建康城东，青溪一隅，孔范在自家后院观赏歌舞，虽然歌伎卖力的舞动着，但孔范的心思却不在这上面，他想着如今时局，不由得渐渐入神。数年前，在建康掀起兵变并试图弑君的两个逆贼陈伯固、陈方泰，如今招架不住官军的围剿，带着余部西逃，逃到周国境内去了。官家对此的态度是：弑君逆贼，罪大恶极，一定要把人抓回来。为此，官家要遣使入周国，到长安面见周国执政、丞相宇文明，要通过交涉的方式，让对方把这两个逆贼送回陈国，由陈国处置。这是很正常的表现，孔范觉得理所当然。弑君，即便是未遂，也是罪大恶极，如今陈国、周国交好，按理陈国的要求合情合理，并不过分，如果周国没有别的心思，就应该把人交出来。但问题在于，对方未必会交，所以想着立功的孔范，必须要等一个消息。他要和周国的豳王联系，看看对方的说法如何，才能对此采取下一步行动。如果豳王说此事没问题，那么出使陈国的重任，孔范自然义不容辞；若豳王说此事棘手，那这个事情孔范就不会沾边，免得羊肉吃不到，反倒弄得一身膻。如今朝廷对于是否遣使入长安还未有定论，大家的担心就是怕周国执政不愿意放人，那么己方遣使不仅徒劳无功，还会徒生变故。官家似乎对如今的现状很满意，所以谁要是打破现状，引得战事起，怕是要倒霉。孔范对如今的现状也很满意，所以他也不想打破现状，至于立功之事，当然要看“机缘”，先看看豳王那边怎么说再定，而他派往洛阳的密使，来回路上需要时间，所以自己在建康急也没有用。想到这里，他又琢磨起时局来，虽然如今风平浪静，一切好得很，但孔范明白，周国迟早会挥师南犯，到时候还有没有什么奇迹，可就很难说了。周国如今的形势，是幼年天子和成年权臣，执政的丞相宇文明，迟早要篡位，这是不言而喻的事情，即便宇文明自己犹豫，其心腹也会撺掇。否则等天子长大了，相互间的矛盾还是会激化，与其那时候决裂，还不如早一些“三禅三让”好一些，省得大家等得太久。那么，在那之前，宇文明必然会要做几件事情，获取巨大的声望，然后才好顺理成章的受禅登基称帝。所以，攻灭陈国，统一天下这种大功劳，就是受禅前最好的礼物，孔范如果连这一点都看不到，那就白混官场数十载。宇文明初执朝政，自然以求稳为主，那么待其稳定了政局，必然会对江南起心思，孔范不太清楚周国目前国内局势如何，但他猜测，不过数年内，周国必然起兵南下。届时，除非有奇迹出现，不然陈国就完蛋了。这一点，孔范相信很多大臣和武将都会想到，但没人会跟官家说，因为官家不喜欢听。孔范若说的话，官家也许会听，但他为什么要说呢？说了有何用？除非周国再发生内乱，否则陈国是打不过周国的。要想抵御外敌，就得加强军队，这就意味着几个老匹夫势大，孔范可不愿意。万一外敌没来，几个老匹夫起兵逼宫“清君侧”，逼官家杀他们几个奸佞以定人心，那该怎么办？对于孔范来说，比起外敌，自家武将的威胁更大，真到了周兵渡江的时候，建康城破又如何？他早就有后路了！周兵攻破建康，他尚且可以投靠周国的豳王，保得全家安然无恙，若是让几个老匹夫逼宫，他一家就全完了！周陈两国无论是相安无事，还是刀兵相见，他都稳如泰山，唯独要提防老匹夫们兵变搞“清君侧”，那才是最要命的。想着想着，孔范心定许多，注意力转移到歌舞上来，看着舞伎们的婀娜多姿，他不由得兴趣大增，哼起歌来。他和周国的豳王宇文温有勾结，但此事干系重大，对方可能不担心走漏风声，但他不行，一旦被官家知道，那就是杀身之祸。所以，这么多年来，他一直小心保守着这个秘密，即便是儿子都不知道。豳王如今坐镇洛阳，位高权重，所以孔范不担心陈国灭亡后，自己会倒霉，当然，对方届时可以选择过河拆桥，不过孔范不担心，因为他之前送去的重礼，想必豳王会很喜欢。宛若天仙的张丽华，貌美如花的宁远公主，这两位尤物必然让血气方刚的豳王宠爱有加，日夜索求之下，两人为豳王生下一儿半女也说不一定。权力和女人，是上位者的最爱，孔范知道这一点，所以认为自己在不产生任何威胁的情况下，宇文温不至于过河拆桥。一想到张丽华和宁远公主，孔范就有些感慨，那时若不是他岁数已大有些力不从心，又有求于宇文温，落入他手中的两位绝色，自己说什么都要好好享用一番才行。孔范把张丽华和宁远公主陈媗当做礼物送人，知道这两位必然会怀恨在心，不过他知道豳王已有佳偶，所以认为两人不过是豳王的玩物，鱼水之欢可以，言听计从就不可能了。正琢磨间，管家入内，在孔范耳边低语几句，他听了之后若有所思。管家来报，说据宫中来人密报，官家已经决定遣使入长安，向周国索要陈伯固、陈方泰二人。看来，官家对这两个人可真是恨之入骨啊。。。。。。。大江之上，数艘大船逆流而上，向西前进，陈国使臣许善心，站在甲板上，感受着迎面吹来的秋风，看着大江两岸的景色，以及护卫左右的周国水师战船，感慨万千。许善心奉命出使周国，这不是他第一次去长安，这十来年间，他多次乘船溯江而上，回程时也经过这段江面，所以对这两岸景色再熟悉不过。这里，本来是陈国的秀丽河山，如今，却被别国占据，距离收复遥遥无期。想到这里，许善心默然，此次他出使周国，并不是向对方要求归还陈国故土，而是面见周国的执政、丞相宇文明，请求对方把逃入周国的逆贼陈伯固、陈方泰交给陈国。陈伯固、陈方泰弑君未遂，潜逃入会稽郡地界，带着党羽数千人躲在山中，躲了数年，顶不住官军的围剿，不久前西逃入周国洪州总管府地界。官家对这两名逆贼恨之入骨，故而派他出使周国，索要陈伯固、陈方泰。这要求合情合理，按理说周国应该交出两人，但实际情况却很复杂，对方若是不给，陈国也没办法，许善心在想自己若届时空手而回，官家面前就不好交代了。他收起思绪，看向前方，前方江面左侧（南侧），江岸边耸立着一座高大的山丘，山脚下江边，停泊着大量船只，看样子是一处要津，故而聚集这么多的船只。这座山，许善心知道，就是江防要地西塞山，当年官军在此据守，布下重兵，却没能挡住顺流而下的周军。而现在，周国占据了江州，江州以西的西塞山，不再是前线，如今却聚集了这么多船只，许善心觉得有些奇怪，待得船只渐渐接近西塞山，他发现西塞山下的船只，似乎都是民船。陪同陈国使臣西进的周国江州刺史许绍，见着许善心关注西塞山码头，便开口解惑：“贵使，此为西塞山码头，从大冶而来的铁制品，就是在这里装船，经江州驶入彭蠡湖，售往沿岸各地。”“原来如此。”许善心点点头，和远亲许绍交谈起来。许善心祖籍高阳，而许绍，同样祖籍高阳，他们的祖宗同出高阳许氏，后来陆续南下，在江南开枝散叶。将近三百年时光流逝，高阳许氏，已经在江南有了许多分支，许善心祖上这支，是在永嘉之乱时就定居建康，之后世代在南朝为官。许绍祖上，是在萧梁时定居安陆，所以如今又称安陆许氏。作为江州刺史的许绍，依礼亲自到两国边界迎接陈国使节许善心一行，然后陪同许善心前往上游黄州地界，而现在，过了西塞山，就是黄州总管府的官员，来迎接许善心一行。许善心如今将近三十六岁，而许绍如今二十八岁，两人年纪差距不算大，一见如故，故而一路过来，交谈甚多，许善心不太好跟其他周国官吏问的事情，却愿意向许绍开口。当然，这不涉及军国机密，而若真的涉及，许善心不会问，许绍自然不会说。西塞山码头，如今已是民港，所以没什么好掩盖的，许善心正听着许绍解说，忽然发现前方情况不对，不由得开口问道：“许使君，前方怎么浓烟大作？”许绍闻言看去，视线越过西塞山，确见远方山中浓烟大作，看其架势，似乎是一场大规模山火，他却不以为意，答道：“贵使莫要见怪，这不是山火。”许善心闻言觉得有些奇怪：“不是山火？那是？”许绍微微一笑，答道：“那是大冶监...不，大冶制铁所高炉冒出来的浓烟，昼夜不息，白日里那一股股浓烟十分醒目，以至于西塞山处都可望见，到了夜里那边火光闪烁，同样在此可以看见。”