傍晚，杨府，杨素独坐书房发呆，独眼看着案上一物，目光有些黯然，一旁的侍妾见着他情绪有些低落，不敢撒娇，默默地候着。不知过了多久，杨素忽然说道：“你且下去吧。”侍妾闻言赶紧行礼告退：“是，妾退下了。”待得房间内无人，杨素将案上那香囊拿起，看着这熟悉的物件，又想起了亡妻郑氏。他的结发妻子郑氏已经去世三年，虽然当年夫妻俩经常吵架，杨素时常被母老虎气得青筋暴跳，但如今没人在身边啰啰嗦嗦，杨素反倒觉得心里空荡荡的。那年，他为了掩护逃难的先帝宇文乾铿南下，和郑氏分头行动，从此相隔多年，东躲西藏的郑氏辗转奔波，历经千辛万苦才和他团聚。以此而论，郑氏真是女中豪杰，杨素虽然有时候很烦对方，但某种程度上又依赖发妻。如今，人不在了，作为遗物的香囊，无意间被杨素翻到，睹物思人之际，让他情绪有些低落。书房外响起说话声，杨素收拾心情，将香囊收起来放好，不一会敲门声起，杨素应了一声，杨玄感提着个篮子推门而入。杨玄感是杨素的长子，被杨素寄予厚望，此时父子对坐，杨玄感将篮子中厚厚一沓资料拿出来，放到案上，先开口：“父亲，孩儿都看过了。”“那好，你来给父亲说说，这资料到底说的什么。”杨玄感闻言有些惊讶：“父亲不是看过了么？”“父亲老了。”杨素的回答有些沧桑，杨玄感见着头发开始花白的父亲，点点头，说道：“那孩儿便为父亲讲解一二。”“这火轮船，分为许多种....”数日前，天子放出消息，说要参照两洋贸易公司，筹建轮船招商总局，总揽火轮船航运事务，又给三高官官们发放了一份资料，对于火轮船的情况进行了详细说明。资料很多，杨素看了一遍，只觉得自己果然老了，他没有太多精力来研究火轮船，所以让儿子杨玄感代为效劳。杨玄感拿着资料在家闭门看了几日，终于弄清楚个大概，此时将其中内容讲给父亲知晓。火轮船，是以烧煤的蒸汽机驱动轮桨划水的船只，不需要帆，也不需要人划桨，今年夏初在黄州西阳试航时，达到了逆水航行时速十五里的速度。这样的速度，可以持续五个时辰十个小时，休息一晚，第二天继续。如此一来，就说明火轮船在载重量为四百石的情况下，在大江之上逆水时，可以日行一百五十里，若是在水流不那么湍急的内河，速度还要更快些。而寻常载重五百石的漕船，这种情况下一般每日也就只能走三十里左右。所以，火轮船的出现，必然会使漕运方式发生剧变，成本大幅降低，而花费的时间明显缩短。而这份资料里，还对火轮船除了漕运外的各种用途进行了阐述。第一，客运，需要专用的客船，而资料上对这种客船的情况进行了阐述。资料上配有附图，画的是一艘客运火轮船的“三视图”，所谓“三视图”即主视图、俯视图、左视图三个基本视图，而这样的表现形式，是杨素不太习惯的。杨玄感便用语言来给父亲描述何为“客运火轮船”。图上所画船只为两舷明轮推进式，蒸汽动力，却又有两根桅杆，配备有硬帆，以适当借助风力，所以称为机帆两用，而船帆的升降依靠蒸汽动力，即高效，又省人力。船身木壳铁肋，载客量两百五十人左右，每人按一百四十斤计，还包括等重的行李。这种客船用于长江客运，船上有一到三等客舱，可供不同身份的乘客休息，又有厨房，为乘客提供一日两餐。客船逆水航行，静风下平均时速十六里，顺水时平均航速二十二里，可以连续航行时间不低于二十四个时辰四十八小时，即两天，但实际运营时每日都会休息，以确保蒸汽锅炉停机休息，不容易出故障。这样的客船从广陵前往上游江陵，沿途适当停泊、休息，两千里水路，大概半个月走完。若从江陵至广陵，十日即可抵达。这样的客运船只，将会以“定期船”的形式开展客运业务，届时长江沿岸主要城市，都会有定期客船往返，分为长途及中、短途航线，方便百姓出行。火轮船的第二个用途就是货运，需要专用的货船，资料上绘制了一种货运火轮船，附有“三视图”，十分直观，技术参数也很详细。这种船的其实和客船船型类似，同样有明轮和双桅杆硬风帆，靠蒸汽动力升降船帆，只是因为没有乘客舱，所以甲板上的建筑高度不高。这样的货运火轮船，载重量各有不同，根据船只“吃水”深度，分别投入长江、淮水、黄河或者其他航线。若投入长江航线，典型货船的载重量为两千石，虽然算不得很大，但优点就在逆水航运，从广陵到江陵，也就半个多月。海船从海外舶来的奇珍异宝，于广陵卸货，然后经由这种火轮船运往长江、淮水上游各地，省去许多时间。正如客船那样，货船也可以分为长途航线及中、短途航线，载货量也各有不同。火轮船的第三个用途是作为渡船，就是用火轮船在各要津摆渡，渡船分两种：纯客运，客货混装。无论哪种都是全蒸汽动力，有两种推进方式：两舷明轮推进，船尾明轮推进。这样的渡船，主要用于长江、黄河或淮水等较大河流的要津摆渡，一旦投入使用，能够极大方便河流两岸人员、物资的往来。第四个用途，拖船，这种船没有客舱、货舱，全蒸汽动力，但“力气”很大，可以拖曳上千石载重量的船只，可以用于港口拖曳大船靠岸，可以用于救援故障、搁浅船只。也可以用于漕运，拖曳装着漕粮的驳船航行，而运河沿岸各地码头拖船能相互接力的方式，将驳船运往目的地，不需要一艘船从头走到尾。第五个用途，辅助用船，譬如破冰船，这种船是尾部明轮推进方式，两舷及船头装有蒸汽收放的拍杆，可以在黄河等北方河流于冬季结冰时，将冰面击破。这种船的存在，就是为了确保冬季河面结冰时能破冰，为火轮船及其他船只清理出航道。以上为火轮船的民用方式，至于军用，客船可以当做运兵船，战船的话因为涉及机密，资料上只是一笔带过。杨玄感说话说得口干舌燥，杨素听了之后，问道：“以你所见，天子此举有何用意？”“父亲，天子急着放出消息，筹建轮船招商总局，明摆着要大力推广火轮船。”杨玄感说完喝了杯茶，润了润喉咙，再说：“搞出许多花样，就是要吸引大家入股，这就是天子之前所说的利益均沾。”他合上资料，指着封面上的几个大字：“朝廷要筹办轮船招商总局，总揽火轮船运输事务，下辖各分局，管理各主要水系火轮船航运事务，包括货运、客运，以航运盈利，赚大钱，而不是纯粹为了漕运。”“筹建轮船招商总局，需要大量资金，必然需要公开招股，既然要以盈利为目的，自然要让潜在的股东或者投资人弄清楚，轮船招商总局是凭借何种手段盈利，而其中关键，就是火轮船。”“火轮船逆水航行都可日行一百五十里，可以节省运费及缩短运输时间，以此为航运主力，必然有利可图，关键是船队规模不可能一蹴而就。”“这火轮船，试航结束才不过数月，据说制造起来颇为麻烦，想要大量造船、组建船队，怕是得等上数年，而煤矿的开采规模也要扩大，那么问题就来了。”“火轮船烧煤，要维持火轮船船队的航运，就少不了大量供煤，虽然近年来几大主要煤矿的开采规模不断扩大，但矿难事故时有发生，矿工伤亡人数逐年增加...”“加上一些矿主压榨矿工太甚，甚至掳掠良民为奴工，引得清议渐渐沸腾，多有谏官上书，请朝廷严惩不法矿主...”“所以，孩儿以为，天子急着筹建这轮船招商总局，大规模公开招股，就是要来个利益均沾，让大小股东们帮着一起对付舆论，而且如此来，支持推广火轮船的人也会增多..”“此为阳谋，明眼人一看就能看出来，却因为有利可图，依旧欣然入套。”