政事堂，关于修建通济渠的相关讨论正在进行，首先，是由工部尚书宇文恺对整个工程及施工方案进行说明，并接受政事堂诸公的询问。政事堂诸公，指的是在政事堂议事的三省（中书、门下、尚书）长官，如今加起来有十五人。可以说这十五人就是宰相级别的高官（宰执），至于在场的其他人，除了御驾亲临的天子及旁听的太子，可以说都是跑腿的。通济渠的资料，政事堂诸公都已事前拿到手，有了几日的翻阅时间，以便对这个勾连黄河、淮水的运河有一个初步了解，而看资料时产生的疑问，就要在此时让宇文恺做出解答。换而言之，反对马上修建通济渠的几位宰执，现在就准备发动进攻。通济渠的重要性，不言而喻，所以没人反对修建通济渠，但却对何时开工以及如何修建有了一正一反两种意见。位高权重的尚书令李允信，就是反对者之一，如果他在这次会议上依旧持反对意见，那么天子宇文温也不得不考虑一下通济渠的动工时机。宇文恺为了今天，准备充分，但他仅仅是从工程角度来阐述通济渠的可行性，对于开工时机及相应一连串问题，要由另外的人来回答。中书舍人郝吴伯就是其一，本来他即便身处政事堂内，只有接受问话的份，而现在，当然依旧是接受询问。原因在于郝吴伯以中书舍人的本官，检校营通济渠将作少监，实际上负责了整个施工方案的“可行性研究”工作，他既然对现在举债并马上动工修建通济渠给出了正面意见，现在就得面对反对者的发难。郝吴伯不是一个人面对发难，新任工部的水部郎中郑通，也陪着郝吴伯一起接受质问。质问持续了一个多小时，郝吴伯和郑通费尽口舌，好不容易将反对者的质疑一一解答，随后引来了最有分量的反对者——尚书令李允信。李允信不反对修通济渠，只是认为时机不对，朝廷应该过几年开工，而且举债修运河的做法十分不妥。李允信知道修建通济渠是宇文温的意思，但他作为尚书令，既然认为情况不对就要据理力争，不能让朝廷背负上沉重的债务，其他几位反对者也是这种担心。举债的行为，无论动机、原因是什么，首先会让百姓以为朝廷快撑不下去了，人心浮动，很容易被别有用心之人浑水摸鱼。第二，发行所谓公债，向民间募集资金，万一应者寥寥，或者募集不到足够的资金，这让朝廷的脸面往哪里搁？到时候谁负责？谁负得起责？前面两点都还好，第三点，也是最重要的一点，举债修运河，平白无故让朝廷背上巨额债务，一旦接下来几年别的地方急着动用大量钱粮，已近负债的朝廷去哪里变出钱粮？如今年景好，所以公债到期后朝廷似乎有能力连本带利兑现，可万一接下来几年有什么闪失，导致财政收入不理想，届时公债到期无法兑现，那该如何是好？谁能保证接下来数年，朝廷财政收入盈余，足以支付到期公债的本金和利息？要是到时出了纰漏，激得民怨沸腾，到时候，要杀多少人，才能平息民怨？尚书令位高权重，在政事堂诸公里，是最接近宰相一职的职位，尚书令李允信的质问，郝吴伯和郑通是无法巧言令色或者回避不答，而他们也确实没那资格作保证，自己的脑袋也无法平民怨。这两位“哑火”，有议事权的门下侍郎刘炫同样也无法反驳，道理相同，至于刘焯，因为作为礼部尚书主管学政，今日连进议事堂的资格都没有，更别说反驳。最后一个为宇文温把关的大将、中书令李德林，面对“发行公债一旦出事，谁负得起责任”的质问，拿出一副时下流行的老花眼镜带上，从面前案上厚厚的卷宗中拿出一些资料。“非常之事，行非常之道，尚书令所言，确实为国为民，却是过虑了...”李德林不和李允信纠结举债后到底谁能承担责任，而是针对“风险”二字。首先，朝廷举债修运河，确实会让不明真相百姓心里犯嘀咕，觉得朝廷情况不妙，但实际上只要朝廷能确保官军将士粮草充足，确保百官俸禄足额发放，出现灾情能赈灾，那么天下就乱不起来。些许愚民的庸人自扰，不足以干扰中枢决策。第二，朝廷发行公债，向民间举债募集资金，开的利息是二分，为期四年，这已经算是不错的利息，即便是民间柜坊以此利息揽存都不怕揽不到储户，信誉一直很好的朝廷，难道还怕没人来买公债？说抓到这里，李德林反问：“莫非尚书令以为，朝廷的信誉不佳，以至于百姓不会踊跃购买公债？”这种事情李允信哪里可能说是，于是回答：“此言差矣，朝廷信誉自然是好的。”“既如此，尚书令的忧虑，可以放一放了。”李德林的反问，可以说是结束了这个问题，李允信当然知道朝廷(（天子）信誉好，而即便朝廷信誉不好，他也不可能当面说出来。以上两点，郝吴伯、郑通、刘炫其实是可以说的，但他们品级不够，面对位高权重的尚书令李允信，不可能反问“莫非尚书令以为，朝廷的信誉不佳？”。所以只能默然无语，不然锋芒太过，怕是要被人诟病。所以三人的“败退”，实际上是为了让中书令李德林出来对阵。前两点质疑，现在算上有了解释，李德林接着说下去。第三点，朝廷无法还债的风险，实际上不存在。李德林拿着厚厚的资料，开始摆事实、讲数据：自明德元年以来，朝廷开支与日剧增，主要原因，有以下几点。第一，平定并经营南中，拓宽益州入交州道。第二，汉沔开发，组织百姓入汉沔开荒种田；第三，修建叶宛运河：第四，讨伐突厥，并在陇右、并朔等地修筑新式堡寨，加强边防。第五，出兵辽东，讨伐高句丽；第六，修建永济渠。以上这六点，自明德元年以来，占了大部分朝廷财政开支，确实造成了沉重的负担。但到了今年，南中局势已经稳定，需要朝廷投入的资金不再像前几年那样多。随着益州入交州道的全线贯通，沿途官府不再需要投入大量人力物力去修路，而且海可以靠着收取商税，增加收入。汉沔大开发已经初见成效，随着粮食产出增加，随着越来越多的百姓定居汉沔，朝廷不需要如前几年那样投入大量人力物力，相反，已经开始有收益了。叶宛运河已经运营数年，虽然从运营上来说还是亏损，但亏得不多，再过几年就能收支平衡甚至实现些许盈利，不需要朝廷再投钱。永济渠也是如此，而比起叶宛运河，永济渠在未来几年给朝廷带来的收入必然是逐年递增。至于对突厥、高句丽用兵，经过头几年的有效打击，这两处边患已经变弱了，而该建的新式堡寨，也基本建设完毕。突厥的都蓝可汗，因为屡战屡败，众叛亲离，为部下所杀；达头可汗接连遭受惨败，如今正忙着站稳脚跟，一时半会无力东犯。可以预见，未来数年，突厥无力主动进犯。至于高句丽，就更不用说了，朝廷不需要像前两年那样，对草原及辽东大规模用兵，所以军费开支不增反降。也就是说，未来四年，朝廷实际上没什么额外的重大开支，每年岁入必然有可观盈余，积累四年，怎么会还不起到期的公债？“天灾呢？”李允信反问，“天灾，非人力所能抗拒，谁也不能保证，这接下来四年，天下都是风调雨顺。”“即便各地都在修建水利设施，又有蒸汽抽水机，但天灾不一定是旱灾、涝灾，一旦发生虫灾，漫天飞虫过境，赤地千里，届时赈灾都可能会耗尽国库，何以有盈余积累去还到期公债？”李允信所说“虫灾”指的是蝗灾，但“蝗”和“皇”读音相同，所以避讳称为“虫灾”，他的担心不是没有道理，毕竟这种天灾谁也说不准会不会发生。他的意见，就是国库必须有盈余，确保发生天灾时，朝廷有足够的资金（钱粮）赈灾，否则一旦赈灾不力，导致流民越来越多，那可不是件好事。面对李允信再度强调的风险，李德林答道：“凡事都有万一，万一朝廷因为某些原因，暂时无力无力偿还债务，那就可以再举债，先把第一次...第一期发行的公债还了。”李允信闻言高声质问：“笑话！借债还债，债就越来越多！更别说第一期公债都无力偿还，还要发行第二期公债，届时谁还会去买债券！”“当然会买，只要百姓对朝廷有信心，当然会买。”李德林说的这段话有些空洞，所以他随后拿出事实：“火轮船，就是信心！”“火轮船？”李允信抽出一份资料，在手里晃了晃，放到案上，随后说道：“今年年初....”话音戛然而止，李允信向坐在上首的宇文温行礼，才继续说下去：“年初，陛下亲口说过，说火轮船进展缓慢，距实用遥遥无期，怎么如今就成了百姓对朝廷的信心？”“那是因为....”李德林微微一笑，“昨日黄州传来好消息，实验火轮船，已经实现了逆水航行时速十五里！”在座众人听了之后俱是一愣，他们之前可都知道火轮船是什么玩意，因为天子在太液池展示过这种神奇的船只，但这船再神奇，却因为逆水航速比人走路还慢，无法实用化，只不过是孩童玩具罢了。年初天子还说火轮船不行，这才过了几个月，怎么就实用化了？真的假的？李允信也是这么想，愣了一下，有些不敢相信的问：“这....这么巧？”随后他意识到自己失言，赶紧打圆场：“确定是逆水航行时速比.比常人地上行走要快？”李德林斩钉截铁的回答：“正是！再过一段时间，火轮船的第一次公开航行就要在黄州进行，届时众目睽睽之下，是真是假一目了然！”“有了火轮船这一利器，漕运、航运成本大降，逆水航行时速十五里，日行十小时，从广陵到夏口，不过十日时间，这意味着什么？难道百姓还会对朝廷没信心么？”“百信对朝廷有信心，朝廷发行公债，就不怕没人购买。”李德林的话，李允信无言可对，而端坐上首的宇文温，看着哑口无言的反对者们，心跳忽然加速。火轮船实用化的好消息，是宇文温给李德利的杀手锏，而实际上...创业者为了融资，不惜伪造、夸大产品参数及相关数据骗风投，这种非常之道穿越时空，让宇文温觉得良心有些痛。