正文浈水，一艘火轮船自南向北缓缓航行，是为逆水行舟，这是一艘人货混装的客船，载客量为二百人，从广州番禹出发，前往浈水游的韶州曲江。客船名为“广浈十八号”，是往返于定期广州番禹和韶州曲江的定期船之一，水时（逆流北）平均航速十八里，昼夜航行，途停靠沿岸主要城池加煤、下客、卸货，两日半能走完近六百里的路程。到曲江“出差”的林成裕，此时一边看着舷窗外风景，一边和同事闲聊着。火轮船的航行速度快，不需借助风力，但航行时很吵，所以导致船乘客晚睡觉睡不好，林成裕等人想看书却看不下，只能聊天。现在，聊的内容是客船的客舱分级。船客舱分三等，最低一级的三等舱，乘船条件简单，虽然座位是“卧铺”，却是在公共大舱室内，没有隔间，客船提供的一日两餐较简单，只是确保不饿肚子。乘客想要“方便”，只能去公共厕所。二等舱在二层甲板，无公共大舱室，全都是小客舱，一日两餐相对较好，每个客舱有六个“铺位”，睡觉时舱门可以关，有独立厕所。头等舱在三层甲板，饮食不错，小客舱里分为内外两间房，有独立厕所，乘船体验相对而言是最好的。头等舱的票价可不便宜，是按客舱算，不按铺位算，若不是南洋贸易公司和轮船招商局签了协议，花钱买“月票”，使得出差职员可在定期船坐头等舱，林成裕和同事们可不舍得花这笔钱。然而最便宜的三等舱船票，也不是一般人能轻松消费的，除非有什么急事，要赶时间北，不然一般平民根本不会乘坐火轮船出行。所以，定期船的主要目标“客户”基本都是商贾，还有各商社的雇员，随着广州地区发展越来越快，南来北往的商贾也越来越多，对于火轮船客运的需求不小。虽然从番禹乘船走海路去原也较方便，但海船出海要看风信、天气，还得看季节，又要避风暴，时间不定、风险高，所以许多人选择走内河往来南北。即便有市场需求，客船不一定能保证每次出航时有足够的“座率”，也是铺位空得太多，以至于船票收入过低，低过出航成本，导致客船跑一趟亏一趟。一般来说，这种情况下要延期开船，确保有足够的乘客才能不亏本，然而定期船既然名为“定期”，是无论“座率”如何都得按时出发，所以定期船最稳定的盈利来源，是“顺便”运输的货物。这一点，林成裕和同事很清楚，因为南洋贸易公司和轮船招商局下辖船队有长期合作关系。定期船既然有“定期”这个特性，那么对于物资流通行业来说，是很稳定的一个运输工具，所以南洋贸易公司、大小商社甚至官府，都极其需要定期航班。官府的邮传以及面向民间的邮政，各种公以及普通信件都要往来南北，定期发船的定期船正好提供便利，确保邮件能够按时收发。或者驿使携带不是很紧急的公登船，按时抵达目的地，不会为了送一个人得额外调拨船只。对于商社或镖行来说，运输某些高价值但数量少又赶着发货的货物，总不能等凑够一船的货物再出发，于是相关人员带着货物乘坐定期船前往目的地，也是不错的选择。所以，定期客船主要是靠着长期客户的货运订单盈利，平民百姓往来大庾岭和广州，基本靠的是帆船（在浈水顺流而下），和走陆路（自南向北）。为的是省钱。大家正交谈间，船只进入浈阳峡，林成裕和同事欣赏着峡谷两边壮丽景色的同时，注意到那条著名的浈阳峡栈道。浈阳峡栈道，于十几年前建成，建成后为自南而北的人员、物资流动创造了有利条件，当年，林成裕多次走过这条栈道，对于栈道的繁忙深有体会。但是，当火轮船出现后，浈水航运迎来了突破性发展，大宗货物从岭南前往原，不再为逆水行舟导致成本太高而头痛，大量火轮船终日忙碌，运输无数货物北。以前，商队自南向北运货走的是陆路（借助栈道过浈阳峡），从番禹到曲江怎么都得半个多月，若靠火轮船运货，最多四、五日，可以缩减大量运输成本和时间成本。所以有了可靠的水航运后，浈阳峡栈道的地位一落千丈，前景变得暗淡，当年那种商队头尾相接、夜里整条栈道火把通明的壮观景象渐渐消失。栈道变得冷清，但官府每年为了维护栈道要投入的人力、物力却不少，所以许多人认为这条栈道应该废弃，节省开支。种种建议，使得浈阳峡栈道濒临“死亡”，但最后还是顽强的活下来，原因倒也简单：不是所有人都买得起火轮船的船票，所以，官府决定维持一条可靠的交通线，让囊羞涩的百姓还有小商小贩们能够往来南北。哪怕是他们全程都靠双脚走完，也得有这么一条路，所以浈阳峡栈道废存与否，不能光算“经济账”。譬如朝廷如今大力推广的邮政，明显很难盈利，却依旧有条不紊的推行，原因是天子认为“通邮”和“通路”，是朝廷义不容辞的责任。朝廷不能光收租庸调，还得为百姓办实事。这个说法，到底是天子说的还是旁人穿凿附会，以林成裕的卑微身份当然无从得知，但他知道，自己能和远在河东的亲友通信，是明确无误的事实。他在岭南的生活情况，家乡亲友知道得很清楚，而家乡的现状，林成裕也能有所了解。邮政和交通，让越来越多的人了解外面的世界，大家开始知道岭南广州虽然气候炎热，却不是来了必然会死的烟瘴之地。所以，这几年愿意到岭南广州闯荡的人越来越多，而已经落寞的浈阳峡栈道，依旧有行人往来。林成裕觉得，依旧“活”得好好的浈阳峡栈道，表明了朝廷开发岭南的决心，所以，在发展前景一片光明的番禹，确实有置办房产的必要。番禹城的常住人口快速增加，所以房价一直在涨，不趁此良机来个低买高卖，怎么对得起自己的良心呢？