长安造币厂，几座熔炉冒出滚滚浓烟，无数铜料在熔炉里熔成铜水，工匠随后加入适量金属锌，让这一炉铜变成铜锌合金（黄铜）。即将流通天下的“明德通宝”，就是用黄铜制成，这样的铜钱比一般的铜钱颜色更黄，看上去黄澄澄的，就像金币一样，平添一层“贵气”。被某有活力社会组织用来冒充黄金谋利的黄铜，是本不该出现于这个时代的合金，其冶炼技术经过十余年的发展，已经变得很成熟，成本也明显降了下来。当然，黄铜的冶炼技术仅限于新式造币厂掌握，对于民间来说，这样的铜合金，其冶炼技术依旧是秘密。即便有人想办法得知黄铜的大概制作工艺，却无法低成本来制作黄铜，而造币厂铸币所用黄铜，其具体配比又是秘密。造币厂熔制黄铜，需要进行精确的“配料”，配料结束之后，熔融的黄铜会流入已经制作好的浇铸模，变成条片。浇铸后的条片，经过碾片机轧制成铸币所需要的标准厚度，碾片机即轧片机或轧机，分粗轧和精轧，黄铜条片经过数道轧制工序后，长度大幅增加，而厚度明显变薄。轧制后的黄铜条片过长，需经剪机裁剪分段，后通过精轧工序，轧制到“明德通宝”钱所需的标准厚度。标准厚度的黄铜条片制作完成后，工匠将其放入冲模，冲下中间有方孔的圆形坯饼。这种水力驱动的冲床安装有钢模，每分钟可冲出铜币坯饼一百枚以上，省时省力。冲压出来的边屑退回熔炼炉，而铜币坯饼经人工拣选之后进入“滚光边”工序。将坯饼的边缘变得光滑是为“滚光边”，所用机器为光边机，又称轧边机，同样是水力驱动的机器。坯饼通过光边机的转盘和月牙形边板间的凹槽，使得坯饼边缘凸起，经过人工拣选之后，进入最关键的一道工序：压模成型。“明德通宝”四个字，经过压模机“压”到坯饼上，至此，一枚枚“明德通宝”制作完成，待得人工拣选、适当打磨毛边之后，就可以装箱出厂，开始流通。“明德通宝”的制作过程，和传统铜钱的制作完全不一样，传统铜钱实际上是铸造币，而“明德通宝”却是“机制币”，也就是机器制作出来的钱币。长安造币厂，和其他几个新式造币厂一样，安装有全新的造币设备，只要确保原料来源充足、工匠的熟练度合格，每日都能制作出大量机制币“明德通宝”。这样的机制币，其制作成本比传统的铸造币要低，但即便如此，“明德通宝”钱的制作，依旧是亏损的。“明德通宝”钱制作得越多，朝廷亏得越多。这不是道德问题，也不是制度问题，问题不出在工艺、管理、制度，而是币值。一枚“明德通宝”的面值是一文，而制币工艺无论再怎么改进，其制币成本都无法做到低于一文。用贵金属来制作货币，只要面值太低，就逃不掉如此结局。要解决这个问题，好像也不难。对于正在现场参观造币过程的太子宇文维城来说，他觉得只要规定一枚“明德通宝”的币值为两文，朝廷制币就不会亏，或者不会亏太多。对此，皇子宇文维翰和宇文维宁也持相同看法，兄弟仨心中如是想，却不敢开口，因为他们知道父亲肯定会想到这里点，却没有实施，一定是因为实施起来有问题。宇文温看得出儿子们所想，于是问了个问题：“钱币的本质是什么？”这个问题不难回答，兄弟仨都答道：“是流通的通货。”“没错，通货要流通起来，得有人用，还得方便人用，它才有流通的价值。”宇文温化身“经济学教授”，开始向儿子们灌输基本的经济学常识，虽然他本人不怎么懂经济，但见识总归超越这个时代很多，所以他觉得很有必要将后世的一些常识，当做家传知识传授给儿子们。“你们是知道的，一文钱可以做很多事，譬如喝大碗茶，吃一碗素面，喝一勺‘亳州马尿酒’或者‘交州狼目’酒...”“一文钱，对于我们来说不算什么，但对于寻常百姓来说，一文钱却很重要，他们生活不易，能用一文钱买来些许欢乐，足以让自己产生一些勇气，直面惨淡的人生。”“用一文钱来消费，买来些许欢乐，对于家境拮据的人们来说，已经是一种很奢侈的行为，如果这样的消费最低从两文起，他们该怎么办？”“天下百姓，对钱币的需求就是面值一文，他们可能一辈子的积蓄都不到十贯钱，也奢侈不起来，所以五铢钱流行千年，币值一直都是一文。”“历朝历代不是没铸过‘当十’钱、‘当百’钱、“当千钱”，结果如何，你们都知道了。”“问题首先在于信用，推行大钱的朝廷，自己都不遵守自己做出的币值兑换规定，百姓自然也不会遵守，而大钱对于百姓来说，没有什么实用价值，所以这种钱币活不长。”说到这里，宇文温点出关键：“其次，许多百姓目不识丁，不会算数，买卖物品时若一文钱一文钱的算，他们靠数手指好歹算的过来，你让他们两文钱两文钱的算，又如何算得清？”“朝廷铸币、制币，首要之务是为了方便百姓，为了民生，而不是为了敛财，所以一枚铜钱面值一文，这是铁律，谁也改变不了。”兄弟仨听得父亲这么说，一个个恍然大悟，他们时常跟着父亲微服出宫，到市井中体验寻常百姓的生活，所以大概知道对于寻常百姓俩说，一文钱意味着什么。他们从小锦衣玉食，本来对钱都没什么概念，却因为跟着父亲体察民情，知道一文钱可以做很多事，知道一个平民家庭，很可能一辈子的积蓄也就几贯钱。几贯钱，连一个月的暖气费都不够。宇文维城看着眼前的造币机器，只觉感触良多，制作钱币即越作越亏，也得咬牙扛着，这就是一国之君的责任，父亲说得对，权力越大，责任越大。不过...“父亲。”宇文维城看着宇文温，问道：“‘明德通宝‘钱是为了利民而制作的，那么‘金银陌’就是为了、为了...呃...”宇文温直面疑问，答道：“没错，‘金银陌’是为了盈利而造，赚有钱人的钱，拿来弥补制作‘明德通宝’的亏空。”“两种钱币，一比一百的兑换值，但有本质上的不同。”君子耻于言利，结果一家子此时就在言利，仨兄弟有些放不开，说起话来结结巴巴：“呃....那...那，那有钱人不是精得跟什么似的，又如何老老实实被朝廷用‘金银陌’赚钱？”宇文温的回答依旧很直接：“下套呗！”