长安，永平坊，一处民宅门口，挂着崭新的牌匾，上书“状元及第”四个大字，代表着这户人家出了个状元，也就是说，这是新科状元卢楚的私第。门前路面已被人扫得干干净净，却有一些深浅不一的印痕依稀可见。那是马粪、牛粪留下的痕迹，这几日卢宅门庭若市，许多人骑马或乘马车、牛车前来拜访，虽然牛、马都挂着粪兜，却依旧留下些许痕迹，久而久之，便是满地狼藉。按说这种情况下，官府要罚款，或者主人家必须负责将粪便清理干净，不过事出有因，所以官府不仅派警察来维持秩序，顺便连地上的马粪、牛粪都清理干净。此刻，卢楚站在院子里，看着东面那间空房子有些感慨，这是他开堂授课的教室，若在平日，此刻应该有朗朗读书声。但从今往后，不会再有了，因为他中了状元，即将得授六品官职，自然无暇教书，也不能开堂授课。学生们再也不能在这里开蒙，入学时教的束脩，他都已经悉数退还，这里再也不是私塾。这些年来，卢楚靠着开堂授课给幼童启蒙养家糊口，所以平日充作教室的房间十分热闹，现在恢复正常，反倒显得有些冷清。其实卢家这几日不冷清，因为登门道贺的人络绎不绝，卢楚和家人为了接待客人忙得不可开交，寥寥几个仆人几乎都累断腰，今日总算是消停了。卢楚走进昔日的教室，坐在上首，看着面前的坐席，想想幼童们朗诵千字文的情景，又想想那日太极殿唱名、御苑赴宴的情景，只觉人生如梦。因为受族叔牵连，他这十几年来都是白身，家中原有的田地被罚没，又因为没有官做，自然就没有免税、役的待遇，自己和家人们每年的田租、户调、身庸（免役钱），都靠教书所得来支付。剩下的钱粮，还得应付日常开支。还好这些年粮价、布价持续走低，所以卢楚一家的日子过得还算不错，有余钱订各类报纸、刊物，还时不时接待到访的友人。卢楚虽然是罪人遗族，仕途无望，但出身范阳卢氏，所以还是有许多士族子弟平日里和他往来，加上他时常到书社买书，也认识了一些读书人，故而算不上门可罗雀。所以当他接连通过乡试、会试、殿试，成为状元后，登门拜访、道贺的人当中，许多人是平日就和他有往来，而不是见他中了状元才凑上来的势利眼。外面传来说话声，不一会仆人来报，说是合盛兴柜坊的李掌柜在外求见。卢楚闻言赶紧起身，来到院门，见着一身布衣的李掌柜候在外面，正要邀请对方入内详谈，却见其躬身行了个礼：“草民见过状元公。”“李掌、柜这、是怎的，进、来说、话。”卢楚想让李掌柜进来详谈，但李掌柜怎么也不肯，口称“草民”，将一封名帖恭恭敬敬捧给卢楚身边的仆人。“状元公，将来若是有什么需要，随时可以派人唤草民前来询问。”卢楚闻言愣了一下，李掌柜很快告退，他回到书房，将名帖打开仔细一看，随后无语。李掌柜在名帖上只写了寥寥数语，大意就是日后如有“不时之需”，“鄙人竭诚服务”。这是什么意思？意思就是日后万一手头紧，合盛兴柜坊继续以低息向老客户借钱周转，解燃眉之急。老客户是谁？当然是他卢楚。人总有火烧眉毛急着用钱的时候，卢楚也不例外，当年家境窘迫之际，多亏了合盛兴柜坊的低息贷，让他解了燃眉之急，不至于典当家什。后来他还是靠着向合盛兴柜坊借钱，才开办了私塾，缓了过来。当然，合盛兴柜坊和其他大柜坊一样，很注意保护“客户**”，所以外人不知道他曾经窘迫到向柜坊借钱，卢楚得以在友人面前保持基本的尊严。再怎么说，卢楚都是范阳卢氏子弟，若让人知道之际四处举债度日，面上真的挂不住。当然，真到了走投无路之际，面子不算什么，但正是得了合盛兴柜的低息借贷，他才缓过来。而现在，卢楚成了状元，即将任官，那么花钱的地方会很多。即便不是马上换个地方住，仆人是必须多雇几个的，然后家里破旧的房子要修葺一下，不求弄得多好，至少体面些，接待友人、同僚也得有像样点的用具。反正花钱的地方不少，虽然朝廷会发放一些钱梁布帛让他置办相应之物，但总不会剩太多，虽然接下来会有俸禄，又免税、役，省下不少开支，但新增加的开支也很大，日后保不齐有周转不灵的时候。真要到那时，就得借钱缓缓。借钱可不是小事，一旦换不上，利滚利，那就一辈子都换不完。还好，合盛兴放贷的利息很低，救急真的不错，又不用担心利滚利滚到后面还不起。而且这几年他在合盛兴办了“理财”，定期有收入来补贴家用，否则光靠教书，哪里有那么多余钱来订阅报纸、期刊。卢楚小心将名帖放好，不一会，仆人入内，带来许多名帖。这都是长安城里各柜坊掌柜献上的名帖，内容大同小异，反正就是“鄙号财力雄厚，开办诸多理财业务”、“如有需要，鄙人随时恭候”云云。卢楚将拜帖一一收好，以备不时之需。他听人说过，以前当官也不容易，尤其那些家境较差的流外官，为了应付各种支出，就只能借钱度日，然后因为利息高，所以基本都是利滚利，还不完。放贷的人，背后靠山都是有来头的，所以欠债还不起的小官吏，渐渐地就成了债主的奴仆，人家让干什么，就只能干什么。譬如打听机密消息，譬如在什么账簿里动手脚....现在，急需用钱的小官吏们好歹有了很多选择。长安城里放高利贷的人，基本销声匿迹，因为各大柜坊随时以低息放贷，解了许多人的燃眉之急，据说各官署内的小吏们如今都“老实”了许多。卢楚见着仆人手中还拿着一张拜帖，不由觉得奇怪：“这拜、帖有、何特别、之处？”仆人赶紧回答：“郎主，这是日兴昌张掌柜的名帖...”“日兴、昌？”卢楚喃喃着，不由自主站起来，接过名帖。日兴昌柜坊，天下第一的柜坊，出了名的财力雄厚，号称“汇通天下”，为诸柜坊之首，在长安城里名号如雷贯耳，几位掌柜是连权贵都不敢轻易招惹的人物。倒不是说这几位家世如何了得，而是因为日兴昌柜坊的大东主，就是天子。当然这种事不会有人公然说出来，但现在日兴昌柜坊的掌柜送来拜帖，卢楚觉得莫非....那怎么可能？卢楚觉得脑海里突然冒出来的念头太荒谬，拿着名帖，有些感慨。科举，是他改变命运的唯一机会，这么多年的努力，总算没有白费。