萧瑟秋风中，佛寺里，佛像前，面色憔悴的厩户王子正与到访京城的周国人张鱼交谈，这里是厩户王子的出生地，后来改为佛寺，因为四周橘树环绕，所以得名“橘寺”。橘寺有中原来的高僧住持，向信徒宣讲佛法，厩户王子有空时经常来此礼佛，所以寺内香火旺盛。张鱼此来，身份是周国北洋贸易公司的“代办”，来倭国办理贸易事宜，他虽无官职，却行官事，既然到了倭国国都，自然免不了拜见倭国储君。虽然张鱼并无什么显赫官职，但他作为周天子的近臣，在倭国君臣看来，是异常显赫的人物，所以招待起来丝毫不敢怠慢。所以，厩户王子在橘寺此接待身份不凡的张鱼，既不失礼，也是为了表达善意，顺便闲聊，听对方说一些中原趣事。张鱼知道分寸，不会仗着自己特殊身份便颐指气使，面对这位年过四旬的倭国太子，尽可能做到有问必答，以倭语和对方交谈。“张公，中原行科举，以考试选拔人才，贵族们难道没有怨言么？”厩户王子发问，满怀期待的看着张鱼，等候答案。张鱼答道：“大将军，贵族们当然不喜欢科举，他们习惯了按出身当官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就只能稍逊一筹，可以说，这就是贵族的特权，如今特权被打破了，他们当然有怨言。”“但再有怨言，他们也不好阻止，因为考试对于贵族子弟来说，还不算难。”厩户王子为周国所封征夷大将军，而张鱼作为“外国人”，不是对方的臣下，所以张鱼索性称呼对方在周国的官职，对方则称呼他为“张公”。厩户王子听了张鱼的话，沉思片刻，问：“张公是说贵族子弟不怕考试？”“是，贵族子弟衣食无忧，只要有心，就能做学问，而贫贱之人终日为果腹而奔走，家徒四壁，又有什么能力去读书呢？他们就算想学知识，又如何去拜师呢？”“要知道，愿意开馆授徒的学者，可是要靠束脩来养家糊口的，学者们最好的选择，是成为贵族子弟的老师，实在没办法，才会招收普通人。”“既然是养家糊口，自然就应付了事，普通人想要把学问做好，达到能够靠着考试当官的程度，实在是太难了。”“不仅如此，如果书籍、文具价格昂贵，又有多少普通人承担得起？终日苦读，意味着不事生产，又有多少人家，供得起自己儿子全心全意读上十余年书？”“就算有天才能够靠着勤奋读书，学得满腹经纶，然而一旦参加考试，发现所考内容和自己平日所学大为不同，那该如何是好？”厩户王子闻言若有所思：“张公的意思，是若要行科举选拔，首先要统一.教材，然后开设学堂，学生们按照统一的教材学习，然后考试时，考试内用也得和教材一致？”厩户王子很快就总结出张鱼的意思，见对方点点头，虽有些无奈的笑了笑。以国内的情况而言，要实行科举制确实太难了。其他不说，就说制定统一教材这一点，做起来非常困难。而最困难的一点，就是如果推行考试选拔人才的科举制度，若贵族们联合起来反对，即便身为大王，都无法力排众议，将这一制度实行。张鱼见这位有些黯然，开口建议：“大将军，其实考试选拔，也可以作为贵族子弟入仕的渠道，毕竟贵族也分大小，小贵族子弟要入仕，同样困难，若有了个公平的考试选拔制度，想来拥护者也不会少。”“至于教材，其内容大可召集知名学者讨论，少数服从多数，然后定稿，统一出版，公开销售，如此一来就有了尺度，贵族子弟们按照这个尺度学习，按照这个尺度考试，一样是公平的考试选拔。”厩户王子觉得这建议不错，笑道：“这主意不错，多谢张公指教了。”“大将军过奖了，张某所说，多有不足之处，若大将军要试行，还请召集有识之士议出条理...”两人一边说一边向寺外走去，张鱼见着这位太子的背影颇为萧瑟，不由心中感慨。前不久，倭国官军在东国地区吃了大败仗，多年征伐的成果毁于一旦，厩户王子为此大受打击，所以精神不振十分正常。其实，张鱼很同情这位倭国储君。厩户王子作为储君，并非当今倭王（女王）之子，权臣苏我马子为女王的舅父，为厩户王子的舅公。如今的倭国，身为储君的厩户王子，与舅公苏我马子联合执政，这位储君颇有想法，执政以来大力弘扬佛教，改革官制，行“冠位十二阶”，力求不论出身只以才能高低为标准录用人才。又大刀阔斧改革旧制，想尽办法加强王权。倭国国内政治是贵族政治，诸贵族广泛参与到权力博弈之中，即便是倭王，在多方掣肘下也不得如意，厩户王子想要加强王权，以至于想到借鉴中原科举的想法，张鱼能理解。然而国情不同，周国的经验，在倭国不一定行得通。这位储君很有想法，然而对方将来会带领倭国走到什么地步，张鱼并不关心，因为结果已经注定了。他今天在这里和倭国储君交谈，无非是逢场作戏，因为倭国官员都知道他和苏我氏走得近，但即便是逢场作戏，也得认真些，至少面上不能显露出不耐烦。苏我氏即便权势滔天，总归是倭王的臣子，倭国的主人始终是倭王，张鱼作为客人到家里来做客，抛下主人与其家仆聊天，是一件很失礼的行为。所以他和倭国储君热烈交谈是必须的，但仅此而已。苏我氏，是周国在倭国的“最佳合作方”，所以，如何确保苏我氏牢牢控制倭国朝政，是周国（天子）要长期考虑的问题。在周国（天子）看来，倭国王室各种会明显削弱苏我氏的做法，都不该起效果。那么，以征夷大将军为饵，将倭国国内所谓王党（心向王室的贵族）聚集起来，然后通过一场惨烈的军事失败，将这些王党一网打尽或重创，直接将苏我氏政敌的下一代大幅削弱，就是绝佳的策略。当年，苏我氏向周国（天子）这尊佛像许下的愿望，如今已“显灵”，至于厩户王子不断向周国释放善意，甚至有“许愿”的征兆，张鱼虽然理解，却只能“笑而不语”。一个无力对外用兵（尤其对于半岛来说）、只能老老实实做贸易的倭国，是周国需要的外邦。一个虚弱（权力角度）的大王和王室，一个大权在握却无法篡位的权臣及其家族，才是周国最想看到的倭国政治结构。所以，即便厩户王子确实真心实意想和周国加强往来，想要主导和周国的外交、贸易，但这样的许愿，很难“显灵”。