上午，西阳城内多处出现人群聚集的现象，总管府署刚张榜公布的一个消息，引得无数人围观，聚集在各张榜处的人越来越多。大部分人不识字，看不懂公告上说的什么，一旁有吏员高声念着内容，其他人默默的听。明年年初，山南东道大总管府将在黄州西阳举办考试，选拔人才，考试日期定在二月十五日，连续考三日，选拔名额是五十五人。参加考试的人，不限籍贯，身份清白即可，贱籍不可参加，若有隐瞒，一经查出必然严惩。考试内容分三科，明经、进士、算术。明经科，分为帖经和墨义。帖经试题是摘录经书的一句并遮去几个字，考生需填充缺去的字词；墨义则是一些关于经文的问答。进士科，要求考生就特定的题目创作诗、赋。算术科，纯粹考算术，根据各类计算题进行解答。每个考生至少要报考其中一科，明经科、进士科各录取二十人，算术科录取十五人。如有考三科的考生，三科成绩达到要求，以三科通才特选计，不在五十五人之内，直调长安听用。公告里还划定了各科考试的大概范围，以及参加考试的诸多细则、事宜，从今日起往后的数日时间，黄州总管府各州郡以及荆州总管府、襄州总管府、安州总管府下辖各州郡，官署都会张榜公布这一消息。甚至连洪州总管府各州郡，也会张榜公布这一消息，与此同时，各州郡还会公布考试细则、报考方法，欢迎大家到当地官署询问。传闻成真，消息随即以极快的速度向四周扩散，而西阳城内的舆论焦点，全都聚集在这次考试选拔之上。通过考试就能当官，若是在以往，这种事说出去都没人信，然而现在成真了，继天子遣使到黄州举办考试选拔人才，如今山南道大总管府也要举办考试选拔人才，这种机会有没有下一次很难说，所以消息落实之后，许多人都激动万分，想着报名参加考试奋力一搏，改变自己和家族的命运。但报考细则写的很清楚，不是谁都能参加考试选拔，免得有才疏学浅的人滥竽充数，白白浪费官府人力物力。从二月一日起，截止二月十三日，已报名的考生要在黄州州学参加“摸底考试”，州学会出试卷，难度中等，考生考完后半个时辰内就能知道结果。考生必须通过这个“摸底考试”，才有资格参加真正的考试。而要参加摸底考试，就得交押金，若通过摸底考试，那么押金悉数退回，如果通不过，押金是不会退的。押金是两贯或等价粮食、布帛，可能很多考生囊中羞涩交不起，那没关系，可以在官府的见证下和黄州的几个作坊签订“用工契约”，由作坊先垫付押金。考生若通过摸底考试，押金退回作坊，若考生通不过摸底考试，要到作坊以“做工”一定期限的方式偿还押金。关于这场考试选拔，众人议论纷纷，而有的人很快从中找到商机，那就是出租房屋。上一次考试选拔，让许多房东赚了一笔，而此次规模更大的考试，可想而知会有更多的外地人涌入西阳，客栈、邸店里住不下，自然要租房子或者与人合租。有的人是考试前几日才会抵达西阳，但有的人却会提前月余在西阳住下，前一次考试就有大户人家子弟如此，这次，来的大户子弟会更多，租的可都会是院子。提前在西阳住下，然后参加考试的读书人就有时间到州学去听讲，去图书馆通宵看书，这可是难得的机会，以后不一定会再有。大户们即便平日里扣扣索索，关键时候也不会省那几个钱。房东们看见了商机，其他行业的人也看到了商机，各处风月、娱乐场纷纷做好准备，要更好的接待四方来客。而各处茶肆、酒肆、食肆也在摩拳擦掌，要抓住这极其难得的机会扩大营业额，那些贩卖炊饼、小食品的街头摊贩也欢欣鼓舞，要购入更多的米、面、蛋等食材，届时好好赚一笔。这一重大好消息，连带着各家养殖场还有制作销售火腿、肉松、腊肠等肉制品的店家也激动起来。各镖行同样激动万分，按照上一次考试的经验，许多外地考生因为无法保证长途跋涉的安全，纷纷到镖行分号办理“客运”业务，此次有需求的人会更加多。到时候打个六折，沿途各地捎带上要到西阳的客人（考生），一个镖队的“客运”能力，可以要比往日高许多，连带着沿途城池的邸店、客栈生意都会好起来。最高兴的当属书坊，各类经学、算术典籍，还有各类试题集以及上一次考试的试题集，他们早已提前准备了许多，今日官府张榜公告，书籍瞬间销售一空，订单纷至沓来。这只是开始，可想而知还会有很多人要购买相关书籍，所以对于书坊和造纸作坊来说，这可是一个巨大的商机。与此同时，还有一些人很高兴，大量外地人聚集西阳，其中肯定有很多肥羊，那么他们施展手段坑蒙拐骗抢，就能一年不开张，开张吃一年。同一个消息，引得大家起了不同的心思，不知不觉城内间暗潮涌动，不过对于大部分人来说，明年二月的那场考试选拔，即便自己不能参加，却可以沾光。考生考取功名，他们租房子、在街边摆摊、卖家禽家畜，甚至卖菜、跑腿，都能多赚许多。街头巷尾，到处都是三五成群的百姓在议论纷纷，西阳王府司马张定发，骑在马上缓缓向北门前进，看着街道左右情形，不由得感慨。他之前奉命护送王妃和世子返回西阳，如今休息完毕，要带着侍卫们赶赴亳州，在西阳王帐前听令，这一去不知要多久才能回来。西阳城的变化很快，张定发在想，待得自己回来时，西阳城又会变成什么样子呢？出了北门，在王府湖畔庄园驻扎的侍卫队伍主力，已经来到官道边等候，见着张定发带着部下抵达，众人策马跟上，浩浩荡荡向北前进。张定发回首再望西阳，大声向侍卫们喊着：“功名须得马上取！儿郎们，不要输给那些读书人！”