李良田停下脚步，看着眼前正与里长窦建德交谈的马靖，心中有些犹豫，目标近在咫尺，他只要和同伴猛地发难，对方就会当场毙命。买主用一百贯，买兴禾商社掌柜马靖的性命，他收了一半的定金，今日完事，就能再收五十贯，然后带着同伴远循他乡，逍遥快活去了。但对他有大恩的窦建德，此时就在马靖身边，若一会发难，刀箭无眼，万一害了恩人性命，那该如何是好？更别说如今马靖和窦建德攀谈甚欢的样子，李良田不知道马靖是否为窦建德好友，若真如此，他可得想清楚再动手。里长窦建德，为人仗义疏财，好与豪杰相交，乡里闻名，若马靖为窦建德的朋友，受过窦建德恩惠的李良田却又害其性命，那他李良田，就是卑鄙小人了。他收人钱财、与人消灾，本就不是什么良民，但李良田自认不是是非不分的小人，别人不说，窦里长他是决计不想牵连的。买家为何要对付外来的马靖马掌柜，李良田不想知道，也不需要知道，但现在动手肯定是不行了。电光火石间，李良田做出了决定，放弃刺杀，决定装作如无其事般，从一旁走过。几个同伴见着头儿放弃刺杀，心中奇怪，却不敢有何多余动作，便将目光转到一旁，随着人流向前走。李良田的决定，窦建德当然不知道，此时他虽然背对着李良田，和面前的马靖说话，心中却暗暗叫苦。马靖作为一个外来者，到贝州清河郡来“抢地盘”，必然被当地大户视为眼中钉，必先除之而后快，他听说马靖数次遭到袭击，却有惊无险，靠的不是佛祖保佑而是髡兵。马靖的随从里，有几个髡人，据说给北洋贸易公司当过髡兵，在尸山血海里拼杀出来的本事，如今特地奉命保护马靖，在贝州“开展业务”。这些人身手了得，武艺高强，无论是玩刀还是射箭，亦或是骑射、马战，都不是李良田这种游侠儿能够对付的。窦建德不清楚李良田的目标是不是马靖，值此千钧一发之际，他顾不得那么多，急中生智，响起方才路过的戏棚，于是大声向马靖说道：“马掌柜，听说新开业的戏棚有大戏上演，不如我们一道去看看如何？”说完，顾不得失礼，扯着马靖就往不远处的戏棚走去。身体护着马靖，不让背后的李良田有机会出手。。。。。。。新开业的戏棚内座无虚席，时不时爆发出如潮的笑声，观众们聚精会神的看着前方戏台，戏台上如今正沿着参军戏。参军戏，一般有两个角色，一为参军，二为苍鹘，戏的内容以滑稽调笑为主，主要是苍鹘戏弄参军，两人以滑稽、搞笑的表演逗得台下观众捧腹大笑。参军戏在民间很流行，生活不易的百姓们看参军戏，捧腹大笑之际，似乎生活的重压都消失不见了，可以说参军戏是百姓调剂生活的一种消遣方式，但对于新开业的这个戏棚来说，参军戏只是开胃菜，正餐还在后头。永济渠通航之后，沿岸各地有许多集市和津口出现，与此同时，“商业街”也出现了，而伴随着“商业街”的出现，专门表演新式戏剧的戏棚，也纷纷开张营业。这种戏棚，既有当地百姓熟悉的参军戏、杂伎表演，又有渐渐为百姓所熟知的“黄州皮影戏”，还有令人耳目一新的“黄州戏剧”，吸引了许多观众前来观看。当然，今日戏棚满座的原因，是因为“开业大酬宾”，为了有个“开门红”，给戏棚招来人气，于是棚主决定票价打折，几乎等于白送。所以许多人舍得花钱图个新鲜，来看看传闻中的“黄州戏剧”是什么样子。参军戏表演完毕，接下来是短暂的幕间休息，许多观众趁机站起来活动四肢，或者交头接耳，或者抓紧时间“方便”在街上偶遇兴禾商社掌柜马靖的窦建德，此时和马靖一起，坐在戏台下第一排的好位置，一边看戏，一边低声聊天。窦建德的心思不在戏台上，方才他在街上遇见故人李良田，而李良田看样子是带着手下要对什么人动手。窦建德认为李良田要刺杀马靖，但判断李良田等人未必打得过马靖的手下，情急之下扯着马靖到这戏棚看戏，又不好冷场，只能和对方交谈。谈着谈着，马靖又提起租借窦建德名下土地一事，这让窦建德颇为尴尬。毕竟是他“热情相邀”马靖看戏，如今面对别人的热情，他若是冷脸以对，那太不应该了，但土地租借一事....。此时此刻，窦建德虽然立场有所松动，但口风依旧很严，面对马靖的劝说，他依旧作为难状。也许到最后，还是得把地租给兴禾商社，但窦建德决定即再拖一下，吊吊马靖的胃口，最后也好谈个好价钱。他有这个把握，因为兴禾商社只有拿下自家的地，才能将手中的地连成一大片，所以他拖得起。两人交谈间，戏剧开始，首先有人上台，向观众报出剧名，而窦建德一听到剧名，不由得一愣。剧名《刺马》，而马靖正好姓马。这太不吉利了，窦建德不清楚马靖此时的心情如何，见着对方依旧笑眯眯的样子，他琢磨着这位马掌柜如今心里怕不是个滋味。戏剧开始，窦建德收起心思，看起戏来，一开始他是抱着猎奇的心态来看，然后听完剧情梗概之后，忽然来了兴趣，待得戏剧开演，他渐渐地看得入神。《刺马》，说的是一个恩怨情仇的故事，开演前，戏班强调了“本剧纯属虚构，如有意外纯属巧合”，这反倒让观众们起了兴趣：莫非是真人真事？怕苦主告官，便来了这一出？台上，开场白说，事情发生在近十年间，剧中主要人物，是桃园结义的异姓三兄弟。故事，还得从数年前说起。