“咦？怎么城外有树林？不是说独脚铜人把城外的树都砍了么？”“嘿嘿，其中自有蹊跷。”面带伤疤的船夫笑道，“你猜猜看。”“我不知道。”“傻瓜，那不是树，是投石机！”“会投石头的鸡？”。。。。。。中军大帐，丞相、蜀王尉迟惇正召集众将议事，官军如今已把悬瓠团团围住，接下来就要攻城，争取早日收复悬瓠，将豫州局势稳定下来。自大象二年以来，悬瓠就一直战火纷飞，周军和隋军围绕这座河南要地，爆发了多次血战，去年隋国灭亡，悬瓠得以休养一年，而现在，又要打仗了。悬瓠城防情况对于尉迟惇所率领的周军来说并不陌生，这些年来为了攻破悬瓠，周军将领都在绞尽脑汁想办法，所以此次再度攻打悬瓠，只要从历次战事里吸取经验教训即可。速攻，谁都想做到，但安州军敢据守悬瓠，想来准备充分，所以心急是不行的，那么为了尽量减少己方伤亡，就得精心准备，尽可能削弱城防。首先做的是笼城，在悬瓠东南西北四个方向立大寨，相互之间挖数重壕沟相连，将悬瓠关在一个笼子里，避免小股敌军精锐或骑兵突围。东、南、西三个大寨，还承担着阻截敌军援兵的重任，不但驻扎着士兵，还有骑兵在外围巡弋，在己方全力攻城时，提防敌军援兵偷袭。南寨位于悬瓠汝水下游，除了防备敌军从地面突围，还要设水门防备城中敌军泅水偷袭或者出逃，同样，位于悬瓠汝水上游的北寨，也得防御对方泅水偷袭。北寨是中军所在，也是粮草、各类物资的转运码头，将北面经水路运来的大量辎重卸下，输送到其他营寨，支撑大军的作战行动。盘踞悬瓠的安州军，已将城外树木砍伐一空，所以官军立寨、打造战具的木材需要从汝水上游运来，这倒不是问题，问题是投石机除了抛射轰天雷，还要抛射石块。悬瓠城郊已经没有什么大石头，所以投石机所用石块也得从上游州郡运来。官军兵力雄厚，又与西进的亳州军汇合，兵力不下十二万，所以分成四个大寨也不怕被悬瓠敌军单点突破，那么接下来要考虑的，就是攻城策略。策略之一，是用水攻。在汝水流经悬瓠，在悬瓠下游筑坝，回水灌城，筑坝需要数日时间，与此同时，在水坝合拢之前，可以先用投石机破坏悬瓠城墙。投石机装有轮子，水位上涨便可以后撤，在官军南寨附近筑坝成功后，将悬瓠泡上十几日甚至一个月，让夯土城墙根基不稳，随后再用投石机昼夜攻打，可以较为轻松的攻破悬瓠城墙。策略二，地道攻城，挖掘地道进抵悬瓠城墙下，埋好轰天雷，来个“升棺发财”。这一策略需要排水，就是将环绕悬瓠的汝水左右汊之一截断、排干河水，然后地面上用各类战具攻城，与此同时派人挖掘地道向悬瓠城逼近。对方必然防备己方地道攻城，所以围绕地道的攻防定会造成不少伤亡，如果地道攻城行不通，那就直接强攻，只要能拿下悬瓠，人员伤亡大些也无所谓。这两个策略相互间有冲突，所以需要择一而定，尉迟惇打算兵临悬瓠城下、现场查勘城防情况之后再做决定，而现在他绕悬瓠走了一圈后，发现情况和想象中的不同。此时之悬瓠，已非往日之悬瓠。隋国灭亡，历经多年战乱的悬瓠城于去年重新修葺，重点是修补城墙，当时主持修葺工程的官员后来赴京任职，此次尉迟惇将其带来参谋攻城策略，结果发现现在的悬瓠城已经大变样。去年官府修补悬瓠城墙时，原本东、南、西三个主门的破败瓮城已经拆除，还没来得及重建，因为暂时没有必要，所以悬瓠城大体上和许多州城一般，形状如同矩形，而现在却变了个样子。每一个城门前多了个土垒，高度与城墙差不多，将城门挡在垒后，类似于瓮城的作用，避免敌军直接攻击城门。而较为平直的城墙前，也多了这样的土垒，东南西北每一面城墙都有数个土垒屏蔽在前，初一看上去类似马面，但仔细一看却有不同。马面，是城墙外凸的一段城墙，方方正正，三面接敌，守军在马面上可向左右两侧射箭，射杀搭梯攀爬平直段城墙的敌人。如今悬瓠城墙外的土垒其功能似乎和马面类似，但却是尖垒，向外一侧是垒尖，不知有何用意。尉迟惇觉得是因为安州军要短期内完成筑垒，所以为了赶工而缩减土方量，将方垒筑成尖垒，然后以垒护城，增加官军攻城时的难度和伤亡。除了突击建起来的土垒，悬瓠城头设施也有些奇怪，尉迟惇和将领们用千里镜观察，发现城头上的战棚覆盖面很广，不知对方何来信心和手段，确保这些战棚在投石机的攻击下幸免于难。战棚，即在墙头搭建的木屋，可以让守军士兵不为箭矢所伤，但这东西在投石机投掷的石块和轰天雷、火球面前，已经很脆弱了。悬瓠城头的战棚和之前常见的战棚不一样，不像房子，更像低矮的木棚，感觉若是官军倾尽全力用投石机发砲，这些战棚撑不了几天。若是别处军队，尉迟惇只道对方不知投石机的厉害，故而有此可笑之举，可守城的是安州军，是最先使用投石机和轰天雷的军队，对方居然搭建这种战棚，他觉得其中必有蹊跷。异变的悬瓠城墙，并未发现有明显的弩台，似乎隐藏在城头的战棚里，而箭楼（敌楼）的样式有些奇怪，好像只比城头高一些。城内情景当然看不到，尉迟惇注意到城外土垒前、汝水支流后挖有壕沟，这倒没什么奇怪的，只是城墙下还有一堵矮墙，似乎是给出城的弓箭手做女墙之用。莫名其妙的矮墙，莫名其妙的城防，尉迟惇觉得毫无用处，因为这一切都是在宇文温偷袭悬瓠得手之后，在短短月余时间里赶工弄出来的，所以可以肯定根基不牢。“敌军仓促间筑垒、加固城墙，其根基不牢，所以我军要先用水攻！”“明日，南寨便组织人手筑坝拦截汝水，回水灌悬瓠！”“水位上涨，已经搭建好的投石机后撤，各军营寨注意避水！”尉迟惇斩钉截铁的说道，在场众将均表示赞同，悬瓠城的城墙主体为夯土，安州军仓促间在城外筑垒，主体必然也是夯土，这么短的时间内，夯土肯定不结实，只要用水泡上十余日，墙基、垒基自然就软了。接下来该做什么做什么，争取尽快将悬瓠拿下。“悬瓠，对寡人来说不过是囊中取物，然官军若不分青红皂白攻城，只会让悬瓠城中心向朝廷的军民无辜受害。”尉迟惇顿了顿，继续说道：“往城中射劝降书，让城中为逆贼裹挟的军民知道，献城者、献冒名邾王之逆贼头颅者，封郡公，邑千户！有活捉冒名邾王之逆贼者，封国公、邑万户！”