倭国，京城，大臣苏我马子正在私第会见到访的百济使者，再次听使者描述周国侵略耽罗、袭击百济的恶行，虽然苏我马子和其他官员，已经在王宫里殿上听过一次，但他还是要再听听。整件事情的起因，苏我马子已经有所了解，那就是数月前周国的船队抵达倭国博多开展贸易，满载而归，然而返航途中经过耽罗海域时，为海寇袭击。据说损失了几艘船，船上装载的货物及人员沉入海底，周国方面对此大动肝火，却不待弄清幕后真凶，便直接派兵攻打耽罗。耽罗国是百济的属国，百济理所当然要保护耽罗，在得知周国即将兴兵来犯之后，百济便派出军队，抵达耽罗协助对方御敌。而周国的水师来得很快，出其不意袭击驻泊港区的百济水师，随后大举登陆，很快便击败了岛上的百济军队，控制了耽罗国，据说还将其纳为属国。不仅如此，攻占耽罗的周国水师，还进犯百济沿海地区，登陆之后大肆烧杀抢掠，犯下各种暴行。周国水师猖狂至极，不但袭扰百济沿海地区，甚至其战船还抵达白江口（白江入海口），试图溯江而上，进犯百济国都。是百济水师奋力拦截，才勉强将其击退。而百济水师历经数次大战，伤亡惨重，再这么下去，很难守住白江口，无法拱卫王城的安全。事态再这么发展下去，本来就和百济敌对的高句丽、新罗，肯定会趁火打劫，趁着百济的主要军队聚集王城附近的有利时机，攻打百济边境上的城池。百济如今身处险境，唯一能依靠的，就是盟友倭国，百济王接连派出几个使者到倭国求援，如今在向苏我马子陈情的使者，已经百济派来的第四位使者了。听了一遍哭诉，苏我马子问对方，问百济是否和周国船只遇袭一事有关联，使者对此当然是极力否认。苏我马子何许人，当然能猜到百济在这件事里有脱不掉的干系，他能猜到可能是本国和周国往来密切了些，引发百济方面的不满，所以对方才决定袭击周国的船队，试图扭转局面。但苏我马子没有证据，不好发难，也无法发难。倭国和百济素来关系紧密，百济若有难，倭国不能坐视不理，否则一旦百济出事甚至灭亡，那么倭国的利益必然会大受影响。且不说被新罗侵占的任那地区至此再无机会收复，就说一旦新罗吞并百济，甚至高句丽灭掉百济、新罗，统一半岛的强国必然会对倭国起心思。所以，无论如何，倭国都不能见死不救，不能坐视百济倒霉，甚至亡国。更别说周国如今已经占据耽罗，大量战船驻泊港口，一旦打服了百济，那么接下来，万一对方挥师进攻倭国，届时该怎么办？苏我马子知道事态的严重性，他不能袖手旁观，然而....见着苏我马子迟迟不表态，百济使者急得满头大汗，不住哀求。他知道如今倭国最有权势、说话最管用的不是倭王，而是面前这位权臣，如今百济身处险境，倭国若是迟迟不做决定，不发援兵增援百济，那百济可就真的危险了。苏我马子眉头紧锁，见着使者不住哀求，便说明日就会有决定，让对方先回馆舍，等消息。百济使者苦着脸告退，苏我马子独坐片刻，起身转入另一侧小院，在那里，有另一位使者已经等候多时。比起百济使者，这位使者没有正式官方身份，因为对方是私人派来的使者，同样是为了耽罗一事而来，抵达倭国京城不是为了谒见国王，仅仅是来见苏我马子。周国豳王的使者张鱼，渡海而来，奉命向倭国大臣苏我马子，转达豳王的怒火。“大王很生气，因为船队损失了五艘船，十余万两白银，这让大王在天子面前颜面尽失，是前所未有的耻辱。”“大王如今总管皇朝海外市舶事务，本来从贵国这里获得白银近四十万两，运回京城后，必然是一件了不得的政绩，然而...”“大王这两年来，率领虎狼之师，驰骋沙场未逢对手，纵使敌军有数十万之众，也在大王面前溃不成军，此次，大王本想靠着海贸所得四十万两白银，在朝中更进一步，结果，事情搞砸了。”“朝中那些只会清谈之辈，借此讥讽大王无能，更有甚者，给市舶司泼污水，说市舶司组织船队做海贸是劳民伤财，奏请天子罢市舶事务。““天子虽然没说什么，也没斥责大王，但大王为此很生气，真的很生气。”“我们是没有证据，证明是百济派船扮作海寇袭击船队，但大王说了，必须有人付出代价，市舶司不是任人欺负的无能之辈！”豳王特使张鱼，语气平静的陈述着，但苏我马子可以从中感受到豳王的熊熊怒火，他不清楚周国内部的情况，但亲历过残酷的权力斗争，能够感受到豳王宇文温因为船队遇袭，由此在周国朝廷里遭受的压力。苏我马子在倭国推崇佛法，阻力重重，行事只要有闪失，反对者肯定会死咬不放，各种冷嘲暗讽防不胜防，所以豳王宇文温面对的处境，他可以理解。但是，倭国不会坐视百济遭难，这是原则，不可能改变。苏我马子想到这里，提问：“不知百济到底要如何做，才能平息大王的怒火？”他又补充道：“百济对大周并无恶意，如果大王决意要攻打百济，即便真的攻入王城，那事后呢？百济为高句丽或者新罗所灭，新的统治者，就会安安分分么？”对此，张鱼的回答很干脆：“大臣，大王的市舶司船队是出海做海贸的，不是去灭国的，要是把客人都灭了，大王的市舶司和谁去做买卖？”“但这个客人必须守规矩，不要成日里想着拿刀捅人搞偷袭！”“大王要政绩，政绩就是市舶司的贸易额大增，而想要贸易额大增，首先船队的安全就必须有保证！”“耽罗国，以前是百济属国，现在归附皇朝，耽罗国依旧是耽罗国，岛上驻军，是为了确保航线的安全，耽罗岛，是市舶司的贸易据点，不是讨伐海东各国的出发点，这就是大王的意思，没有别的意思。”“至于王师战船袭击百济沿海，道理很简单，市舶司募集来的骁勇，好歹都要给些甜头不是？女人，钱财，就由将士们向百济拿！”“王师战船抵达白江口，纯粹是为了告诉百济国内某些人，不要以为周国的船队是肥猪，可以想怎么咬就怎么咬！”“而百济被俘的将士，大王没有杀，如果百济那边识时务，又有人出来说句公道话，大王释放这些俘虏不是不可能，毕竟做买卖，讲的就是和气生财。”苏我马子听出了言外之意：“那么？我国是否可以居中调解？”张鱼点点头：“大王正是此意，若大臣觉得合适的话，可以奏请贵国大王遣使，到百济斡旋，居中调解，届时大王也好对朝廷、对将士们有个交代。”“那么大王想要何种交代？”对此，张鱼回答：“很简单，首先，百济承认耽罗为皇朝属国的事实，不要兴兵来犯，就当是十余万两白银以及数百人员伤亡的赔偿。”“其次，耽罗国从此就是周国市舶司开展贸易的据点，不容侵犯，市舶司和海东各国做买卖的船队，会在耽罗岛集散，各国可以遣使到耽罗，商谈市舶事宜。”“当然，大王希望百济能和贵国一样，安排专门的官署，与皇朝市舶司进行贸易。”“大王不在乎百济王的看法，但愿意行个方便，让贵国展现一下影响力。”最后这句话，才是张鱼想要替豳王转达的意思。他虽然不是国使，但代表着周国的豳王，苏我马子知道，这位豳王如今在周国的市舶事务上有决定权，对方看样子确实是想做买卖，而不是灭国。如此一来，事情就有了回旋的余地，毕竟苏我马子是真心想加强和中原的贸易关系，但他不能坐视百济被周国攻打，以至于国力大衰，甚至亡国。听着特使转述豳王的想法，苏我马子心中很快就有了主意，事不宜迟，他会尽快“说服”大王，遣使到耽罗、百济，居中调解。这一切，建立在豳王宇文温言而有信的基础上，若是面对其他人，苏我马子不至于如此天真，但豳王的信用很好，至少有值得他“姑且一试”的余地。张鱼此来，除了“澄清误会”之外，还有其他要事，此时见着“误会澄清”，苏我马子稍稍放心，便趁热打铁：“大臣，某此次奉命而来，还想知道贵国的准备做得如何了？”“昆布没问题，朝廷会让沿海居民上缴足额昆布，至于冰么....”苏我马子说到这里有些好奇，“贵国地域广阔，不是也有许多冬季结冰之地么？何以需要我国出售那么多冰块？”“需求量大，多多益善，再说若不如此，贵国如何支付购买市舶司运来那堆积如山货物的费用？毕竟总是硫磺也不好，而贵国的白银产量老是上不去...”张鱼话锋一转，转到白银开采的问题上来：“大臣，某此次奉命而来，带来了一些工匠，这些工匠精通‘灰吹法’，能够协助贵国大幅提升白银的产量....”“毕竟冰块什么的只是略有赚头，而只有白银，才能撑起双方的海上贸易，确保大王的政绩。”