和许多家族的庶子一般，蔡长庚在家族中的境遇不是很好，他的母亲原是婢女，样貌尚可，某次被宗主推倒之后，怀孕并生下一个男婴，那就是他。蔡长庚排行第五，是为蔡五郎，然而母子俩在家族中的地位没好到哪里去，庶出的蔡长庚，甚至比不过那些得宠的奴仆。嫡母、嫡兄弟看不起他，叔伯同样看不起他，平日里呼来唤去，如同差遣奴仆般，甚至那些得宠的奴仆，也能随意使唤他。蔡长庚从小懂事，试图用自己的表现来取悦父亲，在族学读书很用功，希望以此得到父亲的夸奖，然而他能见到父亲的机会，甚至比那些奴仆还要少。等他长大了才知道，读书好没什么用，即便家族子弟有机会入仕，那机会也轮不到庶出子。不仅如此，生母作为妾，没有资格享受太多，即便为蔡家生下男丁，时不时也得如婢女那样做事，甚至还要给正室洗脚，蔡长庚不服，但不服也得忍气吞声。他的年纪大了，该谈婚论嫁，但婚事迟迟没有着落，这不要紧，因为蔡长庚看中了嫡母身边的侍女春燕，两人情意相投，希望长相厮守。为了取悦嫡母，蔡长庚不惜做牛做马，低声下气伺候嫡母及其身边得宠的奴婢，嫡母也知道他喜欢侍女春燕，然而最后却把春燕赏给了嫡长子的伴当为妻。身为蔡氏宗族宗主的儿子，居然连个奴仆都不如，伤心欲绝的蔡长庚想要离家出走，但他舍不得母亲，母亲没了他也活不下去，所以只能忍，忍受着无数人的白眼和嘲笑。这个时候，所谓的亲人在哪里？蔡长庚好容易等到了一个机会，那个机会是西阳王给的，但需要拿命去搏，蔡长庚做到了，用命换来了一座坞堡，当他得知这一喜讯时，和生死与共的伙伴相拥而泣。但当他真的管理起这个坞堡，管理起数百顷良田时，却手足无措起来：他没钱粮，没有足够的帮手，无法恢复生产，无法维持一个坞堡的运行。蔡长庚和伙伴从山南出发时，没奢望会得一个坞堡，只是想着能凭借军功换得一官半职而已，如今那么大的一个坞堡交到手上，蔡长庚和伙伴束手无策。随后蜂拥而来的亲人、族人，倒是可以解决人手不足的问题，又有人和他接触，说可以借贷，以解燃眉之急。这一切看上去很美好，但蔡长庚自幼尝尽人间冷暖，见识过许多龌龊的事情，没有轻易答应。亲人？不过是来占便宜的，想说几句好话，就从他这里分掉用命换回来的良田，还是白拿的那种，而忽然热情起来的叔伯以及嫡兄弟，要的恐怕不光这些。蔡长庚知道，若就这么让亲人来“帮忙”，他和伙伴用命换回来的坞堡，迟早要会鹊巢鸠占。这些所谓的亲人，会渐渐侵吞田产，控制账目，待到时机成熟，他这个坞堡主怕是要“暴病身亡”，如果有妻儿，那么儿子也会“暴毙”，妻子要么死于非命，要么莫名其妙失踪。而坞堡，会由他的一个侄子来继承，类似的事情不是没发生过，大家族里的龌龊事多了去，所谓亲人，根本就靠不住。还有那些上门借贷的人，一旦沾上稍有不慎就会利滚利，还得继续借贷，最后就是欠下一屁股债，一辈子都还不完。即便良田百顷、坞堡一座，迟早都要被拿去抵债。对此，蔡长庚和伙伴看得很明白，但他们真的束手无策，明知道端到面前的是一泡屎也得吃下去，因为别无选择。就在这时，新的选择出现了，那就是日兴昌柜坊。日兴昌柜坊的冯驵主和他谈过，借利息一分五厘的贷，今年还不上，明年再还也行，利息不变，没有利滚利。冯驵主还介绍许多黄州商贾过来，对方能以低廉的价格出售种子、农具和耕牛，当然，农具和耕牛租也可以，不仅如此，还包“招工”。招人手种田，招人做长短工，甚至还可以雇镖师来当护院、保镖——黄州的镖行，如今可是很有名的。日兴昌柜坊，提供了许多选择的机会，蔡长庚和伙伴们一合计，觉得信用一直很好的日兴昌值得信赖，所以和冯驵主签了借契，借钱粮周转。不仅如此，还通过冯驵主作为中间人，和几个黄州商贾签了契约，农具、耕牛、种子很快到位，佃农、田客也招募了许多，连看上去很能打的保镖，都已经在坞堡里开始看家护院了。至于这些蜂拥而来的所谓亲人...蔡长庚喝了一口茶水，开始向和蔼可亲的亲人们诉苦：“诸位叔伯是知道的，如今侄儿不过是戍主，坞堡里的事务，不是侄儿一个人说了算。”“坞堡里的文武吏，管账，侄儿用钱用粮，账目必须清清楚楚，不然算是违反军纪，更别说若是事情办不好，算延误军机，且不说人头，戍主的位置怕是要丢。”“既然是戍，自然归官军管辖，坞堡旁有烽燧、驿站，每日都有函使或者兵马经过，为防敌军细作，坞堡用人也得经过军吏核查，不是侄儿想用谁，就用谁的。”“至于侄儿为何向日兴昌借贷，呵呵，诸位叔伯是知道的，大王是日兴昌的靠山，侄儿缺钱不向日兴昌借贷，那就是不会做人，若是让冯驵主在大王..大东家耳边告黑状，这戍主的位置，侄儿能坐多久？”“官军是说过，侄儿如今是戍主，日后是坞堡主，但有个前提，那就是每年考核过关，什么是考核呢？交租调、服劳役都要达标，连续三年达标，这坞堡主的位置才是侄儿的。”“所以，即便是族亲们来种田、定居，该交的租调，该服的劳役都不能少，即便侄儿心软，文武吏可不心软，到时候考核不达标，戍主换了人做，侄儿也无能为力。”蔡长庚所说有理有力，想用“亲情”感化侄子的叔伯们哑口无言，他们满怀各种心思，本打算来占便宜或者得寸进尺，如今却碰了个软钉子。见着一群不怀好意的恶狼就这么被自己三两句顶回去，蔡长庚心中快意非常，西阳王任命他为戍主而不是直接任命他为坞堡主，真是一招妙棋。戍主，是官军军职，谁来做戍主，是官军说了算，所以即便蔡长庚某日暴毙，这坞堡也轮不到蔡氏宗族其他子弟来继承，而他需要连续三年考核过关才能成为坞堡主，这个时间对于蔡长庚来说足够了。只要他站稳脚跟，那些所谓的亲人就别想把这份家业夺走。蔡长庚用命换回来的坞堡、田产，一起出生入死的兄弟有资格分一杯羹，而这份家业，他是要留给儿子的，如果没有儿子，那么就让给出生入死的兄弟，绝不便宜这些所谓的“亲人”！蔡长庚几句话，就让几位叔伯沉默，场面有些尴尬，蔡长庚嫡次兄蔡长佑便试探着问：“五郎，那么...家里还能帮些什么忙呢？”这是在乞求蔡长庚给一些机会，若是往日，身为嫡子的蔡长佑可不会这么低声下气，但现在不同了，他在蔡长庚面前硬不起来。甚至即便父亲来了，也得和颜悦色说话，今日的蔡长庚，已不是昔日的蔡长庚。蔡长庚永远忘不了自己在家族中的遭遇，但他不可能把事做绝和宗族一刀两断，更别说顾及到母亲，所以笑了笑，答道：“当然，这么大的坞堡、没有亲人相助，哪里能成？”