正文碟子里，放着几个红色、长条、尖头的果实，有小手指大小，拿起来仔细一闻，就能闻到辣味。很明显，这东西闻着就辣，吃下去会更辣，方才被这玩意辣得喉咙几乎要喷火的宇文维乾，心有余悸的看着这果实，又看看兄长。宇文维城和宇文维翰也看着他，方才两位都看到弟弟那痛不欲生的模样，所以对于这“辣椒”的威力有了最直观的认识：就像火种。这“火种”一旦进入人的嘴里，就会瞬间“燃烧”，烧得嘴巴、舌头、喉咙发烫，好一会才消停。比茱萸还辣上数百倍！辣，为一种感觉，这种感觉，为热（烫）与痛的混合体。自古，人们就知道蒜、姜、茱萸等果实或者根茎带着一种刺激性味道，其中尤以茱萸为甚，所以烹饪时，为了加入辣味，会加入茱萸作为调料。茱萸是一种果实，在人们看来，天下最辣的常见果实，茱萸必属其一。现在，红彤彤的辣椒，比茱萸要辣上百倍。“夏初，从美洲返航的船队，顺利抵达吕州，和去年一样，把辣椒带回来了。”宇文温开始向儿子们介绍新大陆的消息。“这辣椒，产自美洲，是探险队从当地人手中获得，这在人家那里，是寻常可见的辣味果实，宛若茱萸在中原一般。”宇文温说完，拿出几张素描，让儿子拿去看。“看看，这就是人家的城池，风格与中原迥异，但各种日常用具上的图案，却又有类似先秦时的饕餮纹...”“这些人的打扮，与中原相差甚大，更像南洋诸邦，不过确实常以玉器做装饰....”因为没有相机，所以不可能有相片，但探险队成员通过素描，将自己的所见画了下来，宇文温由此得知这个时代美洲的些许风土人情。去年春末，张鱼率领三艘海船自美洲返航，与此同时，探险队继续在美洲探索。终于在张鱼船队回航海域附近、距离海岸不算太远的内陆地区，遇见了大部落，并且成功和当地人接触，进入对方的城池，有了个好的开始。那是一座规模尚可的城，建筑多为石砌，似乎属于一个很大的势力集团，这个势力集团是国家还是一方诸侯、其中枢在哪里，探险队还没弄清楚。因为语言不通，所以大半年来，截止到今年的返航船队出发时，双方都处于打手势、画图案交流的状态。但是，他们确实遇到了有城池的势力，还进入这座城池做客，在那里，当地人招待他们用餐，于是，探险队成员们看见了一种果实。那就是探险队携带示意图册上所绘的一种果实——辣椒。“辣椒，这在中原可是闻所未闻之物，即便是极西之地的罗马国、波斯国，同样也没有，所以，当为美洲原产。”宇文温说着说着，很高兴：“此次海船回来，带回大量辣椒果实、种子及植株，从今往后，辣椒就要在中原生根发芽，取代茱萸，成为“辣”的来源。”“当然，辣椒不算什么，探险队终于遇到当地番邦，想来经过不断交流、学习，能与对方语言沟通之后，新天地的情况，渐渐就能摸清楚。”宇文维城颇为感兴趣的问:“父亲，这..这番邦国民是否为殷人后裔?”“还不知道，毕竟探险队无法和对方进行语言、文字上的交流，还需要时间，若对方真的是个国家，还得看看何时有机会觐见其君主，才能慢慢打听。“宇文维翰看着素描画，同样十分感兴趣：“父亲，看这人物素描，似乎身上首饰不少，莫非是穿金戴银的酋帅？他们拿什么特产与皇朝探险队做买卖？”宇文温笑眯眯的回答：“他们用黄金、白银，换探险队手中的五彩玻璃珠。”话音刚落，三位皇子目瞪口呆：黄金白银换五彩玻璃珠？这买卖硬是划算得紧啊！！宇文温随后补充：“当然，毕竟要做长久买卖，得留住回头客，探险队也不好做得太过分，把带来的玻璃制品、丝绸、棉布、纸张，都按照合适的价格转卖了..”“大概卖得黄金千余两，白银近万两。”皇子们闻言哑然：这个数字听起来不错，但考虑到船队是横跨大洋、来回走差不多六万里，将大量中原产品带到美洲做买卖，结果卖东西才卖得这点金银，感觉很亏...辛辛苦苦才赚回这点金银，还不如和倭国做买卖....宇文温看出儿子们的疑惑，答道：“万事开头难，探险队好不容易碰到一个像样的城池，户数据说最多不过五千户，能有多少金银储备？探险队也不可能把所有货物都售与对方。”“但开了个好头，因为探险队和当地人打好关系，然后在登陆海岸附近、有河流入海的河口建立据点，算是有了个容身之处，而且这里位于船队回航的出发海域，位置确实很重要。”“有了据点，后面的买卖就好做了，周边城池知道这里有外来客销售各种奇珍异宝，自然会蜂拥而来，然后固定的边市不就有了？”“万事开头难，现在有了个好开头，打开局面，到了明年，返航的船只，必然带回更多的金银。”皇子们听着听着默默点头，这话说得在理，以中原沿海地区来说，若哪天突然有海外船只靠泊，向附近县城兜售奇珍异宝，区区小县城，又能有多少购买力？但是，若海外番商在海边设立草市，每年定期运来奇珍异宝，在这个草市销售销售奇珍异宝，那么得知这一消息的周边豪商自然会带着钱财聚集过来。买卖越做越大，草市变固定的边市，必然引起当地官府注意，于是就会有官吏来交涉，一来二往，外来番商就能和官府“勾搭”上。宇文维乾看着辣椒，颇为感兴趣的说：“父亲，这辣椒真够辣，若能大规模种植，想来定能替代茱萸，届时嗜辣的饕餮们可是有口福了。”宇文温点点头：“没错，船队带回来的辣椒很多，种子和植株已经陆续种下，你们今日回去，带些辣椒走，自己吃也好，送人也罢，一定要把美洲辣椒的名号打响。”说完，他拍拍手，几名宦官端着托盘入内，将几个碟子分别放到诸皇子面前。“大家看看，这是那城内居民的主粮，非稻、非麦、非粟.，看起来又不像是果子....”宇文维城仔细看着碟子里的一个棒状物，纠结了一会，问：“父亲，此物上有许多暗黄色粒状物，却稀稀拉拉，皮不似皮，壳不似壳....”“是果实，还是麦穗一类的作物？”宇文维翰也说出自己的疑惑：“若说是果实，其外观看上去坑坑洼洼，宛如瘌痢头...说是麦穗类作物，可其上粒状物如此稀疏，恐怕，要许多才吃得饱吧？”面对儿子的疑问，宇文温不知该如何解释，从面前碟子里，拿起由船队不远万里运回来的玉米，仔细端详着。这是他朝思暮想的玉米，然而当实物出现在眼前时，他虽然第一眼就认出来这是玉米，但其外观实在是有些磕碜。这确实是玉米，却不是他记忆中那粒粒金黄、饱满的玉米。正如儿子所说，这玩意看起来像癞痢头，籽粒稀疏，颜色淡黄，怎么看都不像是可以作为主粮的作物。在宇文温看来，船队运回来的玉米，看上去仿佛被后世无良奸商以次充好的畸形、病变玉米。所以，要么是当地土著以次充好，用发霉、畸形玉米忽悠探险队。要么，这就是现实，当地的玉米，就是这德性。宇文温看看手中的“畸形”玉米，又看看三个儿子，干咳一声，说：“俗话说得好，万事开头难....”