码头，分客货两个区域，各自靠泊着许多火轮船，杜淹此时是在货运码头里转悠，一座座蒸汽起重机轰鸣着，不停装卸着货物，他对这嘈杂场景十分适应，和别人的交谈丝毫不受影响。杜淹因为公务的原因，和渭口港官吏算是熟悉，所以他问问题，别人也愿意回答，不过不该问的问题，杜淹不会问，问了，别人也不会说。火轮船问世迄今不过数年，但已经深深影响到大家的日常生活，仅就官员而论，大家从长安出发去外地公干、上任，基本上都乘坐过火轮船，譬如从长安去河东、并朔，以前是从同州——蒲津河段过河，走的是陆路，现在都是在渭口或蒲津坐船，走水路，昼夜兼程，省时省力。虽然火轮船的毛病是吵，但客船的设计尽可能避免客舱靠近机舱及水轮，所以除非特别挑剔的人，一般都能忍。随行人员、家眷，所有人的起居都在船上，两三日时间就能抵达目的地，可比骑马赶路要强得多。通济渠、永济渠的通航，使得火轮船有了更大的用武之地，河北、河南、两淮、江南，天南地北的官民出行，都越来越依赖火轮船，货物输送就更不用说了。运河加上火轮船，使得关东物资输入关中愈发方便，只是有一处天险作祟，使得黄河中下游河段航运脱节。那天险就是有中流砥柱之称的砥柱山。砥柱山河段，水流湍急，行船十分危险，即便有了火轮船，想要通过砥柱之险也不是那么容易的，所以关中、关东之间的人员、物资往来，要经由水陆转运。水陆转运终究麻烦，若是没有如鲠在喉的砥柱山，满载物资的火轮船从永济渠、通济渠入黄河后，可以直接抵达渭口、或者前往河东甚至河套地区，反之亦然。所以，这根鱼刺要怎么拔，引发许多议论。朝廷有猛炸药，开山劈石异常犀利，如今横贯太行山东西、连接晋阳和邺城的井陉，连接蜀地和关中的蜀道，连接山南荆襄和关中的武关道，都是靠猛炸药才得以拓宽。又有翻越伏牛山、连接荆襄和洛阳的三鸦道，同样也是靠着猛炸药拓宽、截弯取直。既然猛炸药这么“猛”，大家都想将砥柱山炸掉，把这根插在黄河河道上的刺拔出来。杜淹不太懂河道疏浚之事，但他也觉得这砥柱山是该解决了，却有些疑惑：“这是个好主意.....莫非还有难处？”“没错，杜兄想来也见过砥柱山，这山屹立河中数千年不倒，可见其质地坚硬。”那吏员和杜淹很熟，所以相互间称兄道弟：“这质地坚硬，不是说猛炸药炸不开，问题是炸断之后，整座山倒在河里，搞不好就如滚水坝挡在河道上一般。““届时水位上涨，沿岸地区受灾不说，日后再想将其炸碎，可山体都倒在河里，又如何炸得了？”“呃....那先把水面上的山体炸碎，将碎石运走，如此一来不就安全许多？”“说得没错，问题是如何将碎石运走？这炸药一炸，碎石到处乱飞，滚落山脚就直接入河，届时谁也说不准会有多少大块碎石堆积在河中，所以一直都在琢磨应对之策。”杜淹闻言默默点头，他在南中，参与主持东川铜矿的大开采，自然就要用猛炸药开山修路，以便人员物资进出，炸开的碎石滚落山脚，可以从容处理，但落到河里，就只能祈祷碎石被河水冲走而不是堆积起来。砥柱之险，如鲠在喉，能解决的人，必然前途大好，但这功劳可不是那么好拿的。他在思索，那吏员继续说着：“还有，莫要以为砥柱之险只是那突出水面的山峰，实际上砥柱山周围、河面以下，还有暗礁，与砥柱山一道使得河水形成三股激流，形同三门，构成砥柱之险。”“不仅如此，砥柱下游，百余里河段，激流险滩不断，舟行其上，依旧险象环生，如今也只有火轮船能从容航行，若炸了砥柱山，碎石为河水冲走，堆积在下游险滩之中，是否会影响河道航运，仍未有定论。”几位议论着砥柱之险，不远处靠在码头上的一艘火轮船，维护完蒸汽锅炉的船员们，跑到甲板上透气。身着工作服的武士彟，一身煤灰，面上也是如此，直接坐在甲板上，靠着船帮休息，他现在还是技术学校的学生，如今是实习，跟船往来并州晋阳和关中渭口，忙得不行。机舱里很吵，无论是锅炉工还是技术员，说话时都不得不扯着嗓子喊，久而久之，都变成了大嗓门，又因为工作环境很吵，所以武士彟和同事的听力多少都受到一些影响。没办法，干这行就是这样，火轮船的动力装置很复杂，一般人学不来，所以能够成为技术员，待遇都是不错的。看在钱的份上，耳背些也无所谓了。如今是盛夏，烈日当空，但比起高温的机舱，甲板上反倒凉爽一些，武士彟感受着“凉风拂面”，看着码头上的蒸汽起重机往船里货舱吊装货箱。他工作的货船，从晋阳出发，出发时满载小茴香，到关中渭口卸货，小茴香是一种很香的调味料，所以船上弥漫着淡淡的香味。现在，起重机从岸上吊来的货箱，也带着淡淡香味，但这香味和小茴香的香味不同，武士彟闻得出来。武士彟学开火轮船，为的是日后做航运，自己做船主，而不是一辈子开船，所以实习期间，他时刻留意火轮船航运的各种内情。哪种货物比较好卖，运输哪种货物比较划算，以及来自天南地北的货物其进价如何、售价如何，这都是武士彟打听的内容。他的这种行为，实际上在船员之中很普遍，不过轮船招商总局不怎么禁止船员打听行情，因为这一行的发展前景广阔，对运力的需求很大，招商总局巴不得更多的人投入到这个行业中来。随船押货的“保镖”，和船员们关系不错，见着勤学好问的武三郎打听起这些正在装卸的货物，也不避讳什么，直接坦然相告：“这是大茴香，来自岭南的大茴香”武士彟问言恍然大悟：“啊....大茴香？”“对，又称舶茴香，或者八角茴香，之所以称为大茴香，自然是对应小茴香。”按说押货的人，不该跟旁人提起货物是什么，免得招来觊觎，半路遇劫，但来自岭表的大茴香，如今可是热销货物，从渭口去并州或者河套的火轮船，基本上多多少少都装有大茴香。虽然同是调味的香料，小茴香和大茴香的风味各有不同，并朔之地的大户吃惯了小茴香调味的肉食，偶尔换换口味，用南方的大茴香调味，也是不错的选择。同样，习惯了大茴香调味的南方大户，偶尔用小茴香给肉食调味，也别有一番风味。这年头，寻常百姓可不怎么吃得起肉，所以对大、小茴香的需求不是很大，但天底下富贵人家还是多，故而调味香药的买卖越来越红火。武士彟没见过大茴香，不清楚其别称“八角茴香”有何出处，所以疑问较多。那保镖闲得无聊，见着武士彟问题多，正好打发时间：“八角，当然因为这大茴香的形状是八角形..我跟你说，都说岭南烟瘴之地，如今可不得了。”“蔗糖就不多说了，有多少要多少，如今本是南洋舶来之物的大茴香，原来在岭南也有，尤其是桂管、容管和邕管地界，数量还不少。”“之前那些野人不识货，所以荒山野岭里的大茴香无人问津，最近这些年，那些岭表豪族还有各地豪商，都心急火燎的去三管之地抢地盘呐！”