山岭间，光黄铁路宛若一条巨蛇穿行着，蛇身蜿蜒，自南向北，看不到头，一列列有轨马车正缓缓行驶在铁路上，将大量货物运往大北山北麓的光州光城。几列货运马车之中夹着一列“公务”马车，这列马车随着车队浩浩荡荡向北行驶，坐在车厢里的新任谯州刺史唐鉴，与同行的兵部员外郎厍狄钧热烈交谈着。光黄铁路天下闻名，唐鉴是第一次见识这条耗资不菲的铁路，虽然他不是第一次乘坐有轨马车，却依旧对有轨马车的一切颇感兴趣。而多次“路过”光黄铁路的厍狄钧，便充当起“导游”，为唐鉴介绍沿途站点及风景来。光黄铁路自开通以来，运输量与日俱增，这条铁路以货运为主，客运较少，且基本为“公务客运”，只有外出公干的官吏、驿使们有资格乘坐客运马车。当然，往返于大别山南北麓公干的朝廷命官及其家属也有资格乘坐，唐鉴和厍狄钧便是这种情况。厍狄钧此时所介绍的内情，就是光黄铁路的货运情况，这不是什么机密，反而经过报纸的不断宣传，让许多人都知道光黄铁路很热闹。自铁路通车之日起，每日都有大量货物经由这条铁路往返于大别山南北两边，光黄铁路如预期那样成为一条重要的运输线。这条运输线极大的缩短了黄州和光州之间的陆上行程，让大宗货物的运输成本明显降低，而运输所需时间也明显缩短，自通车之日起，铁路的使用率就很高。光黄铁路的南端是黄州西阳，每日都有大量货物装车，随后前往北端的光州光城，因为需求量大，货运马车的车次安排得满满当当，不分昼夜都有马车在这条铁路上行驶。铁路只有一条，同时有那么多马车在对向行驶，这就涉及到“调度”，而拉车的马匹，每走一段距离就要更换，这也需要整体“调度”，所以为了维持光黄铁路的正常运转，朝廷专门设置了一个官署来管理这条重要的运输线。这个官署就是光黄道转运司，而其主官光黄道转运使，肩负确保光黄铁路通畅的重任，无论如何都要让这条运输线正常运营。而光黄道转运使厍狄士文，就是厍狄钧的父亲。所以厍狄钧说起光黄铁路来头头是道，让唐鉴提出的许多问题得到了解答。他最关心的问题，就是如今在朝野内外议论纷纷的一项新事物，这个新事物的出现，让人觉得难以置信。新事物就是电报，一种不可思议的通信方式，自问世时起就让所有人瞠目结舌。电报据说是靠“飞线”传递消息，瞬间可将消息传上数百甚至上千里，比送信的驿使快得多。如今电报出现在光黄铁路上，南端是黄州西阳，北端是光州光城，按照光黄道转运使上奏的奏章，电报的通行速度极快，消息在西阳发出，几乎是同时，光城就收到了。这种神奇的通信方式，让所有人都好奇起来，因为有了报纸，所以电报这一新生事物很快便传得人所众知，但大多数人都不知道这东西具体是如何运作的。他们通过看报纸知道电报需要架设“飞线”，也就是用一根根木杆将一条连绵不断的长线架起来，让其翻山越岭，跨越河流、沟壑，正是因为这条线如同有翅膀一般飞越所有障碍，所以称为“飞线”。此时此刻，唐鉴看着窗外铁路旁那和铁轨形影不离的“飞线”，看着一根根高高的木杆，不由得愈发好奇：“铺设这种飞线，得要多少费用？平日里维护起来，怕是颇为费劲吧？”唐鉴所问，事关机密，所以厍狄钧只是粗略的点了一下：“铺设飞线的费用当然贵，维护起来也不省心，否则朝廷早就把飞线从长安拉到晋阳、洛阳、邺城、成都，甚至江陵了。”“届时边疆稍有风吹草动，中枢当日或者次日就能知晓，随后下达的诏令，当日或者次日就能抵达边疆，如此通信方式真是方便至极，就是太贵了，又容易因为各种意外而断线.....”“长距离电报耗资巨大，朝廷财政无法承担，但短距离电报通信倒是可行，尤其开办民间电报业务，那可真是一举两得。”“消息很值钱，对于商贾看来说尤其如此，他们对于电报业务有强烈需求，毕竟做买卖，消息的及时性比什么都值钱，很可能一个不留神，自己就亏了成千上万贯，所以如今黄州和光州的电报局，可是被人踏破门槛了。”“经营民用电报业务所得费用，扣去电报局的开支，余款用来补贴整条线路的维护，分担了过半的财政支出。”唐鉴听了之后愈发好奇：“电报真的那么神奇么？我听说发电报的费用不菲，一个字十文钱？”“对，加急的话，是二十文一个字，确保当日发，接收人当日就拿到消息。”说到电报，厍狄钧还提到电报对于铁路调度的帮助。光黄铁路在设计时，就考虑到了各车次之间的调度问题，那就是靠装备望远镜及旗语装置的“光学消息中转站”，而随着电报的开通，车辆的调度效率提高了许多。飞线是沿着铁路布设的，所以沿途各站点都设了电报站，随时将有轨马车的运行情况上报，或者接收总调度的指示，调整各车次在本站的停靠时间及确定是否让行。与此同时，铁路沿线小站在派人定期巡视本区域铁轨情况的同时，还负责检查、维护本区域飞线及架线木杆，一旦发现损坏，要及时修理，确保电报线路的通畅。和铁路“共生”的电报，正常情况下可以很容易的确保线路通畅，让黄州西阳和广州光城之间的通信畅通无阻，沿线各处站点定期汇报的列车运行情况，使得“实时列车运行图”成为可能。光黄道转运司的调度人员，可以随时确认铁路上正在行驶和即将行驶的列车其状况如何，当意外事故发生时，能够及时进行针对性的调度，确保光黄铁路的畅通。又或者需要临时增加车次时，调度人员根据各车次的实际运行情况，见缝插针的安排“插队”。所以说到开设电报值不值，其对保证光黄铁路正常运转所具备的巨大作用不可忽视，仅从这点来说，说电报是铁路的左臂右膀都不为过。更别说民间电报业务的盈利能力了。唐鉴越听越感兴趣，开始打听：“那...这电报业务要如何办理？”厍狄钧闻言莞尔一笑：“那得请唐使君派人到电报局咨询才行。”唐鉴哈哈笑起来，看着窗外沿着铁路布设的飞线，不由得感慨：“也不知接下来几年，又会有什么新事物出现。”蒸汽抽水机，暖气，有轨马车，电报，这些事物是从来没有过的，如今一一现世，让唐鉴和厍狄钧不禁感慨沧海桑田。而海贸大兴，南北两洋贸易公司的出现，让人感觉这个时代似乎正在发生剧变，现在又有神奇的电报，谁也无法想象将来天下会变成什么样子。唐鉴和厍狄钧真想知道，若日后真有飞线将东西、南北连起来，相隔数千里的人们，当日内就能和对方收发消息，如此神奇的通信方式，即便一字收二十文又如何？铃铛声响起，那是列车即将进站的信号，马车速度渐渐放慢，最后停在车站的月台边上。这是一个交汇车站，南北对向行驶的有轨马车，要在这里交汇，经过调度后各自让道，然后继续赶路。唐鉴看着窗外那用作交汇调度的几条铁路，看着铁路上一列列满载货物的马车，看着车站边一字排开的马厩，再次感受到光黄铁路的运输能力有多么强大。他回过头正想和厍狄钧交谈，却见对方看着月台方向发呆，随后只见厍狄钧面色一变，说了句“我去去就来”，便急匆匆起身下车。月台上，身穿官服的光黄道转运使厍狄士文，正在和身边官吏交谈，他巡视铁路沿线站点至此，发现了车次调度上的问题，虽然不至于马上影响铁路运行，对他来说却是不能容忍的。自从有了电报，光黄铁路沿线站点之间有了新的通信方式，站点之间的联系方便很多，转运司调度起车次来效率翻了几倍。但现在，电报调度出了些小问题，有可能影响到了列车的“准点率”，厍狄士文不能坐视不理。他有名的铁面无私、不讲人情，如今脸一板，大小官员们都知道要倒霉，不由得心中叫苦。厍狄士文正要训斥属下，却见一人匆匆而来，定睛一看，竟是次子厍狄钧。厍狄钧今日乘车由光黄铁路前往光州，此事厍狄士文是知道的，只是没想到会在这里遇到儿子，历来公私分明的厍狄士文，即便见着儿子来了，依旧板着个脸。偶遇父亲、想向父亲问候的厍狄钧，此时见着父亲似乎是在处理公务，冷汗瞬间就冒出来了，父亲这老古板一直强调公私分明，他知道自己若是现在上去问候，怕是要倒霉。然而此时进也不是、退也不是，厍狄钧正尴尬间，救星来了。紧随他下车的唐鉴，见着厍狄士文就在前面，赶紧理了理衣袍，上前行礼问候。厍狄士文见着是故旧来了，顾不得发飙，随即还礼，两人交谈起来。厍狄士文原为齐国大臣，袭爵章武郡王，祖父厍狄干为齐神武的元从，而唐鉴之父唐邕，同样得高氏父子重用，引为肱股。两家人有交情，而厍狄士文的堂妹厍狄氏，原为齐后主妃嫔，齐灭之后命运多蹇，数年前嫁给唐鉴之兄唐君明为续弦，两家人算是有了一层亲戚关系。厍狄士文可以对着儿子板脸，但偶遇故人，对方主动过来问候，他总不好板脸。得唐鉴救场的厍狄钧，终于得以向父亲问候平安，见着一众官吏惴惴不安的模样，他趁着父亲和唐鉴交谈，低声问道：“怎么？出什么纰漏了？”一名官员知道这是厍狄二郎，不由得诉苦：“哎哟，二郎君，只是一些小事，未曾料就正好被令尊撞见了。”“那还不快改？”“肯定改，马上就改，奈何令尊揪住不放..哎”那官员叫屈道：“本来是没事的，奈何辽东那边抽调电报老手过去，所以这边一下子新手多了，忙中出错，调度列车时出了小纰漏。”听到这里，厍狄钧想起一件事，他作为兵部官员，当然知道辽东那边的一些进展，于是压低声音问道：“怎么，过海电报线已经铺设好了？”。。。。。。莱州黄城，戒备森严的某处官署内，大小官员聚集在一处房子外等候着，他们相互间窃窃私语，议论着某件事情，一脸期待的表情，期待着旅顺那边传过来的消息。旅顺和黄城隔海相望，海路距离两百余里，单程行船要两日，这还是顺风的情况下，所以两地之间的消息传递有至少两日的“滞后期”。但现在不一样了，一种新的通信方式出现，使得旅顺和黄城之间的消息传递做到了“瞬间送达”的水平。这种让人匪夷所思的通信方式，足以让人们对现实世界产生怀疑，怀疑是不是有仙人下凡，让千里传音的神通变得寻常起来。无论大家信不信，第一条电报线路投入使用已是事实，经由报纸的介绍，远在莱州的官员们知道了这种神奇的通信方式，而朝廷不惜耗费巨资布设的旅顺、黄城电报线即将于今日开通，让官员们激动万分。这条电报线路和光黄铁路的电报线路不一样，因为是过海，无法以木杆架起飞钱，所以电报的飞线实际上就是直接沉入海底，连接北面的旅顺和南面的黄城。浸泡在海水里的飞线要做到耐腐蚀，所以造价昂贵，据说达到了每里两千贯（折价）的制造成本，旅顺和黄城之间的线路全长二百四十余里，造价超过五十万贯（折价）。但这不是莱州官员们的关注点，毕竟这线路是朝廷拨款，花的不是大家的钱。他们就想体验一下什么是快如闪电的“电报”，而约定好的第一次通电宝的时间，就要到了。屋檐下的挂钟，时针走到九点整（上午），候在电报房外的官员们停止聊天，默默地等着结果。房间里似乎传来“滴滴答答”的声音，大家听在耳里，心也跟着这个节奏跳动起来，不知过了多久，声音消失，又过了一会，房门被人推开，一个吏员拿着张纸冲了出来，不断喊着：“消息到..到了，到了！！”见着情绪激动的吏员说话有些语无伦次，市舶使王頍淡淡的说道：“镇静，不要乱，马上对消息。”一名官员拿出张信封，拆开后抽出一张纸，官员随后和那吏员依次念起各自手中纸条的内容。“咫尺天涯，转瞬即至。”“咫尺天涯，转瞬即至。”话音刚落，欢呼声起，在场的人们为电报的顺利开通而欢呼雀跃，接下来，就轮到各官署对电报是否正常开通进行依次检查。他们要通过电报，向海那边的同僚们发消息，用提问、回答的方式，验证电报线路是否能准确无误并及时的传递消息。王頍得知电报顺利开通后虽然面无表情，但心中却激动万分，市舶司目前是跨海电报线路的直接管理者，所以王頍如今控制着这一造价不菲的通信线路。他有的是时间去体会新式通信方式带来的便捷，所以现在不急。看着排队等候发电报的官员们，想着即将到来的战事，他难以抑制心中激动之情，双手不知不觉间紧握成拳。天子为了解决辽东问题不惜下了血本，而为了让皇子立功，不惜投入多件“法宝”，这条造价不菲的电报通信线路，就是其中之一。运筹帷幄之间，决胜千里之外，当电报出现后，这句话不再是形容词，而战争的形态，又要发生变化了。王頍将一个信封交给吏员，吩咐道：“九点半，将这消息传到旅顺。”吏员接过信封，抽出一张白纸，却见上面写着三个字。“虎、虎、虎。”