午后，汝水河畔大营，禁军重重戒备之下，宇文维城正在河边看宦官捉鱼，几个男童跟在身边，亦步亦趋，尉迟炽繁在不远站着，有些心不在焉。她和儿子随军来到这里，下游数里外就是悬瓠城，虽然没有人直截了当告诉她，悬瓠城里的逆贼到底是冒认邾王，还是邾王本人，但她不是傻瓜，猜得出事情真相。她的夫君宇文温（受封邾王），就在悬瓠城里。而她的叔叔，正指挥大军围城。官军有十余万之多，悬瓠守军再顽强却外无援军，这么耗下去终有粮尽城破那一天，而城破之日，她的夫君就要死了。一想到这里，尉迟炽繁就觉得心如刀绞，眼泪止不住的往外冒，却怕儿子看见，只能于无人处或夜深人静时自己一个人哭。她和宇文温的婚姻，是尉迟氏同宇文氏联姻的结果，而当两家决裂，一切都已经无法挽回，无论哪边胜利，都会有至亲遇害，这对她来说都是无尽的悲痛。如此残酷的事实，她直到现在都没有和儿子说，因为无从说起，也没办法说。无法解释，为何阿耶再也回不来了；无法解释，为何弟弟妹妹不见了；无法解释很多事情。这些事情，只有当儿子长大了才会慢慢明白。未来会怎么样，尉迟炽繁不敢想下去，在家族利益面前，一个柔弱女子没有任何反抗能力，古往今来这样的事情数不胜数。尉迟炽繁想过，宇文温若是死了，她就殉情绝不会改嫁，一如当年宇文周取代西魏时，末帝元廓被毒死、皇后宇文氏殉情而死那样，但她有儿子，是宇文温的儿子。她死了，棘郎怎么办？所以尉迟炽繁左右为难，然而改朝换代之后，儿子还能活下去么？数百年来，有哪个末帝得以善终？对于这个疑问，她父亲保证过，宇文维城会好好的活下去，正是这一保证，让她能强忍着不安，定下决心要和儿子相依为命活下去。尉迟氏实力雄厚，宇文氏必然走向末路，而她的夫君，怕是难逃一死的结局，所以，让宇文维城活下去，延续夫君的血脉，是身为妻子的尉迟炽繁，能为宇文温所做的唯一一件事情。但她不想宇文温有事，所以希望局势就这么僵持下去，到时候，尉迟氏在东，她为宇文温抚养长子棘郎，让棘郎长大、成人、成家。而宇文氏在西边，宇文温带着两人所生次子，还有其他儿女一起好好活下去。然而宇文温如今就在悬瓠城里，悬瓠被官军围得水泄不通，迟早有一日...再度转到残酷的现实，尉迟炽繁只觉得眼眶发热，生怕人看见，掏出手绢装作擦汗，轻轻将眼角的泪水擦去。这个时候，她真想投入母亲怀中大哭一场，但是母亲还得安慰同样郁郁寡欢的妹妹，姊妹俩如今凄凄惨惨，做母亲的王氏根本忙不过来。想到这里，尉迟炽繁望向南面，想透过层层叠叠的营帐，看到土丘那一边能看到的悬瓠城。天子的御帐，位于土丘北面，无法看见南方悬瓠城周围的情况，平日里天子也无法走过土丘，去看南边的情形，这是丞相有意为之，尉迟炽繁知道是为了避免棘郎看到什么不该看的事情，所以默认了。而官军昼夜攻打悬瓠，动静多少都会传到御帐处，让陪伴棘郎的尉迟炽繁彻夜难眠，尤其昨夜凌晨，悬瓠方向动静就不小，而丞相今日清晨就出营去督战，这让尉迟炽繁心中愈发忐忑不安。待得旭日东升，悬瓠方向的动静越来越大，尉迟炽繁提心吊胆的听着，听到现在发现没什么动静了，也不知道是官军攻入悬瓠，还是攻城再次失败。“阿娘！！！是蛇啊！！”一声尖叫，吓得尉迟炽繁花容失色，那是儿子棘郎的声音，作为母亲再敏感不过，只是那声音没有害怕更像是惊喜。尉迟炽繁听到有蛇，就想到儿子可能被蛇咬，紧张的不得了，向儿子那边跑去，只见河边正在捞鱼的宦官手中网兜爬出一条蛇来。那蛇有一尺多长，瞬间就爬到岸上来，旁边的宦官吓得手足无措，宇文维城和几个男童毫不畏惧，捡起树枝就冲上去想要抓蛇。这几个男童是在西阳王府就一直陪伴宇文维城的伴当，和小郎君一起，跟着郎主去抓过蛇，能辨别什么是毒蛇、什么是无毒蛇。小家伙们亲手抓过蛇，还壮着胆子把玩，所以不像其他孩童那样怕蛇，如今见着一只无毒蛇爬了过来，欢喜得不得了。他们是高兴，一边守着的侍卫吓得面色大变，快步上前将天子抱了起来，又有几个侍卫拿着棍子一阵乱扫，折腾了片刻，用棍子将那蛇抵在地上。尉迟炽繁一把接过儿子，见着儿子没被咬总算是松了口气，宇文维城闷了许久，终于见着好玩的东西，便向阿娘撒起娇来：“阿娘，孩儿想玩蛇...”“不行！太危险了！”“哦...”尉迟炽繁有些气急，还在西阳时，宇文温这个做阿耶的居然带着儿子去抓蛇，她当时知道了以后气得都要哭出声，生怕出个意外。只是如今儿子眼巴巴的看着她，她也不好太凶。几个侍卫用木棍将那蛇叉起来往外走，本来没那么麻烦，当场用刀砍成几截就完事，只是此举在幼年天子面前有些不妥，所以才这么文绉绉。那条蛇扭动身躯，形成一个环状，看上去如同首尾相衔，见着阿娘生气有些惴惴的宇文维城，如同献宝般表现起来：“阿娘，这是阿耶说过的蛇！”“什么...蛇？”尉迟炽繁不喜欢蛇，或者说是怕蛇，所以不想看蛇，只是儿子眼巴巴看着她，不忍心泼冷水便顺势发问。“嗯，阿耶说过的，首尾相衔，唤作‘常山之蛇’！”。。。。。。悬瓠城东郊，土丘上，丞相尉迟惇站在清凉伞下，黄龙兵护卫左右，面前几名将领正在请罪，此次堆土攻城，结果被敌军骑兵借助土山反冲出城，官军将士伤亡惨重不说，就连现场观战的丞相也差点被对方所害。敌军竟然冲到了丞相面前，距离不过二十步！“胜败乃兵家常事，战场上什么事情都会发生，寡人亲临战场，便已将生死置之度外，区区逆贼袭扰，何足道哉？”尉迟惇看着远处，淡淡的说道。“但寡人治军，向来赏罚分明，此战有立功者，要赏，有玩忽职守者，要军法论处。”“末将领命！”几名将领高声答道，随即再度行礼：“末将等无能，让丞相受惊，承蒙丞相信任，对末将等不予惩处，末将愿戴罪立功！”“戴罪立功，是用实际行动做的，不是用嘴巴说的。”“末将明白！”“日落前，把伤亡情况报来。”“末将领命！”尉迟惇虽然在和将领们交谈，但眼睛一直看着前方悬瓠城，看着城池东北角那座土山，清晨，安州骑兵顺着土山冲出城，一直冲到他面前。而他，就差那么一点点，便能射死敌军主帅宇文温！二十步距离那么近，居然让那小兔崽子躲过了！一想到这里，尉迟惇就懊恼不已，若是方才他真的射死宇文温，足以导致安州军军心大乱，悬瓠城指日可下，而现在....安州骑兵赶在援军到来之前，干净利落的经由土山撤回悬瓠，还带走了坠马受伤的士兵，官军骑兵追上去时，城里派出大量弓弩手、长矛兵出土山接应，所以官军骑兵没能取得什么战果。反倒是城外满地狼藉、尸横遍野，虽然具体伤亡统计结果还没出来，但尉迟惇已经可以确定这次真的是伤亡惨重，攻城再一次失败了。此时此刻，许多士兵、青壮正在收拾战场，将战殁者遗骸收敛，将被焚毁的战具残骸回收，这一战输得好惨，要想重整攻城器具，怕是得花上数日。尉迟惇看着满目凄凉，叹了口气，虽说胜败乃兵家常事，但没人喜欢品尝失败的滋味，他看看面前将领，开口问道：“说说看，接下来该怎么办？”“回丞相，当务之急是救治伤兵，然后提防敌军今夜偷袭！”尉迟惇闻言点点头，这话说得很有道理，敌军今夜确实有很大几率出城偷袭，开口再问：“既如此，有何应对之策？”“丞相请放心，我军营寨，分东、南、西、北四大寨，又有长壕、长围连接，如同常山之蛇首尾相顾，将悬瓠围得严严实实，敌军胆敢来夜袭，无论进攻何处，必将遭到左右援军夹击！”。。。。。。“夜袭？敌军今夜怕是会严加防备，杨使君领兵夜袭的话，岂不是自投罗网？”“大王，岂不闻兵法有云‘虚虚实实’？”“坐。”“谢大王。”伙房边小院，刚洗去一身污渍的宇文温，穿了件裲裆，披头散发坐在胡床上用手巾擦头发，与同样坐在胡床上的杨素交谈。不远处的伙房里人声鼎沸，那是出城杀敌凯旋而归的将士们在排队洗热水澡，顺便让军医清理伤口。宇文温今日领兵出城冲杀，差点被敌军主帅尉迟惇射死，但他也差点就把尉迟惇射死或射残，几乎就能瞬间扭转天下局势。只是这千载难逢的良机稍纵即逝，宇文温一时间只觉有些恍惚。而他回城之后，刚交代完相关事宜，洗了个热水澡，杨素便在外求见，向他请战说要今夜亲自率兵出城偷袭敌军。今日，两军一场恶战，若按常理，当晚应该各自在营里（城里）休息养伤，尤其对于伤亡颇大的攻城方来说，更是应该好好的舔舔伤口，所以此时守军出城夜袭，当有奇效。然而这个道理双方想必都明白，对方必然严防死守，那么杨素主动请战出城搞夜袭，怕是会碰得头破血流，白白折损兵马。对于宇文温的疑问，杨素胸有成竹，这段时间以来，他经过仔细观察、琢磨，发现宇文温用兵的风格不是很保守，愿意行险，那么他就有把握说服对方。依稀回到十余年前，面对年轻的齐王宇文宪，他陈述自己的意见，主动求战，冲锋陷阵。杨素曾是晋王宇文护的记室，后来成了齐王宇文宪麾下将领，参与了对齐作战，凭着累累战功，获得县公爵位，如今从头再来，又归属宇文氏藩王麾下，真是有些唏嘘。“寡人且问，夜里出城的士兵，以何人为主？”“回大王，以下官编练之豫州降兵为主？”“不过两个多月时间，堪战否？”“大王，韩信破赵之背水一战，所用新兵不过训练三个月罢了，下官不才，不敢与韩信相提并论，然豫州降兵本就是战兵，编练二月有余，亦能作战。”“那么，这些兵可有雀蒙眼？”“大王，下官精选无雀蒙眼者出城作战，只是还需大王调兵协助...”“协助？敌军围城，分东、南、西、北四大营，又有长围、长壕相连，将悬瓠围得水泄不通，我军夜袭，攻其一处，别处便来救援，此即兵法所云‘常山之蛇’形势，杨使君要如何破之？”常山之蛇，传说中可以首尾相顾的蛇，《孙子兵法》有云：故善用兵者，譬如率然。率然者，常山之蛇也。击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。一般而言，能够首尾相顾的阵型便具备了常山蛇势，评书里常说的一字长蛇阵就是其中之一，此时包围悬瓠的敌军，也形成了这样的阵势。宇文温问了几个问题，杨素一一作了解答，对于最关键的如何破敌，当然是“如此如此、这般这般”，两人交谈许久，宇文温被对方说服。杨素告退，出院门时与等在门外的王府记室王頍打了个照面，两人相互点点头后一出一进，王頍来到宇文温面前，行礼后说道：“大王，属下献策。”“有何妙计？”“属下建言，今晚夜袭。”