阴雨连绵，屋檐下落水成帘，常秀站在檐下，看着淅淅沥沥的雨水落在地上汇聚成潭，不由想到黄河水情，于是心中烦躁起来。正如报纸所说，入夏以来各地降雨连绵，黄河水患再无法避免，不仅黄河发大水已成必然，连带着沿线支流流域地区发生水灾的可能也越来越大。一旦发生水灾，常秀的大片棉田，恐怕就要遭殃了。想着那大片棉田有可能被汹涌而来的洪水吞没，常秀的心就在滴血，他的棉花种植园好不容有了如今的规模，眼见大半年的努力，到了秋天就能得到丰厚回报，结果....济州有越来越多的棉田，棉花种植业给许多庄园带来丰厚收益，常秀的庄园也是其一，大家努力扩大棉花种植面积，还采取了许多措施防范水灾，可当水灾的规模扩大到黄河泛滥，那就不是人力可以抵挡的。若真是让滚滚黄河水将棉田摧毁，且不说土地要数年才能恢复，就说秋天要如期交货的棉花真没了，违约金可不是闹着玩的。当然，常秀作为积年行商的老手，在定契约的时候自然考虑到天灾因素，所以发大水这种“不可抗拒因素”出现，违约金不会高得让他倾家荡产。但损失惨重是肯定的，常秀看看乌云密布的天空，叹了口气，转身走进房里。房里，仆人们刚刚收拾完毕，方才有客人到，常秀热情招待对方，但席间的谈笑风生，消除不了他心中忧虑，现在随便找了各位置坐下，不一会门口便出现一个身影。那是常秀之子常宏，刚刚送走客人，转回来，见着父亲眉头紧锁，来到身边，低声问道：“父亲，若真是没有底，那不如....”“不如什么？”常秀抬起头，看着儿子。“不如就在梁驵主那里买保险吧。”常秀起身，来回走动，问：“你也这么觉得么？”“保险嘛，花钱买安心不是？”常宏看着外面的雨景，有些无奈：“这雨断断续续的下，河堤总有一天撑不住，若买了保险，真发了大水把棉田淹了，还可以找梁驵主索赔，好歹能抵消一些损失。”方才登门拜访的客人，是“和顺兴”商社的梁驵主，对方是来向常秀推销“保险”，也就是常秀若为其棉田缴纳一定金额的“保险费”，万一真发洪水把棉田毁了，“和顺兴”会赔偿损失。赔偿金额以及相关事宜，会在双方签订的“保险单”上逐条注明，不得不说，这种“保险”业务，对于面临水灾的庄园主很有诱惑力。常秀看着儿子，良久，忽然问：“你觉得，他们会做亏本买卖？”“父亲的意思？”常宏闻言眼睛一亮，却又不敢确定自己所想：“莫非....”“天底下，无论是谁，打开门做生意，那都是想赚钱的，和顺兴商社就是做保险买卖起家，人家要赚钱，靠的是保费，以及次数尽可能少的‘理赔’....”常秀说着说着，将目光转向门外：“也就是说，他们一定是认为济州一带被水淹的可能性小，所以才这么热情的到处推销保险。”“也就是说，他们认为风险小，所以蠢蠢欲动，道理，和海贸是一样的。”“和顺兴”商社是一个很特别的商社，光听名字就觉得很吉利，而这家商社从事着一门新兴行业，那就是“保险”，一开始，其服务对象是众多的小海商。许多小海商，并没有自己的可靠船队或船只，所以要做海贸就得雇船运货。出海有风险，风险还不低，很可能一支满载货物的船队，半路碰到什么意外就再也回不来了，那么对于委托运货的海商来说，这就是不小的损失。当然，海商在办理货物托运的时候，可以花钱“保货”，船队收了这额外的费用，一旦承运的货物出现意外，就得按照事前约定，赔偿钱财给客商。然而，不是随便哪只船队都有这样的财力开展“保货”业务。风险摆在那里，如何在风险面前确保各自的利益，是商贾和船主的一种博弈，也就是对赌。这种对赌发展到一定程度，就是“保险”：你雇船运货，我来赌这船平安抵达目的地交货，于是你压钱，待得结果分晓，船平安，钱归我，若半路出事，我加倍赔偿给你。海贸需要这样的对赌，于是专门经营“保险”业务的商社应运而生，和顺兴就是其中翘楚。保险商社会根据航线、船只情况、船队实力，收取海商的保费，定下契约（保险单），“赌”船队此次出海能够将货物平安送到目的地。如果一切顺利，保费自然就归商社所有，当然，这里面有一部分会划归船队；如果船队不幸出了意外，商社就按照“保险单”上的约定，对海商进行赔偿。这就是“保险”，商社在赌，赌船只出海不会发生“危险”，而船只出海面临的风险越大，保费就越高。随着海贸大兴，保险这一行业开始蓬勃发展，慢慢的，不止航海有保险业务，就连种植业也有了保险。种植园主担心天灾导致庄园歉收，没关系，找“和顺兴”等商社买一份保险，定下契约，一旦真的发生天灾导致歉收或者绝收，还可以靠着保险商社的“理赔”获得不菲的赔偿。可灾情若没有发生，那么保费自然就归商社所有。这也是一种赌博，博弈双方根据对“险情”发生几率的看法，来决定要不要进行对赌。那么，换一个角度来说，以此次黄河水情而言，如果“和顺兴”判断济州大部地区很可能被大水吞没，那么他们若还在济州开展保险业务，那必然亏大本。杀头的买卖有人做，亏本的买卖没人做，常秀的看法是，既然和顺兴敢在济州卖保险，那反倒说明济州受灾的可能性会比较低，如此一来，他们家就没必要买。因为常秀知道“和顺兴”背后的靠山可是通天的，对方一定是从长安那里听到了什么风声，确定济州出事的概率很低，所以才会如此胸有成竹。对此，常宏不太敢确定：“可是，天灾非人力所能抗拒，和顺兴的靠山再大，也不敢保证济州就不会发大水吧？”“没错，所以人家是在赌，而且是有了一定把握才会赌，那么，咱家要不要赌呢？”常秀说完，看着儿子片刻，苦笑：“和顺兴和另外几家保险商社都是财大气粗，这些年做海贸保险发了大财，本钱足，敢赌！”“人家是大庄家，就算这次赌输了，也伤不了筋骨，而我们，输得起么？”“呃....”常宏想说输不起，但按照父亲的分析，感觉济州遭灾的可能性相对较低，所以他觉得好像可以赌一把，赌济州不会发大水。毕竟按着梁驵主方才算的一笔账，他家要是给棉田“上保险”，保费可不低。这笔钱能省下来，当然最好不过。可万一赌输了，济州真发了大水，把他家棉田都淹了，结果自家每买保险，那么就只有损失，没有赔偿。这样的结果虽然不至于让常家倾家荡产，但家族接下来数年缓不过气是必然的。那么，到底该不该赌呢？