长江北岸，枞阳，城外码头，水军总管来护儿与众将一道恭送天使登船，待得对方所乘船只逆流而上，众将便低声议论起来，人人面露喜色，言语间激动不已。听着嗡嗡嗡的窃窃私语声，来护儿没有出言呵斥，反倒是和左右谈笑风生，因为他的心情也不错。前年年底，朝廷对陈国用兵，来护儿作为岭南道行军的水军总管，率领将士浴血奋战，为岭南道行军攻拔江州立下大功，然而就当岭南行军平定岭表（岭南）没多久，朝廷发生巨变，丞相尉迟惇和天子决裂了。内战爆发，让许多人猝不及防，对于岭南道行军将士们来说，自己在南征期间立下的军功可能距离兑现遥遥无期，心中不免茫然。不过大家对西阳王有信心，邺城生变没多久，西阳王奇迹般从千里之外的岭表及时赶到江州、黄州，稳住了人心，还依照将士们立下的军功，及时发放了奖赏和抚恤。钱粮甚至土地都足额发放，只是官职、爵位非西阳王所能决定，所以暂时没有加官进爵，但将士们都为此振奋不已，因为他们知道，西阳王终有一日会将这一切兑现。所以水军总管来护儿及麾下将士摩拳擦掌，就等着陈军反扑，他们好给予迎头痛击。随着局势变化，水军驻防地由江州湓口城外江面的桑落洲，转移到合州枞阳郡枞阳，作为江州门户，随时拦截来袭的陈国水军。水军将士日盼夜盼月月盼，就是没盼来陈国水军，天子落难悬瓠，被西阳王救了，又来到山南，决定和陈国联手抵御尉迟氏，所以长江上打不起仗。于是来护儿及麾下水军将士就在枞阳驻扎了大半年，陆上兵马取了合州庐江郡后便止步不前，枞阳成了水陆转运的中转港，支撑着庐江驻军的粮道。后来天子重建朝廷，待得局势稳定后，便派出使者来到山南，对原江南西道行军、岭南道行军有功将士进行嘉奖，加官进爵。天使抵达枞阳，为水军将士带来了好消息，所以现在众将心情激动是理所当然，来护儿掏出怀表看了看时间，见着已经过去二十多分钟，于是拍了拍手，高声说道：“行了行了，一个个笑得合不拢嘴，晚上自己在房里偷笑就行了，时候不早，该做什么做什么去！”“是，总管！”众将散去，并不是回营帐睡觉，而是按部就班履行职责，水军将士驻扎在枞阳虽无战事，却一直在备战，其中就包括重建江州水军，所以今天又是一个操练日。周国拿下江州地区后，对原陈国江州水军进行了整编，以重建一直堪战的水军增强战斗力，这一重任由黄州水军承担，先在鄱阳湖进行人员整编、补充、船只建造，然后新建的水军转移到枞阳，一边操练一边备战。枞阳位于长江北岸，其北有大湖，枞阳位于大湖入江口处，从长江上游而来的货船，于枞阳处转入大湖后可直达湖泊北岸庐江郡地界。湖泊北部有源自大别山的河流注入，此河水量充沛，货船可逆流而上一段距离再卸下粮草辎重，经由陆路转运去庐江，陆地路程不过五十里，十分方便。所以驻扎枞阳的黄州水军，不但要负责江防、编练江州水军，还要维持这条重要的粮道，来护儿及麾下将领这大半年来，并不是闲得无所事事。操练水军，是在大湖里进行，而湖区的范围很大，沿岸许多大小村庄里，是亦民亦寇的渔民，来护儿派兵在湖区扫荡了半年，才确保湖内没有水寇敢来袭扰官军。与此同时，在湖内建立水寨、造船场，操练水军、打造战船，以增强己方水军战斗力，而在长江一侧，也立起水寨控制江防，既要提防陈军偷袭，也要做好收税的诸多事务。税是什么税？过路船只缴纳的商税。周国（宇文氏）和陈国交好，而陈国如今仅剩三吴之地以及一个山多地少的丰州，又正在对淮南用兵，所以需要从外地购入大量的粮食等物资，所以两国的贸易往来越来越频繁。陈国派出船只西进，满载海盐等物资到江州甚至上游黄州换粮食，而山南各地包括黄州的商船，满载着各类物资顺流而下，前往陈国做买卖。因为战事而中断的长江航运，随着周、陈两国的握手言和已经重新活跃起来，那么对这些途径枞阳的船只收税，是枞阳驻军必须承担的职责。来护儿来到江上水寨，登上望台用千里镜观察江面，此时江面上有许多船只从水寨附近经过，一眼看去密密麻麻，宛若过江之鲫十分壮观。大量水军快船正在这些过江之鲫间穿梭，船上将士兼任税吏，靠泊往来船只收税，税钱其实不高，按照船只载重量大概划分几个等级，船主直接按等级缴税。这样收税不需要管船里装的货物是贵是贱，但开舱检查是必须的，来护儿时刻提防下游陈军来个白衣渡江搞偷袭，所以对于陈国船只的检查一直很上心。江边水寨时刻有快船准备着，一旦发现西进的陈国船只里装载的不是货物而是许多人，这些快船能马上冲出去纵火，让对方有来无回。而来护儿每天必做的一件事情，就是到望台巡视，看看将士们巡查江防有无松懈，看看东进的己方船只有多少。自从江州地区为周国所据之后，黄州商团和江州各地豪强联合做买卖，只是一年时间，这买卖的规模就急剧增加，随之而来的大量盈利如同大水一般，托着水面上的“船”不停上升。这些浮在盈利之上的“船”，是大大小小的商家，其后大小东家之中就有许多官员、将士，大家靠着水涨船高，获得不菲的收入，来护儿就是其中之一，所以他看着面前的过江之鲫，心中颇为期待。前往陈国的船只越多，那就代表着黄州商团的买卖越多，那么经营着产业的官员、将士们，获得的收入就越多，所以枞阳驻军对于己方船只，那是笑脸相迎，热情得不能再热情。若不是总管府明令必须收税，大家都不想向自己人的船队收钱，毕竟如今洪州总管府初立，还是严格遵守法令比较好。正在用千里镜观察江面的来护儿，在密密麻麻的船只当中发现了几艘样式略为独特的大船，这几艘船的来头不小，不过依旧照例缴税。这是西阳王府名下的船只，来护儿近距离看过其构造，这些船船底是尖的，恐怕最终目的地不是长江沿岸港口，而是沿海的某处港口。不该问的事情就不要问，西阳王不说，谁也不会去打听这些船到底要去哪里，不过来护儿对于这些船的目的地有自己的猜测：入海后一定是往南走，去广州番禺。虽然如今风向不对，但硬帆能使八面风，所以船只沿着海岸线航行，即便是逆风也没什么问题，想到这里，来护儿又想起一件事。春夏之际东南风大作，正是域外番国海船抵达岭表广州番禺的季节，对方会运来大量海外奇珍，而已经打开商路的黄州商队，会将这些海外奇珍经陆路运回黄州。这些货物被各级“分销商”瓜分，然后转运各地销售，借此获取大量利润，这些“分销商”的东家之中，就有许许多多的官员、将士。西阳王南征岭表，不但给大家创造立功的机会，还给大家带来了滚滚财源，所以大家都在盼着西阳王扫清两淮。最好，连带着把陈国都收拾了！