狂风呼啸，大雨瓢泼，风雨之中的耽罗王宫巍然不动，殿内，正在接见百济使者的耽罗王高立，听着外面的雨声，笑眯眯的示意使者继续看歌舞。舞伎，是中原来的舞伎，舞姿妙曼，跳起舞来宛若天仙下凡，又有中原乐师在一旁奏乐，声音美妙无比，高立每天都看不够、听不够，所以现在要和百济的使者分享自己的喜悦。如今的耽罗王宫，是新落成的宫殿，由中原工匠建造，既坚固又漂亮，还用上了神奇的“玻璃窗”，即便在阴天也能保证一定的光亮，不像旧宫殿那样阴暗。宫殿换新，高立的行头也换了一身新的，他和贵族们身着绫罗绸缎，不再是先前那寒酸的模样。香炉里点的是海外香药，饮食所用是洁白如雪的白瓷餐具，以及晶莹剔透的玻璃杯、玻璃碗，吃的是中原厨子所烹饪的佳肴，喝的是清香扑鼻的茶。睡的，是风情万种的中原侍女。王宫侍卫，一个个都穿上了铁甲，佩戴着锋利的钢刀，全套行头，都是天朝王师的装扮，看上去十分威风。高立很满意如今的生活，贵族们也很满意，所以接见百济来的使者时，大家脸上洋溢的笑容，都是发自内心。但百济使者燕飞连的笑容，纯粹是挤出来的。看着昔日和猴子差不多的耽罗星主高立，如今人模人样，燕飞连想起了中原的一个成语，那就是“沐猴而冠”，若是以前，对方讨好他这个上国使者还来不及，哪里会像如今这样，颐指气使。然而今时不同往日，昔日臣服百济的耽罗，如今换了个宗主国，那就是中原的周国，周国的实力之强，不是百济能够抗衡的。藩属被人强夺，百济再不甘心，也没有办法。前年，百济协防耽罗，结果一场大败，败得干干净净，驻扎耽罗的百济军队几近全军覆没，周国的船队甚至抵达白江口，摆出一副入江逆流而上进攻百济国都的架势。事已至此，百济除了妥协，没有别的办法。两面受敌的百济，招惹不起能够跨海远征的周国，而对于百济来说，生死仇敌是背信弃义的新罗，以及西北面虎视眈眈的高句丽。周国在和倭国接触，往来日趋密切，百济不甘心，如今也只能干看着，不过周国好像一心一意做买卖，那么对于百济来说，倒也是个绝佳的机会。燕飞连举杯，和星主（百济对耽罗王的封号）高立对饮，放下酒杯之后，嗅着香炉里传出的淡淡香味，不由得失神。燕飞连是百济贵族，知道这种海外香药价值不菲，即便是在国内，也是上流贵族以及王族才用得起，而以前，猴一样的耽罗星主及其国内所谓贵族，哪里用得起。但现在不一样了，耽罗星主和贵族们居然用上了名贵的香药，看样子不仅仅是拿出来充场面，而是平日里就在用，存货充足，不愁用不起。再看看这崭新的宫殿，燕飞连知道，已经可以和百济王宫媲美，若加上那透明的“玻璃窗”，甚至还要比百济王宫要好。百济王知道这一事实，所以急切的想要从中原购买玻璃窗装点王宫，贵族们急切的想要从周国那边购买海外香药，以及各种奇珍异宝，还有已经离不开的白砂糖。周国管理海贸的官署，名为“市舶司”，而市舶司在耽罗岛上有“租界”，租界内的市舶司官署，负责接洽各种买卖。所以百济国内对于海外香药、中原特产的强烈需求，可以通过与耽罗岛租界内的周国市舶司官署联系，借以得到满足。但对于百济来说，最大的需求不是这些，而是希望周国施以援手，帮助他们对抗高句丽，缓解百济所面临的巨大军事压力。所以，燕飞连实际上是奉命出使周国，面见周国皇帝，递交国书，之所以如今停留百济，是因为前往中原之前，必须先来这里“核对身份”。这是周国市舶司新定的规矩，无论是倭国、百济还是新罗，如果有使者前往周国，就必须先到耽罗岛上周国租界，核对身份，办理“入关手续”。只有拿到了市舶司在耽罗国租界官署开具的“身份证明”，前往周国的使者才不会被认为是冒名顶替的“奸商”，可以顺利靠泊中原港口，得到周国官府的正式接待。而在抵达耽罗、前往租界办理手续之前，使者得先觐见耽罗王，以示尊重。周国如此做法，明摆着就是要抬举耽罗国及国王的地位，昔日的蕞尔小邦，如今像模像样起来。而根据这个规定，周国的市舶司要如何核对使者的身份呢？毕竟周国市舶司的官员必然不清楚各国国内情形，短时间内很难弄清楚来人的身份真伪。对此，周国采取的办法，是要求百济、新罗、倭国派官员常驻耽罗，是为“公使”，和周国市舶司官员一起，协调处理各国海贸事宜。各国朝廷派出使节前往周国时，必须到租界办理手续，而常驻租界里的各国“公使”，就肩负辨别使者身份真伪的职责。当然，如果明知是假的还说是真的，一旦事发，后果自负。在耽罗设立“公使”，虽然有些奇怪，但确实方便了各国与周国联系，所以即便百济和新罗是敌对关系，两国的“公使”却在耽罗岛上的周国租界内比邻而居。居住地名为“使馆”，。倭国在租界也设了“使馆”，三国的“使馆”靠得很近，“公使”们低头不见抬头见，到也方便相互间联系、吵架，以及向周国市舶司洽谈贸易事宜。小小耽罗国，如今却成了海东各国交流的一个据点，百济丢了一个藩属，却得了个极好的外交、贸易渠道，也不知是该高兴，还是该落泪。想到这里，燕飞连望向殿外，此次暴风来袭，怕是要过几日才能消停，他觉得自己正好可以和倭国的“公使”交流一下，如何加强两国间的交流。然后再商量一下，如何对付新罗。