皇宫，午后，结束值守的左宫伯尉迟嘉德回到官署，在休息室摆出小香炉，向一尊佛像烧香祈祷，之后脱去靴子躺在榻上小憩。回想起方才陪伴假天子的情景，不由得有些唏嘘，虽然天子是假的，但对于尉迟嘉德来说，却有些同病相怜。同病相怜，指的是身陷囹圄，不得自由。数月前，尉迟嘉德的外甥宇文维城，和尉迟嘉德的姊姊尉迟炽繁、尉迟明月，被人从皇宫带走，经由地道出宫，随后不知所踪。朝廷不能没有天子，于是有了个假货坐在御座上应急，这位就是如今的天子。宇文维城在时，好歹身上流着一半尉迟家的血液，娘家人总不至于亏待他，而如今....可想而知，这个假天子的日子实际上可不好过。尉迟嘉德被任命为左宫伯，经常在皇宫宿卫，看着这如履薄冰的假天子，不由得就想到了自己的处境。那是十年前，天元皇帝崩，随后政局突变，外戚杨坚把持朝政，而尉迟嘉德的祖父尉迟迥在邺城拥立新君，长安和邺各有一个朝廷，随即战争爆发。年幼的尉迟嘉德和兄长们随后倒了大霉。他们兄弟几个被杨坚派人抓了，软禁在长安，过的是朝不保夕的日子，虽然有堂叔尉迟安时不时来探视一二，但尉迟嘉德知道，自己小命不过是杨坚一念之间的事。堂叔尉迟安，投靠了杨坚，所以才能在长安朝廷有一席之地，但对方无力多做些什么，尉迟嘉德及兄长们，是“逆贼”尉迟迥的亲外孙，拉出去砍头理所当然。若不杀，净身后送入宫中当宦官也是理所当然。年幼的尉迟嘉德早慧，自己琢磨出这一残酷事实，随后惊恐万分，却无依无靠，只能于无人处蜷缩着瑟瑟发抖，独自落泪。那样的日子实在是太难熬了，所以他早早就体会到“风声鹤唳”是什么样的滋味，日复一日、年复一年的担惊受怕，硬是让活泼开朗的尉迟嘉德性格巨变，变得唯唯诺诺、胆小又有些不善言辞。所谓“一朝被蛇咬、十年怕井绳”，尉迟嘉德担惊受怕七八年，即便后来回到祖父身边，出继给三叔做嗣子，但已经被环境强行扭转的性格一时半会很难改。如今的尉迟嘉德，给人的感觉就是有些木讷，但这不代表尉迟嘉德蠢，他心里像明镜似的，知道自己如今担任左宫伯，实际上就是祖母王氏在变相软禁他。身为左宫伯，统领宫内侍卫，要经常入宫宿卫，轻易不得离开，如此一来，尉迟嘉德就等于被变相软禁在宫里，祖母就是以此限制他和母亲（嗣母）王氏的活动范围，免得被安固王尉迟顺暗地里派人接走。然后一家人投奔尉迟顺的女婿、邾王（西阳王）宇文温。这是尉迟嘉德自己琢磨出来的心得，没有任何人“点化”，甚至即便母亲没说，他也能从总总迹象中猜出，姊姊和小外甥已经平安回到姊夫宇文温身边了。有时候，他宁愿自己不要那么聪明，懵懵懂懂过日子该有多好。若能那样，当年在长安，就不会为了随时可能掉脑袋或者被阉而心惊胆颤，此时此刻，他就该高高兴兴在宫里做官，为了成为左宫伯而雀跃不已。傻人自有傻福，聪明人就会有数之不尽的烦恼，尉迟嘉德时常如是想，现在他只能尽量不想那么多。他身边的同僚、属下之中，应该有人身负暗中监视职责，而尉迟嘉德只能假装不知，强颜欢笑和同僚、属下打交道，在皇宫里宿卫时，虽然自己身份尊贵，但实际上身边有一堵无形的墙，让他形同坐牢。如此处境，就和那个假天子差不多。假天子知道没人真的把他当天子，却又必须把自己当做真天子，所以每天都在演戏，一出假得不行的戏，君臣每天如此演戏也是很尴尬的。尉迟嘉德目睹假天子的处境，自然有了同病相怜的感受，对方没有未来，而自己和家人，也不知将来会如何。他的姊夫、邾王（西阳王）宇文温已经派兵攻占黎阳关，距离邺城不过百余里，若对方真的攻进来，尉迟嘉德倒不怕，因为姊夫肯定会护得安固王府周全。问题在于，他祖母和他父亲（嗣父）关系有些微妙，父亲领兵在外，他和母亲就是人质，万一父亲那里出什么状况，或者祖母认为他的父亲出了什么状况，届时身为人质的母子俩，境遇怕是堪忧。此情此景，又让尉迟嘉德想到了十年前，那朝不保夕的生活，长期精神紧张造成的后遗症，让现在的他不由自主的害怕。母亲因为担心父亲，担心女儿、女婿，时常去妙胜尼寺上香，而经常莫名害怕的尉迟嘉德，却要宿卫皇宫，无法借着陪同母亲为理由，在寺里上香，求得心灵的些许平静。所以，他只能在官署里，于闲暇之时，自己在小香炉里插几只香，向自己带入宫的一尊小佛像焚香祷告，祈祷佛祖保佑他全家平平安安。躺在榻上小憩的尉迟嘉德，渐渐倦意上涌，忽然耳边传来敲门声，将他惊醒。他第一反应就是有人来抓自己，瞬间便拔出枕下藏着的匕首，随后回过神，稳了稳情绪让对方进来。一名年轻侍卫笑眯眯入内，双手奉上一封请柬。对方即将乔迁新居，少不得请好友热闹一番，于是请直属上级尉迟嘉德于五日后，到自己新宅作客，当然，同去的还有许多同僚，都是些年轻人，到时候大家一起快活快活。按惯例，权贵子弟多宿卫皇宫，邀请尉迟嘉德喝酒快活的侍卫，同样是权贵子弟，如此人情往来，其实很常见，尉迟嘉德乐得和属下搞好关系，当场就应允了。三日后他就结束宿卫出宫回府，届时如无意外，自然是可以去聚一聚的，母亲经常鼓励他和同龄人往来，所以对于这种正常的交际，想来也不会有意见。郑重收好请柬，尉迟嘉德和对方边喝酪桨边聊，那侍卫时不时为他添酪桨，颇为殷勤。待得对方告辞，尉迟嘉德躺在榻上抓紧时间打盹，不知过了多久。忽然觉得肚子有些咕咕作响。又过片刻，觉得不对劲，他赶紧起身往厕所走去。来到厕所，却见有宦官清理粪坑，他顾不得那么多，直接冲了进去。一通噼里啪啦之后，尉迟嘉德只觉一身轻，更衣完毕后正要离开厕所转回官署，未曾料脑后生风，随即“嘭”的一声，后脑勺挨了一记重击，随即两眼一黑，倒在地上。动手的正是那名清理粪坑的宦官，身材瘦弱，却有出乎意料的力气，随后又有一名宦官入内，两人一起将昏迷不醒的尉迟嘉德往一旁拖去。厕所后停着一辆马车，上面装着几个大木桶，臭气熏天。每个木桶都装满粪便，但其中一个木桶打开盖子后却空空如也，木桶内有隔板，这隔板将木桶分为上下两层。下层很宽，在桶壁开着难以察觉的孔洞，似乎作为通气所用，而上层却只有一尺的深度。宦官往尉迟嘉德嘴里塞了些药丸，随后两人一道，将尉迟嘉德小心放入这个大木桶里，仔细盖上边缘包着皮革的隔板，然后浇上粪汁。如此折腾，可以在别人打开木桶时，因为看见面上的粪便，就会认为整桶里都是粪便。两名宦官将大盖子盖上，随后驾驭着马车，向宫门缓缓驶去。