上午，建康，台城，宫门外跪着三人，有大有小，守门禁军士兵一个个低头看地，而本来要进出宫门的官员们见着如此情景，一个个避之不及，纷纷掉头绕道。天子幸臣、都官尚书孔范，带着其子礼部侍郎孔祀、其孙孔顶，祖孙三人跪在宫门前已有一个时辰。孔范、孔祀身强体健，熬得住，而孔顶年纪小，眼看着已经跪得摇摇欲坠，却依旧跪在地上，虽然还没有到午时，但夏日的阳光已经不能用“温暖”来形容。孔范是天子面前的大红人，在许多官员看来是祸乱朝政的奸佞，如今竟然有此下场，本来是一件大快人心的事情，但来往宫门处的官员们却没人敢从其身边经过，全都选择绕道。因为谁都不想惹祸上身，所以惹不起躲得起，免得来个“我不杀伯仁、伯仁因我而死”那就冤枉了。晋时，永嘉之乱后衣冠南渡，琅玡王氏和司马家共天下，手握重兵的荆州刺史王敦起兵杀向建康，其堂弟王导在朝中位高权重，听得这一消息就带着王氏子弟跪在宫门前请罪。恰好大臣周顗（字伯仁）入宫，王导平日和他关系不错，于是在周顗经过身边时，低声求周顗为他在天子面前说好话，周顗当时理都不理，当做没看见。入宫后，周顗在天子司马睿面前为王导求情，说王导是国之栋梁，和王敦不是一路人，但他出宫后，再度经过王导身边时，依旧当做没看见。王导以为老友见死不救，心中怨恨，待得王敦杀入建康、大肆铲除异己时，要对刚正不阿的周顗下手，王敦事前探王导口风，王导不发一言，没有为周顗求情。周顗遇害后，王导查阅宫中档案时才知道，那日周顗入宫后在天子面前为他极力求情，只是不对外张扬而已，这时王导不由得懊悔不已，就有了“我不杀伯仁，伯仁因我而死”的典故。有了这个前车之鉴，如今的陈国官员们哪里会从孔范身边过，万一对方希望自己在官家面前美言几句，自己是答应还是不答应？不答应，孔范必然怀恨在心，此人睚眦必报，日后肯定会变本加厉报复；若是答应，且不说求情效果如何，为孔范求情的官员，恐怕会被忠良之士唾骂是“为虎作伥”。所以，还是绕道比较好，省得惹祸上身，里外不是人。眼见着临近午时，宫门处除了禁军将士外，硬是没有一个人进出，孔范祖孙三人跪在地上明显撑不住了，就在这时，一名官员缓步前行，径直往宫门里走。尚书仆射袁宪，今日有事入宫面圣，随从在宫门外止步，他下了马后独自一人入宫，远远就看见了跪在宫门前的三个人，也看见许多官员绕道的情形。同僚多年，袁宪认得孔范的背影，见着这祖孙三人跪在宫门面前，很快就明白所为何事。他知道晋时王导、周顗的那个典故，但不打算绕道，因为袁宪认为自己行事无愧于心，也不怕孔范这个奸佞，不怕对方日后报复，所以没必要绕道。身着布衣的孔范跪在地上，其子、孙跪在左右，袁宪从孔祀身边走过，来到孔范面前，明知故问：“孔公，此是何故？”面色有些苍白的孔范，后背衣裳已为汗水打湿，他抬头看着袁宪，咽了一下口水，艰难的说道：“袁公，还请在官家面前说一声，罪臣孔范，携子孙在宫门前请罪。”袁宪点点头，表示知道了，随即转身向宫门内走去。说实话，孔范落得如此凄凉的下场，袁宪心中痛快非常，孔范此人有文采，但身为臣子，不劝谏天子以国事为重，反倒文过饰非，成日里为了讨好天子而溜须拍马。为了邀宠，还恬不知耻和并无血缘关系的孔贵嫔结为兄妹，为了投机钻营，无所不用其极，甚至不惜陷害忠良，为非作歹。如果孔范今日被天子绳之以法，袁宪可不会为其求情，但事情并不是外人所想的那样，孔范并不会有性命之忧，甚至未必会丢官罢职。一名宦官在前领路，袁宪走在宫道上，想着近日发生的一件大事。不久前，陈国寿春城外、淮水以北的周国地界，忽然有大量周军向岸边靠近，旌旗招展、号声连绵，寿春守军以为是周军来袭城，吓得惊慌失措。周国（宇文氏）如今和陈国订有盟约，两国携手共击尉迟氏，周国之前一直遵守盟约，甚至还将攻占的合州州治汝阴归还陈国。现在，两国以淮水为界，陈国收复淮南州郡后抓紧时间休养生息，而周国（宇文氏）则在淮北和尉迟氏鏖战。所以谁也不会想到宇文氏会忽然聚集兵马，兵锋直指寿春，寿春守将在紧急布置城防之际，派人到汝阴以及钟离等地告急。结果北岸的周军将士是在狩猎，得知实情的寿春守将不由得松了口气，但依旧不敢掉以轻心，生怕对方是假借狩猎之名，行偷袭寿春之事。待得北岸周军离开，守军们才敢放心，结果没过多久，对方遣使入城，面见守将时，提出了一个极其无礼的要求：狩猎时，有两名周兵失踪，周国方面认为这两个人逃进了寿春城，所以要求守将开门，让周兵入城搜索。这种要求不但无礼，还极其无耻，守将当然不会答应，面对来使的威胁，义正言辞的拒绝了对方要求。结果就是大批周军再度南下，聚集淮水北岸，又遣使威胁，说不交出两名周兵，就要强行入城搜查，在北岸摆出一副要兴师问罪的阵势。守将不敢大意，在紧闭城门的同时，遣使告急，告急文书直接送到建康，送到天子手中。天子看了之后勃然大怒，大臣们也为周国如此卑劣行径激得气愤填膺，但出于维护两国盟约的考虑，天子决定遣使到涡阳，当面质问周国淮北驻军主帅、西阳王宇文温，质问对方为何要擅开边衅。然而使者还没到京口，西阳王的使者却渡江来到了京口，入建康之后，向天子递交了西阳王的亲笔信。西阳王在信中，措辞严厉的质问陈国为何背盟、私下里与尉迟氏勾结，意图南北夹击，偷袭淮北的周军（宇文氏军队）。这种恶人先告状的行为，使得天子极为不快，但宇文温在信中列数了陈国私通尉迟氏的罪证，其中就有宇文温击败尉迟佑耆、进入涡阳后，在尉迟佑耆下榻处搜到的一封密信。那封密信，是尉迟佑耆写给陈国大臣孔范的回信，尉迟佑耆在回信里，同意了孔范的建议，要南北夹击宇文氏军队。然后尉迟氏全力清剿宇文氏在河南、淮西军队，为陈军趁机收复江州创造良机。宇文温在信中叫嚣，若陈国不给出一个令人满意的答复，不把孔范的人头送到涡阳，他宁可弃尉迟氏的威胁不顾，也要挥师南下，席卷淮南。还要上奏朝廷，派水军东进，最后水陆合击，兵临建康城下！如此气焰嚣张的“最后通牒”，让天子气得双手发抖，让大臣们气得群情激奋，但考虑到现状，君臣的满腔怒火却无法发泄。因为无论是天子还是大臣，都不确定孔范是否真的私通尉迟氏。如果孔范真的做出这种事情，被周国西阳王抓住证据，那么对方就有理，甚至只要上奏周天子，周国极有可能会撕毁盟约，刀兵相向。这不是陈国君臣想看到的结果，虽然宇文氏确实占据着巴、湘、江州以及岭表交、广，虽然天子确实想收复失地，但现在还不是时候。将近两年的战事，又加上之前建康城里爆发的兵变，几乎耗尽了陈国的存粮，如今官军好不容易收复淮南，正是修生养息的时候，即便要动兵，除非中原发生巨变，否则不会是今年。然而以周国西阳王的立场，对方正领兵和尉迟氏军队激战，没道理和陈国翻脸、两线作战，宇文温在信中的措词十分强硬，底气很足，说起孔范通敌的罪证是言之凿凿，所以....所以孔范是真的私下里和尉迟佑耆勾结，结果事情败露，激得宇文温失去理智，宁愿置尉迟氏的威胁于不顾，都要对淮南用兵？这样的疑问，不止袁宪有，许多大臣也有，甚至天子也可能在怀疑，所以疑似惹下大祸的孔范，带着儿子、孙子跪在宫门处请罪，理所当然。天子不发话，不给个明白的说法，孔范祖孙三人，就是跪到昏倒都得躺在宫门处等候发落。袁宪想着想着，不知不觉间跟着宦官来到御花园，不远处的凉亭下，天子陈叔宝正在看太子陈深写字，宦官没有出声打扰，袁宪就在一旁静静等着。看着太子陈深，袁宪就想到废太子、吴兴王陈胤，想着本无过错却因为失宠被废的陈胤，袁宪就有些唏嘘。陈胤非沈皇后所出，却为沈皇后抚养长大，这对母子之间感情很好，也正是因为如此，天子疏远、厌恶沈皇后的同时，连带着也厌恶陈胤。天子宠爱张贵妃，所以对张贵妃所出的陈深也宠爱有加，先是废了陈胤的太子之位，立陈深为天子，还打算废了沈皇后的皇后之位，立张贵妃为后。皇后并无失德，太子并无失德，袁宪对天子行废立之举极力反对，却徒劳无功，眼睁睁看着陈胤被废为吴兴王，却只能萧瑟的送别这个倔强年轻人。眼睁睁看着天子写好废后、立后的诏书，却无能为力，然而建康城里忽然爆发的兵乱，让张贵妃香消玉殒，沈皇后的后位奇迹般保住了。而太子陈深虽然年幼，但知书达理，接人待物颇有风度，看来颇有人君之相，废太子、吴兴王陈胤如今过得很好，袁宪不再有什么心结。“袁卿来了？怎么不说？快快，深儿还不快让小仆射看看你写的字。”陈叔宝见着袁宪来了，高兴的让太子陈深拿着所写草书让对方看看，袁宪仔细看了一遍，陈深确实写得不错，由衷的称赞了几句。袁宪长兄之子曾任左仆射，待得他任右仆射时，被人敬称为“小仆射”，陈叔宝知道这一雅称，故有此称呼。见着太子能得素来刚正不阿的袁宪称赞，陈叔宝愈发高兴，见着袁宪有事面君，他便转入花园中，袁宪紧随其后。“袁卿此来所为何事？”“官家，微臣是为淮南之事而来。”“袁卿有何良言？”“孔尚书怕是冤枉的。”陈叔宝停下脚步，转身看向袁宪：“何以见得？”“孔尚书在皇朝过得好好的，冒险与那尉迟惇勾结有何好处呢？是想去邺城做安乐翁？还是有女儿嫁给尉迟惇做妾？”“若有书信来往，无异于授人以柄，届时尉迟惇若以此为要挟，孔尚书岂不是进退两难？”“对，对！袁卿所言甚是！”陈叔宝点点头，对袁宪所说很满意，他其实并不怀疑孔范的忠心，也不相信孔范会瞒着他私下和尉迟氏勾结，只是需要有人来“说句公道话”，他好顺水推舟。袁宪为人刚正不阿，行事风格基本上是对事不对人，所以陈叔宝希望在朝野名声不错的袁宪为孔范说句公道话，如今对方确实说了，陈叔宝很满意。“那么，依袁卿之见，周国西阳王在信中所说...”“官家，微臣以为，此是尉迟氏离间之计，当然，也可能是西阳王以进为退之计，他要全力对付尉迟氏，却怕淮南地区的王师掣肘，所以贼喊捉贼，不过微臣以为，他不至于玩火玩到如此地步。”陈叔宝又点了点头：“对，对...”见着天子被说动，袁宪如实禀报：“官家，方才微臣入宫时，见孔尚书祖孙三人跪在宫门外请罪，似乎跪了一段时间了。”陈叔宝闻言一愣，随即看向跟在一旁的宦官蔡脱儿：“孔卿在宫门外跪着？怎么回事？你如何不来禀报！！”蔡脱儿闻言叫屈：“官家！奴婢哪里知道孔尚书在宫门...”“还不快去宣孔卿入宫！！还有，让他儿孙赶紧回府里休养，莫要跪出什么病来！”蔡脱儿快步往外走，他当然知道孔范跪在宫门，甚至昨日就知道孔范今天会跪宫门，但孔范担心自己和他有私下往来的事情暴露，特地交代他今日要装聋作哑。不一会，膝盖擦破、一身汗臭的孔范来到御花园，远远见着陈叔宝，哭喊着跪下，膝行靠近：“官家，罪臣愿以死证清白，用头颅化解两国刀兵！”