清晨，晨曦初现，萨水上，周军连夜搭好的二十座便桥已经投入使用，大量兵马经由便桥渡河，从西岸抵达东岸。东岸，昨晚率先过河的周军先锋，已经结成十余个小阵，挡在便桥前方，小阵外沿横七竖八倒着人及马的尸体，这是周军与来袭高句丽军交战后，对方撤退时来不及带走的遗体。掩护大桥的周军先锋，已经出色的完成了任务，己方大军渡河，他们却不敢有丝毫懈怠，依旧保持阵型，时刻准备迎接敌军新一轮的进攻。因为大军半渡，正是敌军突击的好时机，所以他们还要再坚持一会。周军军阵以东，十里外，高句丽军队正在集结，号角声此起彼伏，各部兵马根据号令排开军阵，准备与渡河周军决一死战。虽说敌军半渡，正好可以进攻，但周军准备充分，一夜交战，高句丽军队占不了丝毫便宜，于是排开军阵，来个正面交锋。高句丽主帅乙支文德，在亲随的护卫下策马前出，在一处山丘上观察渡河周军敌情。前不久那一场大水，将眼前这片萨水河段弄得如同泥沼，乙支文德亲自设下的诱敌之策，随着这场大水的提前爆发而功亏一篑。不过这场大水弄得萨水下游河段沿岸地区一片泥泞，倒也让乙支文德想出了新的计策。昨夜，周军借着夜色掩护在萨水搭桥，以便大军渡河，乙支文德派出精锐出击，试图将其击退，几番交锋之后发现极难撼动，高句丽军队便撤退。乙支文德选择任由周军过河结阵。对方过了河，站在泥泞里和己方决战，多少都会有些不便，各部兵马调动时，会磕磕碰碰，影响速度。乙支文德如是想，看着渡河的周军确实进入泥泞的东岸地区，又回头看看己方阵型。决战，今天就要开始了。今年，周军来势汹汹，周国天子发檄文，声称要踏平高句丽，高句丽君臣不敢掉以轻心，没人认为对方是虚言恐吓，却对如何迎战产生了分歧。近几年来，周军年年入寇，主要的进攻方向三处：辽水、鸭绿水、浿水，此次对方的主攻方向是哪一处，大家各执己见。乙支文德接连参加了大王召开的军议，知道在会议上大家吵得不可开交。有人认为周军有海路之便，之前就曾沿着浿水进犯，兵临平壤城下，所以此次来袭，主力必然走浿水一线，以求短时间内击破平壤。但也有人认为，周军有声东击西之嫌，很可能以偏师浮海东渡，兵临浿口，做出强攻平壤的阵势，以此作为牵制，实际上主攻方向是辽东地区。两种看法，都有道理，而莫离支渊太祚则认为，周军极有可能先攻鸭绿水，将己方国境拦腰斩断，首尾不能相顾，然后再伺机而动。现在，周军的动向果如莫离支猜测的那样，所以，己方不能坐以待毙。敌军已经攻破了国内城，控制了鸭绿水中下游地区，现在挥师南下，向平壤逼近，若不给予迎头痛击，情况可不秒。大家都看出了这一点，对于集结主力迎战没有疑问，问题是该由谁来领兵？乙支文德知道朝廷局势有些微妙，莫离支渊太祚把持大权，实际上渊氏及其党羽已经开始威胁王权，大王及宗室虽然暗地里想过许多办法，却无法动摇渊氏的根基。如今官军主力出击，主帅人选很关键，首先要有帅才，不然打败仗就麻烦了。大王要留在京城稳定人心，那就不能御驾亲征，而渊太祚作为权臣，不好轻易离开京城，以防有变，当然，这事情是不会在明面上说的，所以必须选一善战者统兵出击。此人作为主帅，若成功击退敌军，必然声望大涨，所以无论是王族还是渊氏，都希望主帅是“自己人”，以便借助一场胜利，在权力争斗之中居于有利位置。大敌在前，决战胜负未曾可知，君臣就围绕主帅人选较力，较力的结果，就是相对处于“中间派”的乙支文德成了大军主帅。乙支文德从军多年，既在京城当过高官，也曾出镇地方，论能力、资历及威望，都是主帅的最佳人选之一，他和王族、渊氏的关系不能说都很密切，但至少不会被两方当做敌人。所以，乙支文德成了大军主帅，很快便带着军队出击，要在萨水一线拦截来犯之敌。为了击退敌军，乙支文德殚尽竭虑，想了很多办法，要以计谋取胜。周军主帅是周国皇子、燕王宇文维翰，其元帅长史，是市舶使王頍，乙支文德觉得周天子让长子挂帅出征，根本就是来沾光的，所以那个王頍，才是真正做决策的人。乙支文德收集了各种消息，知道王頍这个人任市舶使近十年，他判断王頍之所以担任这一职务，恐怕一开始就对高句丽不怀好意，这十年来必定处心积虑，琢磨如何灭国。所以，乙支文德知道自己的对手是王頍，而不是那个年轻的皇子。这段时间以来的较量，正说明了乙支文德的判断，他派出羸兵不断诈败，试图引诱周军追击，然后在萨水上游筑坝，待其渡萨水时来个水攻。这一计策，却被对方破解，周军不知使了何种手段，竟然将堰坝提前破坏，当大水席卷下游之后，主力马上抵达萨水西岸。周军挥师东进（东南方向），一路上毫无破绽，其用兵风格如此稳重，不可能是个年轻皇子能做到的。现在，乙支文德知道什么计谋都没有用了，只有靠着决战来分出胜负，他对自己麾下大军有信心，但周军可能会使用的武器，让他有些不安。根据溃兵所述，周军此次来犯，使用了一种威力巨大的武器，这种武器的威力惊人，击中目标时会爆炸，爆炸威力同样惊人，非人力所能抵挡。泊灼城、乌骨城、国内城等坚城，在这种武器面前撑不过一日。乙支文德听了溃兵的汇报后，不太敢相信对方所说，他无法理解世间怎会有如此武器，但泊灼城、乌骨城、国内城的快速陷落是事实，不由得他不信。现在，周军会在战阵之中使用这种武器么？乙支文德不知道，他只知道自己无论如何也要想尽办法在决战中获胜，或者至少打个平手。天光大作，旭日东升，阳光洒向大地，乙支文德看看几近渡河完毕的周军，回头看着己方已经列阵完毕、开始吃“朝食”的军队，不由得握紧了马鞭。他所处的山丘，实际上是一道南北走向的绵长丘陵，宛若一堵墙，挡住了东西两面的视线。这丘陵此时为己方控制，所以，周军看不到丘陵东面的情况，无法做出相应的部署。乙支文德想尽办法为己方争取些许战场优势，所以让周军渡河，在泥泞中布阵，然后被这道丘陵挡住视线，无法提前查看己方军阵情况。他能做的都已经做了，该布置的也已经布置了，接下来，就只能靠全军将士用命，将来犯之敌击败。正思索间，忽听左右惊呼，乙支文德顺着对方所指方向望去，不由得愣住。萨水畔，周军军阵内，升起几个大布袋，大布袋向半空中飞去，宛若一个个巨大的脑袋，瞪着眼睛，俯视着战场。大布袋下端有吊篮，若有人在上面，以其高度，必然能看见丘陵东面、高句丽军阵的情况。看着这些升空的大布袋，乙支文德的面色变得凝重起来。