上午，村庄外田地里，农民们正忙碌着，半大不大的孩童们跟着父母家人们下地，却因为干不了农活，于是在田埂边上玩耍。一个货郎挑着担子从村子里缓缓走来，走在田间土路上，孩童们见着这位“大好人”，欢呼着跑来，围着货郎要好吃的。货郎三十岁出头，身材消瘦，皮肤黝黑，是这片地区走村串户的常客，定期带来各类日用品，深受欢迎，所以村中男女老少都认得他。眼见着一群孩子围着自己吵闹，宛若叽叽喳喳的麻雀，他拗不过，拿出几个纸风车，算是交“买路钱”。小家伙们欢呼着追逐打闹，四散开去，货郎却没有继续赶路，四下张望，似乎在寻找什么。就在这时，轰鸣声起。货郎循声望去，却见土路前方丘陵后，转出一个庞然大物来。那庞然大物宛若马车，前轮小、后**，车前没有马，只有黝黑的机器。机器顶部有高高的烟囱，烟囱里喷着浓烟，还发出吼叫声，整个车微微颤抖着，缓缓向他这边走过来。货郎赶紧挑着担子转到路边，看着这个新式蒸汽机械靠近。蒸汽机装上螺旋桨，就能够推动船只在河里航行；蒸汽机装上轮子，就能推动火车在铁轨上奔驰，这是众所周知的事情。而现在，小型蒸汽机装上轮子后，可以在坚硬的地面行走，是为“蒸汽车”。虽然这蒸汽车的速度和人走路的速度差不多，但考虑到车身沉重，能和人走得一样快，已经难能可贵。货郎坐在路边，和聚在身边的孩童们一起，看着这蒸汽车拖着一个小车缓缓前进，孩童们不住的喊着“铁牛来了，铁牛来了”，兴奋之情溢于言表。这样的呼喊声，一直持续到这名为“铁牛”的庞然大物在他们面前十来步距离停下。蒸汽车上的两名车夫跳下车，与步行跟来的几个男子一起，将小车上的东西卸下来，在土路两旁田地里忙碌的农民纷纷围上来。货郎也和孩童们围上来，看热闹。又有一辆马车拉着煤缓缓靠近，蒸汽车上的锅炉依旧在烧着，有一名男子时不时拿着铲子从马车上铲煤，给蒸汽车的锅炉加煤。几名男子从蒸汽车拖着的小车上卸下铁犁和粗麻绳绳，折腾了一番，就把这名为“蒸汽犁”的玩意布置好。男女老少们围在蒸汽车旁，看着这“蒸汽犁”要如何犁地。一名随车而来的男子，向闻讯赶来的村长介绍起“蒸汽犁”的使用方法，其他人则好奇的听着。蒸汽机力大无穷，比牛的力气大多了，既可以抽水，让火车和火轮船动起来，也能带动各种机器。那么，这种机器可以替代牛，拖曳铁犁耕地吗？当然可以，但是要讲究方式。蒸汽机很重，毕竟机体加上锅炉、水箱、煤仓，分量轻不了，即便装有车轮，在旱田里却很容易压出深深的车辙，行动十分不便，更别说在水田里移动。所以，要想用蒸汽机来犁地，不能如赶牛犁地那样，需要把沉重的蒸汽机放在田边，然后通过绞盘和长长的麻绳与铁犁连接。当蒸汽机运转起来时，绞盘跟着转动，然后通过麻绳拖曳铁犁，如此一来，不需要用畜力、人力一样能耕地（需要人把住铁犁的方向），此即为“蒸汽犁”。当然，实际操作中，还需要架设一些简单但必要的“立滑轮”，以便蒸汽犁能够较为方便的调整方向。此刻，布置好的蒸汽犁开始工作，大家听着蒸汽车轰鸣，看着车上绞盘缓缓转动，看着粗硕的麻绳紧绷，看着麻绳另一头明显移动的铁犁，不由得惊叹蒸汽机的“力大无穷”。这些操作蒸汽车、蒸汽犁的男子，属于一家商社，这家商社如今正在长安周边地区推销蒸汽犁（出租），最近一段时间，就在这里展示蒸汽犁的“威力”。效果当然是不错的，犁地的速度比牛快很多，犁的深度也很深，所以这种蒸汽犁别称“铁牛”，就是...就是要烧煤，想来开销不小。面对村长的疑虑，带队的掌柜哈哈一笑：“造不如买、买不如租，如今只是租，能花多少钱？整个村筹钱，分摊到各家各户，又能花多少钱？”“让我们过来帮忙，几日功夫，就能把村子里的地犁完，花的钱又不算多...大家去长安城里务工，很快就赚回来了。”“呐，如今长安通火车，煤价大跌，我们这铁牛吃得再多，煤钱加起来也没多少。”“也不用你们来操作这铁牛，若是使用过程中出了什么故障，不需要村子负责，老爷子，你就一百个放心！”说话间，蒸汽犁很快犁完一亩地，村长见村民们眼巴巴的看着自己，抬手一拍大腿：“马掌柜，那就按昨日说的，我们村雇这铁牛了！”那马掌柜应承一声，招呼着伙计们开工。全力开动的蒸汽机，咆哮声大了许多，村民们有些畏惧，不由得离远了些，只有个别大胆的，还有那货郎，依旧站在这庞然大物旁，仔细打量着。按照马掌柜的介绍，这玩意因为重，所以动起来不方便，于是一开始，给这蒸汽机装上轮子，用马拖着走。后来大家觉得既然火车能跑起来，取代了马拉车厢，那么不如让蒸汽机来驱动轮子，省去畜力。于是在不断的改进中，蒸汽犁的蒸汽机就变成了能动的蒸汽车，虽然走起来慢，犁地的时候却也方便许多。到了地方，停好后，切换传动，让蒸汽机由驱动车轮变成驱动绞盘，于是就能拖曳铁犁耕地。等同于文盲的村民，听马掌柜的介绍听得糊里糊涂，但货郎却默默点头，看向远处正在移动的铁犁，有些失神。蒸汽船、蒸汽火车、蒸汽抽水机、蒸汽起重机，还有这蒸汽铁牛，力气大得很，吃煤就行了，不吃粮草，不会生病。用牛耕地，平时得好吃好喝伺候耕牛，万一牛生病了，还得费心治，而一头牛从牛犊养到能干活，总得几年时间，但是，铁牛却不一样。按照那马掌柜的说法，工场里制作一台铁牛，不过数月时间，故障率低，有什么问题换个配件就行，加上如今关中地区煤价极其便宜，所以用铁牛耕地比用活牛耕地划算。当然，铁牛只能耕面积大的平地，对于地形的要求比较严。但是，在大平原用起来就很方便，譬如在河北、河南地区，那些新型农场，用马拉轮犁和这种铁牛耕地，耕地效率又提升了许多。马拉轮犁只能耕旱地，而铁牛还能够耕水田，将来铁牛在更多的地方推广，能省不少事。想着想着，货郎想到多丘陵的家乡，不由得叹了口气。他挑起货担，准备继续赶路，方才一个跟他聊天的商社伙计，跟上来，问道：“老李，你何时再来呀？我这几日都在这里呢。”货郎回答：“后日，后日我来。”“那好，给我带点东西呗。”“嗯啊，你要些什么？”货郎和蔼的问。“来几斤咸蛋。”货郎点点头：“好，后日我....”话没说完，戛然而止，随后他额头上冒出汗珠。商社伙计最后一句话，说的是高句丽语，而他，直接就回答了。货郎把货担一扔，拔腿就往前跑。那伙计见状，冷笑一声。跑？你就算长了翅膀，也飞不出石塔西的手心！