长安，皇宫内御苑，宇文温正在凉亭下批阅奏章，如今是秋天，事情特别多，等待批阅的奏章自然不少，他又不想做不理政事的昏君，所以只能时不时加班。萧九娘在一旁陪着，作为秘书协助宇文温整理奏章、提前准备相关资料，同样忙得很。宇文温不想让女眷闲着，因为后宫的女人一闲着就容易东想西想，然后进入“宫斗状态”，到时候各种你踩我、我阴你，勾心斗角、互相拆台，说个话都绵里藏针。这种事情光是想就让宇文温觉得头痛。有人的地方就有江湖，什么和谐后宫、妃嫔们情同姐妹这种事是不存在的，宇文温只是想降低后院起火的概率，所以不能让女眷们闲着。本月是萧九娘轮值当秘书，宇文温忙得没心情想别的，此时恰好看到黄州总管的奏章，见着对方主动提起了光黄铁路的情况，宇文温不由得多看了几眼。铁路，当然是好东西，然而大规模推广铁路运输不现实，因为钢铁产量撑不起，更别说蒸汽火车的技术难点更多，所以铁路上跑的就只能是有轨马车。有轨马车的运输能力，相对于传统的道路运输要好许多，但为了维持轨道运输的运力，需要蓄养大量马匹以备轮换，这些马消耗的粮草可不是一个小数目，同样影响了有轨交通的推广。所以，相对可行的突破方向是蒸汽轮船（火轮船），只要蒸汽轮船能够实用化，即便靠着水运，也能让国力有一个质的变化。东南地区的物产，可以靠着相对较低成本的运输方式运到并州，直接支撑官军对草原的大规模作战，这样的场景光是想就让人激动，但却现实不了。夏初时，火轮船试航成功过，却是磕了药的不正常状态，所以消息传来时，宇文温高兴不起来。虽然后来林有地在奏章里说火轮船有重大突破，可能年内就能实现那个技术目标，但宇文温不敢高兴得太早，就怕期望越大，失望越大。想着想着，宇文温走神了，一旁的萧九娘见着他发呆，迟疑了一下，便故意咳了几声，以便把当事人“唤醒”。这一咳果然有效，宇文温瞬间回过神来，看着萧九娘，关切的问道：“嗯？咳嗽了？怎么了？着凉了？”见着萧九娘说只是喉咙痒，他便继续看起奏章。得益于“嗑药”火轮船带来的好消息，朝廷发行的公债，前不久顺利销售完毕，筹集到的巨额资金（含粮食等实物），为即将开工的通济渠工程提供了有力支持。秋后农闲，正是征发劳动力的好时候，待得劳役期限已到，再以有偿雇佣的方式雇佣百姓，加上额外雇佣的“施工队”，通济渠的修建，会一直持续下去。持续四年，将淮水及黄河勾连起来，再借助已有的邗沟，把长江和黄河勾连起来。如此一来，历史上那条“祸在当代、利在千秋”的大运河，其主体河段在这个时代就算完工了。隋炀帝修永济渠、通济渠，都是当年开工、当年完工，不恤民力，所以逼死无数百姓，弄得民怨沸腾，但现在，宇文温“以史为鉴”，各用四年时间修永济渠、通济渠，不急功近利。累计耗时八年完工，修大运河所造成的负面影响，已经减小了许多。就是极其耗钱。但宇文温不在乎，钱没了可以想办法赚，滥用民力的一连串严重后果才是他承担不起的。虽然还有四年时间，宇文温却已经开始构思，构思通济渠通航后该如何利用好这条造价昂贵的运河。然后又走神了。萧九娘见状觉得有些为难，因为同一个招数不能这么快再用第二次，她静静地等了一会，发现宇文温依旧在走神，手里拿着笔纹丝不动，墨水似乎都要干了。又过了一会，却听宇文温叹了口气。‘二郎，怎么了？’萧九娘关切的问，宇文温放下笔，说道：“太贵了...”“贵？二郎是说？”“漕运，从江南漕运粮食到京城，这几年下来，可不便宜...你看看。”宇文温拿出随身携带的记事本，翻了翻，萧九娘凑过去一看，心脏猛地一缩。却见那一页上写着四个大字：狗官该杀。如此杀气腾腾的四个字，让萧九娘看了心惊胆颤，她不知道这“狗官”是谁，如今见着了，也就只能当做没看见。宇文温见翻错页码，赶紧掩饰：“哎，这谁乱写乱画....”连忙翻了几页，他指着上面的一组数字说道：“一石米，从江南经由各内河水系漕运到长安，其间还有陆上转运，数千里距离下来，一石米的运费不低于一贯钱，可一石米的价格是多少？”“运费如此之贵，却又不能不运，长安人口数十万，就等着关东粮食接济，要维持京城的繁华，那得要花费多少成本？”“迁都洛阳倒是能省一些钱，但陇右怎么办？突厥来袭怎么办？依旧要在关中驻扎大军，这也得靠外面运粮食。”“人往高处走，水往低处流，这大江大河还有中原的众多水系，大多是自西向东流，而要将关东粮食输入关中，那就是自东向西走，漕运必然是逆水行舟。”“漕船逆水航行，多靠人力拖曳，上千里水路走下来，平均能做到日行三十里都不错了，即便通济渠通航，从东端广陵出发的漕船，至少要两个月才能到西端的荥阳。”说到这里，宇文温有些无奈：“一石米的运费超过一贯，沿途助力的民夫还要消耗大量粮食，运费真是贵啊....”萧九娘听到这里，好奇的问：“不是有火轮船么？不是说再过几年，待得通济渠通航，火轮船就能用了么？”“啊....是啊....”宇文温这次倒是没说漏嘴，他知道火轮船的进度不如意，即便林有地说有了突破性进展，他也不敢太过乐观。萧九娘从宇文温方才的表现中，察觉出似乎火轮船一事好像有什么不对劲，但却不动声色，她知道分寸，所以当做不知道。见着宇文温继续看奏章，她开始整理资料，不一会见着一名宦官匆匆而来，将一个长方形盒子捧了上来。萧九娘认得这种盒子，里面一般都是诸如林有地等人的奏章，因为不通过中书省而直接传入宫中，所以算是密报。她默默的坐远些，免得有偷窥的嫌疑，却见宇文温从盒子里拿出奏章，看着看着忽然呼吸急促、面红耳赤，而双手竟然微微颤抖起来。宇文温看奏章时很少失态，萧九娘心中觉得奇怪，正要开口询问，却见宇文温忽然站起来，一手攥着奏章，呼哧呼哧喘着气，仿佛无头苍蝇般在亭子里转来转去。转了几圈后，就见他忽然往外跑，结果下台阶时一个趔趄，随后面向下摔倒在地，萧九娘见状大惊，赶紧上前想要搀扶，可宇文温一骨碌爬起来，仿佛疯了一般，呼喊着向前跑。“成了！成了！”宇文温高声呼喊着，跌跌撞撞跑在草地上，挥舞双臂，整个人沉浸在巨大的喜悦之中。身在黄州西阳的林有地奏报，火轮船经过技术改进后，终于实现了最基本的技术指标：在大江之上逆水航行，时速不低于十五里。而这样的成绩，是在载重量为一千石的情况下完成的，此次试航，两艘火轮船连续航行十四小时，从黄州巴口抵达上游鄂州夏口，完成了两百里左右的航行。这样的好成绩，怎么能让宇文温不激动，他还以为自己有生之年都看不到火轮船进入实用阶段，却没想到幸福来得如此之快。他就像一个孤独的跑者，沿着一条没有尽头的路向前跑，默默的跑着，已经跑了二十一年。就在他以为还要再跑个二十年的时候，忽然抵达了目的地。即便这船是低效的轮桨推进，即便航速比人的步行速度快不了多少，但已经足够了！