“皇后殿下，关中乃天下之本，怎么能没有铁路呢？”“不是没有，只是没那么快修嘛。”“那可不行啊，皇后殿下！从渭口到长安，从洛邑到长安，货物运输只能走陆路，渭水靠不住，若是通了铁路，那可得有多方便？”“洛邑到长安，长安到渭口，加起来不过六百里的陆路，修铁路也贵不到哪里去，等通了火车，蜀地的物产到了洛邑，关东的物产到了渭口，走铁路进京，多好呀！”命妇院，皇后尉迟炽繁被一众外命妇“围攻”，听取大家的意见。外命妇都听说了，朝廷如今不打算优先给关中修铁路、而在别处“乱修”，于是络绎不绝的入宫向皇后“请愿”：关中乃天下之本，怎么能没有铁路呢？周国以关中立国，所以出身关陇的权贵们，自然认为关中乃天下之本，火车这种新式陆上交通工具既然实用化，那么京城所在的关中就该有铁路，而且得优先。以长安为中心，向东到渭口，向西到洛邑，必须通铁路（连成一条直线），以方便关东、蜀地物资输入长安。与此同时，这条铁路向西延伸，过洛邑经渭水峡谷抵达秦州上封，将长安和上封连接起来，届时关中和陇右的联系会更加紧密。当然，这条铁路的东段，也该向前延伸，直达东都洛阳，用铁路连接两京，这难道不对么？结果呢？这么重要的一条关中铁路不修，说是铁产量不够，为了省钱、省铁去修什么“叶洛线”、“河淮线”、“黄亳线”，这算什么？这几日，向皇后请愿的外命妇们，其实都是受自家夫君“嘱托”，要走后宫路线，通过皇后向天子请愿，请求天子好歹看在长安为国都的份上，优先修关中铁路。现在，外名妇们其实内心都想说：优先修的三条线，到最后全都是为了黄州西阳，仿佛黄州才是国都，长安反倒是陪都似的。知道你们全家喜欢黄州，但再喜欢黄州，也不能这么偏心啊！这些话，外命妇们当然不会说出来，但心态都是一样的：关中乃天下之本，怎么能没有跑火车的铁路呢？对于外命妇们的请愿，尉迟炽繁只能不住解释，说目前朝廷还没有最终定下方案，尚未确定优先修哪条铁路。而且，铁路不是说修就能修的，必须对拟定线路进行现场勘查，也许，勘查结果会否定之前的方案，所以，不是说现在朝廷有意向修哪条铁路，那条铁路就一定修得成。最重要的一点，修铁路很贵，所以好钢得用在刀刃上，原先通火轮船航运的地区，朝廷近期（十年内）不会考虑修铁路。譬如蒲州到晋阳，可以走汾水，汾水航运现在如火如荼，所以即便蒲州到晋阳的铁路意义重大（横贯河东地区），朝廷现在也不会考虑修。朝廷拟定铁路路线的重心，是放在诸如蜀道这种毫无水运条件、但作用却十分重要的道路上。当然，以长安为中心，连接西面洛邑、东面渭口的“关中铁路”，确实很重要，大家的呼声，朝廷当然会听到，并且对此作出慎重考虑。类似的话，尉迟炽繁这几日说了无数遍，既要对前来请愿的外命妇们给予正面解答，又要让对方安心。所谓让对方安心，包括两个方面，第一，她要强调关中铁路也是朝廷正在考虑的线路。第二，她要强调铁路的出现，不会让既有的航运受到打击，譬如汾水航运。这两点至关重要，因为都涉及到了巨大的利益。关中铁路的意义自不必说，而这十余年来，围绕着火轮船航运业，已经初步形成了几个利益集团，所以，朝廷要慎重考虑，避免火车运输（陆路）和火轮船运输（水路）发生严重冲突，导致“群情激奋”。这是宇文温反复和尉迟炽繁强调的事情，让她好好安抚一下有些坐立不安的外命妇们，因为许多京城权贵和汾水航线有利益纠葛，所以，目前来说，汾水航运不能被铁路影响，哪怕只是流言也不行。其实这种担心有些多余，因为修铁路太贵又耗铁，朝廷财政和铁产量撑不住，所以只能优先选择无法利用航运但作用又很重要的要道，修建铁路增加运输能力。蜀道就是其一，至于连接晋阳和邺城的太行线，也不是不能考虑，但朝廷没有财力修，只能靠“官督商办”的“铁路招商局”来筹建。水运有“轮船招商局”，电报有“电报招商局”，那么陆运有“铁路招商局”自然是理所当然的。这样的解释，足以让入宫请愿兼探口风的外命妇们稍微心定，但还不够。太子那日提出的第一组方案里，有连接长安和姑臧的“长姑线”，这条对于关中和陇右甚至河西地区十分重要的铁路方案，传出去后，引发出身陇右、河西地区官员的热切关注。这条线一旦修成通车，意味着陇右、河西的铁路沿线州县都会受益，从长安到凉州姑臧，两日就到，沿线还能拉电报线。陇右、河西地区的棉花、羊毛制品等各类产出，会以较低（相对）的运输成本运抵关中，而来自西域的奇珍异宝，也能通过这条铁路运到长安。可以说，这条规划中的铁路，只说“钱途”，就是一条财富之路，把陇右、河西地区的官员、强宗著姓、种植园主、作坊主以及商贾的胃口都吊起来。现在说不修...关陇并称，可不是说着玩的。同理，太子的第二组方案，让荆襄、河南、两淮地区的官员欢呼雀跃，因为这方案里的三条铁路若能快速开工、建成通车，沿途还拉起电报线，这就让三个地区的人员和物资往来更加方便。尤其“黄亳线”，直接把长江中游地区和淮西、河南通过铁路连接在一起，又和连接黄河、淮水的“河淮线”相连，这同样是一条财富之路。等到“叶洛线”翻越桐柏山连接安陆和西阳，这也是一条财富之路。如果，朝廷为了先修“长姑线”，把“黄亳线”停了（暂缓），荆襄、两淮、河南地区的官员及“各地贤达”能答应么？所以，这几日入宫谒见皇后的外命妇，有为关中铁路乃至“长姑线”请愿的，也有为“黄亳线”、“河淮线”、“叶洛线”请愿的。大家都要通过皇后，向天子请求优先考虑修经过自己家乡的铁路。火轮船运输，是水上的财富之路，现在，火车运输就要开始，大家都意识到铁路也是一条财富之路，所以都想家乡受益。至于之前流传甚广的“铁路会破坏沿途风水、惊扰沿线百姓”等说法，现在都没人提了。说话说到喉咙都要冒火的尉迟炽繁，好不容易把该表的态表完，但事情还没完，因为还有一件大事，需要她向外命妇们放消息。波斯国和罗马国的使者即将入京，这是因为一年半以前，出使波斯国和罗马国的皇朝使者，已经成功调解了两国纷争。如今两国已经握手言和，那么，皇朝的西洋外贸买卖，可以开张了。波斯国和罗马国之间的和平能持续多久，没人知道，但今年冬天，南洋贸易公司就要开展对西洋诸国的大规模海贸。为此，南洋贸易公司即将开出数量庞大、金额超高的订单，开始用半年时间备货，然后将货物聚集在沿海几个主要港口。等到北风起，大量船队就要分批扬帆南下，经由南洋，转向西洋，展开一次持续一年的大规模海贸。尉迟炽繁现在提醒在座的各位：“南司的订单，数量大、时间紧、质量要求高，大家各自的产业，准备好接订单、交货了么？”