两人正低声交谈，旁边那群围着蒸汽抽水机的学生，已经开始向教师提问，他们经过一年多的文化课学习，已经有了基本的理论基础，所以问的问题倒也贴近实际。一名学生提问，问为何蒸汽进入气缸后，要在气缸内冷凝才排出去，这样一来，重新进入气缸的蒸汽，其部分热量会浪费在重新加热气缸上，白白损失掉了。为什么，蒸汽的冷凝不可以在气缸外进行？这个问题，让授课教师一愣，旁边正在交谈的江林和白正也是一愣。学生的问题，听起来有些好笑，因为自从蒸汽抽水机出现，其气缸的运作原理就是如此。一个单向气缸里，一端封闭，另一端开放，封闭端有进气口、排水口，高温蒸汽经此排入气缸（进气口同时关闭），因为气体膨胀的原理，便推动活塞向气缸另一端（开放端）移动。待得活塞移动到一定位置后，封闭端注入冷水，使得蒸汽瞬间降温，体积収缩，形成真空。气缸封闭端处于真空状态，活塞另一面（气缸开放端那一面）就承受气压，于是往回走，而气缸封闭端内的冷凝水，经由排水口排出。蒸汽膨胀（高温时），推动活塞；蒸汽冷凝（冷水降温），活塞缩回。如此一来，就是一个完整的往复运动，周而复始，带动抽水唧筒不停抽水。这个原理，毫无问题，而为了形成真空，就必须往气缸里注入冷水以形成真空，不然活塞如何能实现往复运动？也正是因为这个原因，所谓的双向气缸，真做出来，也无法运转太久，因为气缸两头都要冷凝，冷凝水的存在就是阻力，活塞来回运动几次就会变慢。而气缸两头冷凝的结果，就是气缸缸体温度降得很快，那么新鲜蒸汽排入气缸时，就会因为快速降温而冷凝，失了“锐气”，连活塞都无法推动。而白正是刚才冒出“双向气缸”的念头后，也意识到这个问题。现在，他们和授课教师，对于这名学生的提问，觉得有些啼笑皆非。不过，学生嘛，既然是初学者，问出的问题当然就有些幼稚。蒸汽不在气缸里冷凝，如何形成真空？总不能另设一个冷凝器，和气缸连接，这样真是多此一举....进入气缸的蒸汽，必然有一部分进入与气缸连接的冷凝器，如此一来，就损失了一部分推力，哪里划得来，然后...然后....然后这部分进入冷凝器的蒸汽开始冷凝，体积收缩，于是形成真空，那么气缸里的剩余蒸汽自然就被吸入冷凝器，于是...如果冷凝器的体积合理，产生的真空足以将气缸里的蒸汽都抽进来，那么气缸里也就接近真空状态，活塞自然也就往回走了....蒸汽冷凝，在气缸外的冷凝器进行，那么气缸的温度就会一直保持着，只要做好隔热保温，那么气缸的温度就会和新鲜蒸汽温度差不多，那么每次排入气缸、推动活塞前进的蒸汽，其热量就不会白白浪费掉。这样一来，蒸汽机的效率会翻上许多倍啊！一个问题，引发的联想，让江林、白正和那个授课教师，宛若醍醐灌顶，瞬间想到了个惊人的改进，这样的改进，真是不得了！而江林和白正，很快就想到了这一改进意味着什么：如果给气缸加上外部冷凝器，确保气缸缸体维持较高温度，那么双向气缸的运转，就不会出现问题。双向气缸的活塞，完全靠着左右两端蒸汽的注入、外排而动起来，气缸里不会有冷凝水，不会形成水阻力。又因为蒸汽的冷凝在外部冷凝器里进行，所以气缸的温度不会降低，于是气缸左右两端交互进入、排出的蒸汽，就能很轻易地推动活塞进行往复运动。问题迎刃而解！巨大的喜悦，让面面相觑的江林、白正激动万分，连带着那位授课教师，三人兴奋得喊起来。那名发问的学生，见着三人如此失态，有些讷讷的问：“呃....所以，外部冷凝器，真的对锅炉有用的，对吧？”听得这学生说“外部冷凝器”，江林心中一动：“怎么，你见过...这种在气缸外冷凝蒸汽的东西？”学生点点头：“对啊，见过的，先前就见过的。”“先前就见过？”江林一把抓住学生的肩膀：“你在何处见到的？我怎么不知道蒸汽抽水机有如此改进！”学生有些紧张的回答：“抽水机？不是呀，学生是在五庄观见过的。”“啊？”江林闻言一愣，和其他两人面面相觑。“这和五庄观有何关系？”学生答道：“一年多以前，学生就见道长们给蒸釜装了外部冷凝器，装了之后，效果不错的。”他随后补充：“用蒸釜来蒸一些原料，效果很不错，所以道长们经常用到蒸釜，蒸汽锅炉每日都不能停。”“蒸釜.....”江林觉得脑子一片空白，“你...你如何对五庄观那么熟悉？”“呃..学生自幼长在五庄观...是道长抚养长大的...”那学生开始说起自己的经历，他是孤儿，被五庄观收养，然后在观里长大，作为道童做各类杂务，后来因为聪明好学，便跟着道长们做实验，打下手。五庄观因为每日都要进行大量试验，用蒸汽来处理一些原料，经常用到蒸汽锅炉，但高强度的使用下，即便数台蒸汽锅炉轮流使用也吃不消，所以经常出故障。锅炉出故障了，就得生产锅炉的工场派人上门维修，这得花时间。五庄观是很特殊的地方，尤其实验区还有士兵把守，轻易不许外来人员进入，任何外来人员进出时都要办理繁杂的手续，还得接受检查，即便是常来的锅炉维修工也不例外。所以锅炉报修和上门维修完成会花掉一些时间。虽然不会拖延太久，但做实验做到废寝忘食的道长们等不及，所以希望维修工能够常驻道观，随叫随到，但基于保密制度的原因，这一想法不能实现。于是在诸位道长的强烈要求下，五庄观决定培养几个道童，让其学习如何维护蒸汽锅炉，届时观里的蒸汽锅炉一有问题，马上就能解决。五庄观特选了几个资质不错的道童，来技工学校学习，这名学生就是其中之一。这名学生跟着道长做实验，听道长说蒸釜用的外部冷凝器，能确保蒸釜内的温度恒定，能提升蒸汽利用效率，所以谨记在心。五庄观的蒸釜加装外部冷凝器，大概是一年多以前的事情。没多久，他和同伴就读技工学校，学了一年的文化、算数及理论，发现没提到外部冷凝器，心里就觉得奇怪，却不敢问，现在，见着蒸汽抽水机的实物，发现真的没这玩意，所以才会提问。“一年多以前就有了...你们..你们五庄观是怎么回事！”江林几乎要吼起来，“你们有了这么好的技术改进，为何不说啊！申请专利也行，肯定有人愿意买啊！”“良心！你们的良心在哪里！”学生被失态的江林摇晃着，哭丧着脸答道：“我、我、我...我们，用的是蒸釜，不是蒸汽机....”