正文上午八点零五分，亳州小黄，一列火车缓缓驶出车站，沿着铁路向南而去，开始长达二十小时左右的旅程，要在明日凌晨四点左右抵达黄州西阳。列车车轮和铁轨接缝处不断撞击，发出“况且、况且”的声音，坐在一等车厢包厢内的蒋清，听着这熟悉的声音，看着今日新出版的报纸。数日前，有劫匪抢劫从黄州西阳开往亳州小黄的客运列车，在车上乘警和乘客的反击下，这些劫匪非死即伤，没一个跑掉。火车抵达小黄后，劫匪被车站方面转交官府，等候他们的，是律法的制裁。按照新颁布的法令，抢劫火车的歹徒，轻则流放澳州，重则斩首示众，所以这些劫匪的下场大家已经可以初步预料了。报社记者对于这件事的报道十分简要，寥寥百余字，就将事件发生的时间、地点、事件、结果以及官府可能的判罚都说清楚了。末了，还以“编者按”的方式，向读者重申：抢劫火车，罪大恶极，官府绝不轻饶。蒋清放下报纸，拿起放在茶桌上的茶喝了一口，看着窗外不断向后移动的景色，思索起来。作为日兴昌银行亳州分行的经理，他人脉很广，消息灵通，当然知道这件事的具体情况。三十名劫匪买票乘车，当列车即将行驶到多弯路段、速度渐渐放慢时，这些集中在五号车厢的劫匪暴起发难，先袭击并杀害被他们诱骗过来的乘警，与此同时控制车厢前后门。切断该车厢和其他车厢的联系，实施抢劫。这些劫匪的计划就是抢劫五号车厢乘客的随身钱财，然后趁着火车车速放慢就跳车逃亡，结果遭遇乘客反抗，又有扮作乘客的便装警察反击，所以阴谋破产，劫匪悉数落网。大家一直担心的火车劫案果然发生，引发舆论关注，有人危言耸听，说什么“世风日下”，但蒋清觉得这是意料之中的事，迟早会发生。道理很简单，财帛动人心，拦路抢劫古来有之，无论交通工具怎么变，都无法让抢劫这一罪恶行当消失。出行的人们，无论是徒步、乘坐车马还是乘船，都面临被人抢劫甚至灭口的风险，即便这船变成火轮船、车变成火车也不可能幸免。当年，当火轮船开始进行航运时，就接连发生过几起大劫案，劫匪用各种办法抢劫满载货物或乘客的火轮船，有时不仅劫财，还要劫色，甚至杀人灭口。这样的恶性案件接连发生数起，造成极其恶劣的影响，不过在官府的全力追缉下，双手沾满鲜血的劫匪悉数落网，被官府枭首示众。愈来愈完善的安保制度，加上官府毫不留情的打击，抢劫火轮船的事件越来越少，亡命之徒们意识到抢劫火轮船的代价及风险过高，不得不转变思路，由抢劫变成偷窃。与其结成抢劫团伙，还不如结成偷窃团伙，在火轮船上偷窃乘客财物，风险相对较小，收益却也不错。这就是蒋清从警察局里熟人口中听来的“贼人的心声”，毕竟大部分贼人都是求财，如果官府管制严格，他们自然就不敢铤而走险搞抢劫，而是偷窃，或者坑蒙拐骗。火轮船运输经历过的事情，铁路运输必然也要经历一遍，待得那些胆大妄为、抢劫火车的劫匪团伙接连倒霉，其他人自然会“改行”，由劫匪变成窃贼。铁路的发展，绝不会因为几起劫案而遇到挫折、止步不前，朝廷要大力发展铁路运输，蒋清却觉得铁路修得太慢了。铁路就是财路，火车一响金银万两，这一点，已经为越来越多的人意识到，别的行业且不说，就说“银行（柜坊）业”，自从黄亳铁路通车，日兴昌淮西、河南各分行之间的资金转运就方便很多。又有电报沿着铁路布设，极大方便了各分行之间的汇兑业务以及业务往来，这在以前是不可想象的。正思索间，敲门声起，蒋清收回思绪，“嗯”了一声。包厢门缓缓打开，一名男子推门而入，进入包厢之后把门关好，在蒋清对面的位置坐下。蒋清看看对方脸上表情，笑道：“如何，碰了一鼻子灰吧？”“嗨，经理就莫要别提了。”赵珉苦笑着，起身为蒋清沏茶，蒋清是他的上司，他为上司服务是理所当然的。“人家是清贵的士族子弟，当然看不起我等连寒族都不是的商贾。”蒋清喝着茶，淡淡的说着，说到最后，不忘交代：“心中不爽快归不爽快，面上的笑容可不能少，干这行，就得笑脸迎人。”“经理说得是，说得是...”赵珉不住称是，没有再说什么，蒋清猜这位方才鼻子上碰的“灰”怕是多得够呛，也不追问，自顾自的说：“士族，士族又怎么了？士族子弟要坐火车，不一样要买票？即便是官员，品秩不够的话，乘车也得买票！”“阀阅、郡望、名声、姻亲、人脉、长辈的门生故吏，在售票处能当钱用？售票员只收钱！”“我们有钱，所以一等车厢的车票再贵也买得起，他们？呵呵，有钱买么？三等车厢的票，恐怕买了之后还得心疼一阵子。”包厢隔音效果尚可，加上列车运行时的动静较大，所以蒋清不怕自己的说话声被过道以及隔壁包厢的人听到。今时不同往日，蒋清觉得，士族的清高，面对不断变化的时局，已经开始落伍了。士庶有别，贵贱有别，但在火车上，这一套有些失灵。首先，按照朝廷定下的制度，除非皇室、贵族、权贵或者一定级别以上的官员出行可以有专列、专车（专用车厢），否则其他人出行一律得买票乘坐公共客运列车。在公共车厢里和其他乘客混座。火车车厢分一等、二等、三等、四等共四个级别，有什么车票，就座对应的车厢，即便出身高门士族的人，若只有三等车厢的车票，就得座在三等车厢，和庶民混杂在一起。其次，车票要花钱买，售票处并不区分购票人的身份，若没钱，免谈。即便是有爵位的人，有官职（或散秩）的官员，或者是因公出差乘车的官吏，坐火车一样要买票，之后，可以拿着车票，按出差报销制度在自己所属省、部报销相应费用。买票时，和售票员炫耀什么“出身”、“阀阅”、“郡望”倒也可以，没钱？没钱就没有车票。火车站售票员售票时只认钱，列车员只认车票，地位卑微的商贾买得起一等车厢车票，就能在一等车厢就座，享受列车员的服务。而那些“天生贵种”，没有一等车厢的车票，那么一等车厢里就没有他们的位置。如果没有车票，连车都不能上，因为车上座位都要对票入座。这样的制度，实际上参考了火轮船运输的相关制度，对于大部分人而言，想要在乘坐火轮船、火车出行时舒适些、体面些就得花钱。而不是靠身份、阀阅、郡望来获得优待。对此，许多“有识之士”痛心疾首，说火轮船、火车上士庶不分、贵贱混杂是“世风日下”。然而大部分人对于这种痛心疾首都没怎么应和。火轮船、火车日行千里，票价贵又如何？嫌吵的话，花钱座隔音效果好的上等舱、上等车厢就可以了。要是嫌贵，可以坐牛车、马车、帆船，日行四五十里也是不错的，毕竟囊中羞涩，能省则省嘛！想到这里，蒋清差点笑起来，看着面色有些黯然的下属，说：“生闷气没用，多赚点钱，供你弟弟读书、考科举，考中进士，那可就不得了了。”一听到上司提起自己的弟弟，赵珉的眼睛瞬间亮起来，腰板也直了，方才碰的一鼻子灰，瞬间消散。心中不住给自己鼓劲：没错，我有个能读书的举人弟弟！等我弟弟金榜题名当了官，哼哼！到时候，我有钱，我弟弟是官，哪里会输给你们这些个破落士族！