林间，大队人马正沿着土路向东前进，队伍之中，有未着铠甲只穿戎服的男子，这些人被反绑双手，每十个人一组，由一根长绳串着，蹒跚前进。这些人之中，王辩一瘸一拐的走着，那一晚遇伏，虽然侥幸保住一条命，但右脚脚踝扭伤，走路有些不利索，此时和别人串在一起，想走慢点也不行。铠甲已经被人扒掉，身上的戎服血迹斑斑，有他的血，也有同袍的血，看着前后左右，看着不过三四百人的被俘同袍，王辩心中不是滋味。他们是精选的军中精锐，从小关出发时，人数超过两千，而现在死了大半，只剩下三四百人苟延残喘，曾经信誓旦旦要完成的任务，现在已经不可能完成了。王辩此行是要绕过潼关外敌军大营，到其东面的弘农，将堆积如山的粮草烧毁，现在他们倒也是去弘农，却没办法放火，而是等着当奴隶。成了俘虏，要么被编入军中继续当兵，要么被当做奴隶分给形形色色的人，亦或是分到某个官署当官奴。正常情况下，当了奴隶，一辈子都很难翻身，除非逃跑，亦或是被郎主看中、提拔当部曲，如果立下军功，也许有机会脱去奴籍。王辩没心思想以后的事，现在满脑子想的是自己族人战死时的惨状，他胸膛上的一滩干涸血迹，是族弟王贲的鲜血。王贲比王辩小两岁，从小就跟在王辩后面当小尾巴，无论是河里摸鱼还是上山打猎，王贲都屁颠屁颠的跟在王辩身边，到了十几岁的年纪，作为族兵的一员，跟着王辩上战场。打仗不是打猎，血腥而又残酷，王氏子弟兵跟着王辩浴血奋战，用生命换军功，为的是给自己和家族争得出人头地的机会。这十余年来，许多人阵亡，又有许多年轻的王氏子弟加入王辩的队伍，一个个熟悉的面孔逝去，又有新的面孔被他熟悉，而王贲，一直陪在王辩身边。现在，也离他而去了。将军难免阵上亡，打仗死人很正常，带着族兵上战场，每死一个人，都会让大家难过，王辩此时神情有些恍惚，是因为王贲之死和他有关。那晚遇伏，王辩心知不妙，虽然遇伏就意味着敌军做了充分准备，想要突围是难上加难，但王辩不甘心等死或者投降，想领着部下摸黑突围。而镇守潼关的雍州军主将、雍州司马邓孝儒，曾经叮嘱他一旦遇伏，宁可投降也不要困兽斗，先保得性命再说。此次出击，要做内应的人未必靠得住，所以既是机会，也有可能是陷阱，王辩知道上官这样交代，算是体恤将士们的处境，但他不想未经抵抗就投降。而他趁着混乱突围的想法，实际上毫无意义，因为对方的包围圈很严密，此举只是徒增伤亡而已。遇伏那一瞬间，在箭雨之下，雍州兵伤亡惨重，没多久便伤亡过半，而想突围的王辩，伤亡更多，他的部下十不存一，而王贲就是为他挡箭，被乱箭射死。一口鲜血吐在王辩的胸前，王贲没说出一个字，就在王辩怀中断了气，见着跟随自己多年的族亲死在怀中，王辩心如刀绞。如果，他一开始就让大家投降，就不会有那么多人阵亡，如果他不是为了那一丝侥幸铤而走险，那么王贲就不会死。现在，王辩活着，而此次跟着他出征的王氏子弟和部曲伤亡大半，他第一次觉得良心过意不去，若是日后还能回到家乡，不知道如何面对这些人的家人。如果王氏和许多家族一样作壁上观，看着宇文氏和尉迟氏决战，等分出胜负后投向胜利者，那是最稳妥的做法，虽然收益低，但风险也低。王氏居住在大山之中的商州拒阳，拒阳不算什么兵家必争之地，所以王氏一族只需要如同隐士般躲在山里过自己的小日子，待得天下太平，再....再出来做被人看不起的商贾？为了做买卖，低声下气的向六曹小官行贿，向那些权贵的家奴卑躬屈膝？这不可能！王辩的心情很快便由低谷回转，他负伤被俘，侥幸多活了一段时间，接下来可能被杀，也可能沦为奴隶，但只要还有一口气在，他就不会屈服。王辩身上藏有小刀，为应急之用，他琢磨着寻找机会逃跑，但必须耐心等候机会的到来，押送他们的这些士兵戒备森严，急切间难以逃脱。所以要借助地形。队伍行进在树林里，王辩大概观察了一下，发现这是一大片桃树林，而根据他们行进的路程，前面出了树林，应该距离马牧泽不远，而马牧泽以东就是弘农。当年东西魏小关大战，东军溃败向东逃亡，在马牧泽被追兵赶上，全军覆没，王辩听说过这场战役，也知道马牧泽的地形。据说武王伐纣之后，天下大定，周军在桃林塞的一处大泽牧马，所以此泽得名“马牧泽”，而桃林塞，就是如今潼关以东、弘农以西的黄河南岸地界。马牧泽有水泽有草丛也有树林，时常有野马出没，王辩打算在经过马牧泽时割断绳索、跳水逃命，躲过追杀之后，躲在马牧泽里再做打算。然而，许多人不会游泳，那该怎么办？王辩没想着自己一个人逃，他要尽可能解救同袍，但一想到许多人不会游泳，不由得纠结起来。抛去袍泽情谊不说，纯粹从成功率来讲，在野地里逃跑还得人多才行，他自己一个人逃，跑不了多远就会被射死，可要是选择在马牧泽逃跑，那些不会水的人可跑不掉。想到这里，他不由得望了望两侧，队伍如今还在桃树林里，树林占地颇广，若是在这里逃跑，可以钻入密林之中，敌骑兵追不了，射箭也多有不便....“嗖”的一声，王辩面前不远处骑着马的一名敌兵面门中箭，还没来得及反应就栽倒马下，两侧树林忽然喊声大作，更多的羽箭射了过来。突如其来的袭击，让行进中的队伍乱成一团，被绳索串起来的俘虏急切间无法挣脱，只能蹲着或者侧身躺倒在地上，免得被流矢射中。那些押送俘虏的士兵慌慌张张反击，还没结成阵型，就被伏兵冲到面前，一片混乱之中没空理俘虏，王辩让同伴从自己发髻里抽出一把小刀，割断捆着自己的绳索。从旁边阵亡士兵的手中获得长刀，三两下砍断束缚着同伴的绳索，获得自由的俘虏们，去捡掉落地上的兵器给更多的同伴脱困。王辩和几个同伴提着长刀，与赶来的敌兵搏斗，为其他人脱困争取时间。两侧树林里的不速之客来势汹汹，很快便占了上风，这些人大多身着布衣，没有铠甲，看上去像是普通人，但作战勇猛，凭着刀牌与身着铠甲的敌兵交战，王辩觉得这些人可能是某豪强的部曲。他们和敌兵都身着黑色戎服，混战之中很容易混淆，王辩高声呼喊着让同袍聚在一起，和那些身着铠甲的敌兵有所区别，免得被不速之客误伤。他不清楚这些人是剪径的强人，还是受什么人指使来这里杀人，但既然敢袭击军队，恐怕不是拦路抢劫那么简单，如果是心向己方（宇文氏）的地方豪强，那么他们就得救了。一场伏击战很快就决出胜负，不速之客击溃了押送俘虏的士兵，除去追赶溃兵的一部分人，其余人向聚拢在一起的王辩等人围上来。双方正是剑拔弩张之际，有人高声喊话：“王仪同在否？”听得对方在喊自己，王辩毫不犹豫的应声，事到如今，对方想来是友，不然二话不说放箭便是，所以他没什么好怕的。听得王辩应声，有一人在左右簇拥下走上前来，看了看王辩，将刀收回刀鞘，随后抱拳行礼：“王仪同，弘农杨约，在此恭候多时了。”“你是弘农杨氏子弟？”“正是。”“你如何知道我们会从这里经过？”“某等知道王仪同为何而来，自然也知道何时从这里经过。”杨约说完之后，见着王辩一脸警惕的模样，笑了笑，独自走上前：“王仪同，此处距离弘农不远矣，何不抓紧时间，以免走漏风声。”“抓紧时间？做什么？”王辩盯着对方的眼睛，而杨约则与其对视：“当然是烧粮仓。”王辩和身边几名同伴听得这句话，不由得心中震惊，他们本来就是要去弘农烧粮仓，只是被接应之人出卖，中了埋伏后伤亡惨重，幸存者被俘。原以为即便不被处死，也会被押去潼关外大营做苦力，结果对方舍近求远派兵押他们去弘农，而这个杨约带着人在半路伏击，应该是知道这个情况。那么这到底怎么回事？“王仪同，事不宜迟，赶紧动身吧。”“我，想知道。”王辩忽然发问，“那个烽燧的守将，和你是一伙的么？”“当然。”话音刚落，杨约被王辩一拳打在脸上，踉跄着后仰几步，王辩咆哮着冲上去追打：“混账！你知不知道这样做害死我们多少儿郎！”杨约的随从冲上前，王辩的同袍也冲了过来，双方即将爆发冲突，杨约喝止了正要动手的随从们，吐了口血沫，再度走上前，平静的看着王辩：“王仪同，打仗就得死人，不是么？”“所以让士兵毫无意义送死就是应该的？你害死我王氏多少人命，要拿什么来赔！”“王氏子弟的命值钱，我杨氏子弟的命也值钱！”杨约盯着王辩，大声说道：“为了谋划今日之事，我杨氏冒的风险，比你们大得多！”“打仗就得死人！冲锋陷阵而死也好，作为诱饵阵亡也罢，你们不死上大半，尉迟敬怎么会上钩，骗不过他，怎么烧粮仓！”王辩被对方的反驳弄得有些恍惚，杨约的话中包含着许多内容，他大概听出来对方是精心设计了一个局，为了骗过河阳总管尉迟敬，甚至连他们都骗了。不，不对，邓司马临行前特地嘱咐我，若是遇伏，该投降就投降，莫非.....王辩只觉得心乱如麻，而杨约没时间跟他啰嗦：“王仪同！杨某在此设伏，不可能将敌兵一网打尽，若不及时赶去弘农，万事皆休！你的同袍和族人白死了，杨某的族人也一个都跑不了！”王辩和同袍们听到这里，渐渐回过神来：这里距离弘农不算远，若能摸进城里，恐怕真就有机会烧粮仓，那么遇伏身亡的同袍们，就没有白死。“那我们应该怎么混入弘农呢？”“很简单，你们依旧是俘虏，我们换上戎服、铠甲，扮作士兵押送你们去弘农，弘农守将已得尉迟敬命令，知道今日会有大队士兵押送俘虏入城，待得入城之后，我们再去粮仓...”杨约尽量以简明的语句，将策略说了一遍，这是他精心策划的计策，以兄弟几个全家性命为代价，来个孤注一掷，只要烧掉弘农粮仓，局势瞬间就扭转了。杨约和兄长杨素出身弘农杨氏，当年杨坚受禅称帝，杨家几兄弟成了隋臣，弘农杨氏子弟也大多如此，而隋国灭亡之后，杨约保住性命却没了官职、爵位，赋闲在家无所事事。数月前，他忽然收到兄长杨素的密信，杨素在信中说上任途中遇到了落难天子，准备护送其去山南，让弟弟杨约赶紧准备准备，带着其他兄弟及家眷伺机逃入关中或山南，免得事发之后满门抄斩。杨素、杨约兄弟俩素来友善，所以杨约不会拿着这密信去报官，他不动声色做逃亡的准备，结果随后局势发展，让他的计划落空。尉迟氏和宇文氏决裂，派兵攻打关中、山南，弘农所在的陕州，位于关中和洛阳之间，成了两军交战的最前线，弘农杨氏在当地是一等一的大族，朝廷大军攻打潼关，号令杨氏出人出力出粮食相助，杨约兄弟也在其中。雍州军据守潼关，据守黄河西岸，双方对峙了数月未见胜负，杨约担心兄长追随天子的事情败露，整日想办法开溜却未得机会，不由得忧心忡忡。就在这时，几个消息接连传到弘农：西阳王宇文温偷袭豫州悬瓠得手，在城中遇到本该驾崩的天子，号召天下兵马勤王。宇文温连打两次打胜仗后，丞相尉迟惇亲率大军南下围攻悬瓠，天子在其抵达前移驾山南。杨约听说了这几个消息之后，随即琢磨出当前局势：他的兄长杨素，怕是已经和天子到了山南，而宇文氏看样子站稳了脚跟，周国极有可能分裂成东西周。所以他不必处心积虑想办法逃去山南，因为还有更直接的办法，让杨家转危为安：只要攻打潼关的尉迟敬败退、雍州军攻入陕州，那杨家不就安全了？弘农囤积着尉迟敬大军所需粮草，只要将其一把火烧掉，尉迟敬必然退兵，甚至连陕州都待不住，所以杨约觉得自己若孤注一掷，成功几率不小。杨氏在弘农根深蒂固，如果动员族兵和部曲，倒是能有不少的兵力，但问题在于，朝廷对他们有提防，想要安排那么多人入城，基本不可能。集结族兵、部曲攻城，动静太大难免走漏风声，可入城的人少了，成不了事，所以，需要来个“李代桃僵”。杨约想方设法说动族中可靠之人跟他一起行动，最后冒着灭族的风险定下一个疯狂的计划，而现在，计划前几步都顺利完成，就差最后一步了。“王仪同！事不宜迟，你们若是不想让同袍和族人白死，就请立刻与杨某一起行动！”杨约急切的说道。他和族人好不容易骗得尉迟敬信任，同意派兵将王辩等俘虏押到弘农，而他们半路伏击，扮作押送俘虏的士兵，借着这个机会大摇大摆入城，和被俘的王辩等人一起进攻粮仓。王辩看着杨约，看着其身后部曲，很快就下了决心，回头看看满是期待的同袍们，他举起手中长刀大喝一声：“走!去弘农！”