临近午时，长安东市，一如往日繁华，黄州商贾经营的几处邸店外，许多马车正在卸货，苦力们将一袋袋霜糖背进邸店，随后有大量客商跟着他们入内，开始抢购。来自岭表的霜糖，又称“白砂糖”，雪白如霜，吃在嘴里甜味十足，是如今长安城里最热销的货物之一，城里有霜糖出售的地方，就只有这几家邸店，其他人想进货，来晚就没了。不仅如此，诸如龙涎香等海外香药，在这几家邸店才有比较充足的货源，正好这段时间陆续到货，但进货的人同样很多，来晚了依旧连残羹剩饭都吃不上。粟特人安吐罗，看着这几家邸店热闹的场景，有些感慨，继续向前走，来到日兴昌柜坊长安分号办理汇款“业务”。他即将到河南亳州走一趟，和“那一位”谈大买卖，但带着巨额财物长途跋涉极不方便也不安全，所以要通过日兴昌柜坊“汇款”，到了小黄再取。办理这个业务之后，安吐罗只需拿着一张“汇票”，就能轻松上路，省时省事省力。安吐罗是日兴昌柜坊的老客户，柜坊分号大掌柜亲自为他办理业务，对安吐罗存入的财物估价，待得双方对这财物的价值达成一致，柜坊就会开具一张汇票，交给安吐罗。精致的汇票上，会写着提现地（日兴昌柜坊亳州小黄分号）及金额，从办讫之后第二日开始，安吐罗就能在小黄提现。也只能在小黄分号由他亲自提现。安吐罗经常到柜坊办理业务，双方合作多次，所以此次汇款业务进展得很顺利，不多时便办结。汇票到手，安吐罗却不急着走，而是开始办理另一项业务，那就是“投资”，投资“北冰南售”这一项目，而他不需要带钱财，用的是刚在日兴昌柜坊兑现的本金和利息。去年年末，安吐罗就投资了“北冰南售”，如今顺利兑现本息，他便再次投资，继续来个钱生钱。具体事宜，自然有手下代劳，安吐罗独坐厢房，一边喝茶，一边端详着手中那张汇票。按照通常的理解，日兴昌在开具汇票给客人之后，应该对应有一张副票，然后将这副票送到提现地分号，让这里的分号做好兑现的准备。日后客人拿着汇票上门，要和这张副票对上，才能提现，这是最起码的防伪手段。然而安吐罗根据种种迹象判断，日兴昌的操作并不是这样。从长安到小黄，近两千里距离，所以送副票需要时间，按说汇票的提现应该有个期限，那就是从办讫之日起多少日后，“客户”才能在小黄分号提现。而现在，日兴昌柜坊并没有做出这样的限定，那就意味着只要安吐罗现在马上出发，以最快的速度抵达小黄，凭着一张汇票就能在小黄提现。这时，日兴昌小黄分号可能还没收到长安分号送来的副票（如果有的话）。要实现这种汇兑方式，那就意味着完全依靠汇票上的密文来实现，安吐罗看着手中的汇票，看着看着不由得入神，想要看穿其上的机密。只要找出上面那些密文代表的意思，再伪造出一张张汇票去提现，那么他就能把日兴昌柜坊弄得破产。大概每个来日兴昌柜坊办理业务的人，都会有如此念头。安吐罗如是想，仔细看着汇票，实在看不出什么名堂。他不是没试过破解汇票的机密，但几番努力都徒劳无功，因为日兴昌柜坊在汇票上印制的密文，真的如同天书般，无法破解。直接破解密文，却破解不了，不要紧，可以想办法套。譬如收买日兴昌的掌柜，但这样做风险很大，一旦事泄，随之而来的是豳王无尽的怒火，安吐罗可不敢冒这个险。所以要换一个方法。伪造一张假的汇票，派人拿着，用别的身份日兴昌分号提现，不给提现就闹事，说日兴昌柜坊言而无信，闹到官府那里，要求日兴昌柜坊说明汇票到底哪里不对。这就是一种间接试探汇票防伪手段的办法，安吐罗暗地里试过，行不通。对方辨明汇票真伪的办法很简单，甚至不需要指出票上密文哪里不对，只需要将汇票用火一烧，立刻能分辨真伪：汇票过火之后，灰烬很完整，并且上面会显现出一个图案。如此奇妙的防伪手段，绝了安吐罗的念想，而他派出去的几个人，在各地官署对质之后，便因“欺诈财物”的罪名身陷囹吾，随后相继“暴病身亡”。大概是日兴昌的人在牢里拷问这几个人，要追查幕后主使，以至于这几个人受不住拷问而死，安吐罗意识到事情的严重性，便没再试探下去。收起心思，收起汇票，安吐罗待得业务办理完毕，便告辞而去。日兴昌柜坊正门，客似云来，安吐罗知道如今日兴昌柜坊的名号已经在长安城里打响，信用也渐渐获得认可，长安城里许多权贵、大户人家，开始在日兴昌“投资理财”。把本来窖藏着生锈的铜钱，拿出一部分，要么投入日兴昌，要么投入别的柜坊，而那些柜坊同样把吸纳来的资金，投入日兴昌柜坊来个钱生钱。钱生钱，本来是粟特人擅长的营生，如今却遇到了一个强劲的对手，日兴昌柜坊这个怪物，实力逐年暴增，连带着许多新柜坊也在长安大量出现。找粟特商贾借钱的官员、商人渐渐变少，大家开始倾向于到日兴昌等柜坊处借贷，如此强劲的对手，本来并不难解决，因为数百年来，不是没有中原商贾挑战过粟特人，但都失败了。中原的统治者，排斥商人，把商人当做贱民，却又离不开商人，所以出现了一个很有意思的现象，那就是排斥、压制本土商人，却重用胡商。当年无论是齐国还是周国，权贵们都喜欢和胡商来往，让胡商帮忙打理买卖、产业借以敛财，而本土的商人，再有本事，却很难得权贵们青睐。安吐罗知道，当年齐国还在时，在两淮放高利贷的商人，大部分是胡商，因为邺城的权贵根本就看不上当地商贾，即便对方愿意当狗，也没资格在门前叫一声。正是因为有如此地位，所以粟特人在中原各地通行无阻，凭借着几乎是垄断的西域货源，在中原大赚特赚，万一遇到竞争对手，可以轻易将对方击垮。不需要用商业手段，直接靠盘外招（政治打压）就很方便，但这一招如今行不通。日兴昌柜坊的靠山很硬，盘外招不好使，而这靠山奉行“利益均沾”，带动山南荆襄各地的商贾，团结起来做买卖赚大钱，在长安城里的实力越来越强。面对如此强悍的竞争对手，长安的粟特人已经力不从心，安吐罗对此深有感触，因为他参与其中，知道以黄州为首的山南商贾如今实力和发展潜力到底有多强。走出日兴昌柜坊大门，安吐罗再度看向热闹非凡的那几家邸店，心中无奈，胸中有千言万语，临到嘴边却只是一声长叹。黄州的商队，能给长安送来如霜的白砂糖，以及大量檀香、龙涎香、郁金香等海外香药，粟特商人很难做到，因为没有充足的货源，而对方有。不仅如此，黄州商贾在长安还大规模销售香皂、玻璃器皿、白瓷、书籍等畅销货物，分掉了长安东西市的大量利润，粟特人在市场里的主导地位，正在渐渐丧失。如此强劲的对手，正在蚕食粟特人的市场份额，越来越多操着山南地区口音的商贾，出入长安东西市，甚至还有大量山南背景的柜坊在长安开业，大规模吸纳民间资金，开展放贷业务。这些柜坊，背后是来自山南的官员，无论这些官员有多少错综复杂的关系，基本上和日兴昌类似，最后都有很强的靠山，粟特人想要与之竞争，无论是明里暗里，都很难。安吐罗和其他粟特人看着这一切在发生，却无能为力，就像看着树枝上盛开的鲜花被风吹落，自己却无可奈何。但这不代表安吐罗会坐以待毙，他和家族已经做出了选择，那就是既然打不过对方，便就成为对方的朋友。这个道理很简单，而这一选择能够成功实施的前提只有一个，那就是对方不吃独食。豳王奉行的“利益均沾”原则，真是太好了。安吐罗骑上马正要离去，却见一名仆人赶来，上气不接下气的通报一个消息。去年年底才成立的市舶司，组织船队冒险渡过黑水洋，到东海彼岸的倭国贩卖丝绸、瓷器等中原特产，后来船队满载而归，带回来的货物之中，有大量产自倭国的白银。市舶司随后调集重兵，护送这批白银入京，如今车队已经抵达长安，正招摇过市，随员们向围观百姓大肆宣扬，说白银足有二十余万两。安吐罗闻言有些失神：“二....二十余万两白银？”