皇宫一侧，命妇院，皇后尉迟炽繁正在主持酒宴，款待入宫觐见的外命妇们，虽然外面下着大雨，又湿又热，但宴客厅内清凉如春，使得主宾双方惬意至极。外命妇们入宫觐见皇后，是很正式的事情，一切都得按着礼制来，所以人人都身着礼服，皇后也不例外。按说在这个季节穿着如此隆重，时间久了必然会微微出汗，但因为厅内颇为凉爽，没人觉得热。如今是夏末，天气炎热，有钱人家都会以大量冰块消暑，自从有了蒸汽机驱动的风扇，消暑的手段又多了一种，但宴客厅里降温的手段却很特别，以至于让人啧啧称奇。皇后尉迟炽繁穿梭于席间，和外命妇们交谈着，一旁，唐国公夫人窦氏饶有趣味的环视整个宴客厅，想要弄明白这传说中的“空调”是如何降温的。正如冬天里有“暖气”，可以让室内温暖如春那样，夏天里有“空调”，同样可以让室内“如春”，当然，是“清凉如春”，而这种“空调”，目前只有皇宫里有。“暖气”、“空调”，这两样能够让室内“温暖清凉如春”的设备，真是神奇无比，一旦用过，就让人难以忘怀。皇后当年向外命妇们介绍“暖气”，如今，又开始介绍“空调”，窦氏觉得，也许过不了三五年，长安城内的富贵人家，府里也必然装上“空调”。以她的亲身感受而言，这种“空调”给人带来的清凉，虽然比不上坐在冰鉴边上那么凉爽，却可以让整个房间降温，在人多的时候特别有用。“空调”是如何给室内降温的？窦氏不明白，皇后在闲谈时透露过“空调”的秘密，说降温的原理是什么“水冷、蒸发”，她听不懂。但她知道“空调”一定会推广，就像“暖气”那样，寻常人家用不起，但富贵之家不可或缺。这是必然的，因为按照皇后所说，“空调”要靠着蒸汽机提供动力进行“水帘降温”、“抽气”、“排气”，所以要烧煤，会增大对煤炭的需求，而这一点，正是天子一直在推动的。到时候，冬天开“暖气”，夏天开“空调”，一年到头不停烧煤，必然是富贵之家常见的情景。只有当“市场”对于煤的需求持续增长，那么煤炭买卖才会持续红火，进而带动采煤业的快速发展，一口出煤的井，就是一口喷钱的泉眼。窦氏觉得，为了让煤炭有个好销路，帝后也是很努力的在以身作则，当然，大家都乐见其成，因为煤炭买卖越好，大家的收入也就越多。她觉得“空调”确实是个好东西，但也有缺点，那就是运行起来动静不小。自从命妇院的宴客厅装上了“空调”，窦氏见识过几次，知道这种设备虽然是装在室外，但运行起来有“哗哗”的流水声。声音其实并不算大，但对于挑剔的人来说就是不可忍受的缺点。她的姑婆婆婆独孤氏就是这样的人。独孤氏脾气暴躁，极难相处，也只有窦氏能够伺候得老人家舒舒服服，而窦氏知道皇后有意向大家推广“空调”，所以想着明年给府里装“空调”，让夫君有面子，也顺便孝顺姑婆。但姑婆那么挑剔，她担心“空调”太吵，让姑婆成日里絮絮叨叨，所以有些纠结。然而正如“暖气”对于富贵之家已经必不可少那样，窦氏觉得“空调”日后也必然是富贵之家要有的装置，若唐国公府里没这玩意，会显得很寒酸的。窦氏不是想炫富、斗富，只是想让夫君在别人面前有面子，毕竟作为当年的八柱国之一，唐国公这块金字牌匾可不能掉色。但“空调”一但装了，必然不能落下太夫人，否则就是不孝，问题是万一老人家发脾气不愿用，那其他人该怎么办呢？窦氏正纠结间，见皇后来到面前，赶紧起身敬酒，随后和皇后交谈起来。天子当年尚在潜邸时，窦氏和尉迟炽繁就有交情，所以算是熟人，一转眼十余年过去，窦氏每次见到尉迟炽繁时，都会有些小羡慕。本就有沉鱼落雁之貌的皇后，依旧明艳动人，加上皇后的威仪，更是让尉迟炽繁显得风姿绰约，窦氏同为女人，真的很羡慕对方。在京的外命妇们，不仅逢年过节，每月按例都要入宫觐见皇后，而每一次在命妇院举办的酒宴上，内外命妇之中，皇后总会是那朵最美丽的花。或者之一。天子的妃嫔，同样明艳动人，皇后之妹、淑妃尉迟氏就不说了，德妃萧氏同样有倾国倾城之貌，所以大家觉得天子登基之后，后宫未增一人，真的是理所当然。交谈片刻，尉迟炽繁转到别处，但窦氏却没休息多久，因为贵妃来到席前。身为贵妃，当然和寻常妃嫔不同，皇后在命妇院设宴款待外命妇，一个人招待忙不过来，所以需要有人帮忙，帮忙招呼宾客们，所以妃嫔们自然就会陪同皇后出席酒宴。然而，当前几年从未出现在外命妇面前的贵妃杨氏现身时，许多年长的外命妇不敢相信自己的眼睛。窦氏不算年长，但她看见杨氏的面容时，同样愣住了。窦氏的母亲是皇朝公主，武帝宇文邕是她的舅舅，太子是她的表兄，年幼的窦氏在宫里长大，所以对于当年的太子妃很熟悉。当年的太子妃、天元皇后、太后杨丽华，大象二年时就已经病逝，结果竟然还活着。杨坚的女儿杨丽华，成了皇朝贵妃，而燕王宇文维翰，是杨坚的外孙。如此真相，让窦氏和当年见过杨丽华的外命妇们震惊得不知所措，但既然尚书令都不介意孙女嫁给杨坚的外孙，旁人也就只能保持沉默，装聋作哑。此事如此令人震惊，却没有谁会到处传，也不敢到处传，更不敢公开议论，因为激怒天子的后果，光是想都让人害怕。贵妃杨氏的身份，实际上并没有公开，杨丽华只是在外命妇面前露脸，没有表明自己的真实身份，也没人当面说她就是当年的天元皇后、太后。只要天子不承认，就没人可以说贵妃杨氏是当年天元皇后、太后杨丽华，也就只是长得像罢了。但认识杨丽华的人，心里都明白得很。这是公开的秘密，外命妇之中，知道的人不会说破，不知道的人更是无从说起，而窦氏现在面对当年的表嫂、皇后、太后，真的有些尴尬。杨丽华见着窦氏，丝毫没有尴尬的表情，和她说了一会儿场面话，面色平静的转到下一席，仿佛两人是刚认识不久那般。窦氏见着杨丽华的背影，心中暗道幸亏她提前将这秘密透露给姑婆，不然万一独孤氏见着了杨丽华，怕不是要当场哭起来。自从燕王成婚之后，渐渐就有一种说法，说燕王生母、一直藏头露尾的贵妃杨氏，就是当年的太后杨丽华。窦氏本来是不信的，但当她见着贵妃本人后，惊得坐立不安，纠结了许久，才决定将这一秘密告诉独孤氏。独孤氏知道后激动万分，曾想过入宫，亲眼见见外甥女，后来却选择装做不知。若两人真的见面了，那场面要多尴尬有多尴尬，更别说杨丽华、独孤氏两人身份的敏感性，所以多一事不如少一事。从那时起，独孤氏就一直称病，没有如其她外命妇般循例入宫，不然真的在席间碰到了杨丽华，很容易失态。想到这里，窦氏觉得现实有些荒诞，她是聪明人，能想到一个事实：按照杨丽华“病逝”的时间推算，在大象二年时，尚在潜邸的天子就把太后拐走了，当时朝廷搞不清怎么回事，只知道太后失踪，于是对外宣称太后“病逝”。窦氏真想知道，天子当年这么胆大妄为，老杞王在世时知道这个秘密么？