游乐场一隅，高大的铁架上，一艘大船不停做着钟摆运动，远远看去，仿佛这船真的是在惊涛骇浪之中翻腾，使得船上的“船员”（乘客）们呼号连天。地面上，大量游人聚在这名为“海盗船”的游乐设施两旁，抬头看着来回摆动的船身，看着船上乘客那惊恐的表情，听着乘客的大呼小叫，受用至极。花钱游乐的游客，体验着“海盗船”带来的刺激和眩晕，不花钱、纯粹看热闹的游人，看着这些游客的狼狈模样，就当是消遣。人群之中，几个年轻人看着这大幅摆动的“海盗船”，面色有些凝重，相互交换了一下眼神，果断掉头就走。旁边场地内，是一个高高的圆柱形大铁架，这个宛若擎天柱的大铁架套着个大铁环，大铁环外沿均匀分布着座椅，座椅背向内，面向外，上面还“捆”着人。这些乘客坐在座位上，肩部和前胸压着“安全压杠”，身上还系着“安全带”，但是双腿悬空，一个个都光着脚。为何要光着脚？为了防止鞋子飞出去，落到地面砸伤人。一旁地面上，蒸汽机轰鸣着，喷出浓烟，而大铁环在大铁架上缓缓升起，忽然下坠，仿佛失控了一般，吓得座位上的乘客失声大喊，也让地面上围观的看客惊呼连连。大铁环落到一半时停住，然后缓缓上升，就在众人以为这大铁环要升到铁架顶部时，大铁环忽然下坠，再次吓得乘客和观众惊呼连连。那几个年轻人来到围栏边，看着这个名为“跳楼机”的游乐设施，看着那大铁环“折腾”乘客，一个个跃跃欲试。相互间交谈了几句，几个年轻人往入口走去。入口处有栏杆构成的通道，买了票的游客已经排起长队，粗略看上去大概有六十余人，而那大铁环一次只能坐二十四人，后来者，至少要等上两轮。但是，入口处有两个小门，右边小门处人多，左边小门处只有五六个人排队。几个年轻人径直进入右边的通道，向维持秩序的工作人员出示了戴在手腕上的手环后，径直来到入场小门前等候。旁边的观众们见着又有人“插队”，有些人开始议论，但那些排队的人们倒也淡定，仿佛知道什么内幕。工作人员见状，拿着纸皮大喇叭喊起来“大家要是不想排长队，可以购买特别手环！有了特别手环，每个游乐设施可以在买票后从快速通道走，不需要排长队。”这么一喊，许多刚来围观“跳楼机”的观众恍然大悟：原来如此。新开业的游乐场，规则有很多，首先谁都可以进来，但要花一文钱的门票，身高没有超过限制的儿童则可以免票，但必须有成年人陪同。进入游乐场的人们，可以花钱体验各种游乐设施，体验各种惊险刺激和别样的趣味，当然，也可以选择不花钱、光是看，看那些游乐设施是如何的刺激，看那些花钱感受游乐设施的乘客是如何的狼狈。买票的游客无论身份高低，都要排队入场，但是，若购买了特别手环（每个一千文）并且佩戴在手上，就可以走人少的特别通道排队入场（不限项目）。李元吉对这种规定很满意，因为体现了贵贱有别，虽然这种贵贱有别是以钱来衡量，但他有的是钱，伙伴们同样如此。旁边，抬头看着“跳楼机”的冯智理，满是兴奋的表情，他和身边人说了几句，又对李元吉说：“四郎，怎么样，一会多坐几次？”“没问题。”李元吉看着缓缓上升的大铁环，同样满怀期待，过一会，他又说：“今日玩个痛快，晚上我请....”话还没说完，一旁的梁兴林插话：“不不不，你是贵客，我们算是东主，今晚，还是我来请客！”“那怎么行，这大半月来，都是你们请客，总得小弟回请一次嘛。”“莫要客气了四郎，等以后我们兄弟几个去长安，你再请客也不迟嘛。”几个年轻人议论着，“跳楼机”慢慢停止运转，大铁环缓缓落下，停在地面上。意犹未尽的乘客们在工作人员的帮助下解开安全措施，穿上鞋子，陆续从出口离开。李元吉和同伴们在工作人员的引导下进场，然后“就坐”，看着周围围栏杆外得满满当当的观众，又抬头看看那高高的铁架，他心中充满期待。跳楼机？我倒要看看你能奈我何！李元吉家住长安，父亲唐国公李渊为门下省谏议院的平章政事，因为经常要参加政事堂会议，所以基本上不会轻易离京，但李元吉却出现在数千里之外的黄州西阳，其中当然有原因。唐国公府有产业要在黄州股票交易所“上市”，事关重大，所以唐国公夫人窦氏亲自来黄州处理相关事宜，于是最年幼的嫡子李元吉也跟着来西阳，长长见识。当年，他父母就曾在西阳寓居，所以在西阳城里有别院，而且配套的生活设施不断更新，住起来不比在长安的唐国公府差，所以李元吉在西阳过得很快活。母亲在西阳和许多外命妇有老交情，所以李元吉很快便接触到许多很特别的交际圈，这些交际圈里，成员基本上都是山南荆湖、两淮、岭南文武官员的第二代、第三代。唐国公府本来就和山南荆湖这边有不少交情，所以李元吉很快融入这些圈子，和来自岭南豪族冯氏的冯智理、黄州虎林军一脉出身的梁兴林等人玩得热络。他们都有一个共同的特点，即年不满二十，为家中排行靠后的儿子，处于不上不下的境地，出路模糊，左右为难。父亲的爵位，自然是长兄（嫡长兄）继承，家中的产业，主干自然也是由长兄接管。其他兄长们要么读军校、毕业后从军，要么在学校读书、备考科举，他们这些家中排名靠后的人，读不得书，又不想去军校和兄长们走一样的路，便只能出来长见识。靠着父辈的人脉，营建自己的交际圈，尽可能自食其力，闯出自己的一片新天地。或者，经营自己的产业，以便将来开枝散叶。这样的情况，如今在各官宦、商贾家庭里很常见，长子继承家业（主要产业），嫡庶次子们要么读书考科举，要么入军校，从军拼爵位。文、武两不靠的子弟，就只能趁着父辈在时，想办法借力谋出路，要么到两京（长安、洛阳）结交权贵，要么到晋阳、邺城、西阳、广陵、番禹等大都会结交人脉。也就是想办法经商，置办产业。若都做不到，活该在家中没地位，分家之后扣扣索索过日子。李元吉就是这样的处境，他不喜文，所以不打算考科举；他喜武，弓马娴熟，但二兄李世民、三兄李玄霸都陆续读了军校，李元吉就不想走这条路。况且他觉得往后打仗都是火器为主，个人勇武没了用处，所以，还不如想办法多赚钱。无军功，不得封爵，这是朝廷的制度，但是李元吉觉得，如今世道不一样了，没有爵位，但有产业，并且经营得好，一样可以做人上人。有了钱，就有了各种高档享受，美人、名马、豪宅、田庄、山珍海味，什么都有了。如今朝廷不轻商，所以李元吉觉得自己就算经商，也不会被人看不起，况且他还有兄长们帮衬，将来又有谁敢看不起他李四郎？李元吉现在就跟着母亲学经营产业，来到黄州后，发现这边的纨绔子弟和京城的纨绔子弟不一样，消息极其灵通，无论是贸易、工商、交通运输还是期货、股票交易，个个都有准确度很高的消息渠道。大家都有父辈的大树可以遮风避雨，却都要靠自己拼搏，努力经营人脉、产业，为自己的将来谋出路，所以，相互帮衬、各取所需，再合适不过。譬如冯智理，其家族为岭南豪族，主营海贸，所以冯智理对于海贸方面的消息十分灵通，也对岭南物产有着深刻了解。梁兴林家在黄州西阳，是虎林军子弟，不擅文、不喜武，偏偏擅长做买卖，如今对于期货买卖颇有心得，自己承担风险，借钱炒期货，摸爬滚打一番后，居然赚了数万贯。还有另外几位，要么来自广南西道，家里有大片甘蔗种植园，要么来自淮南，家里从事淮水航运。而李元吉出身长安权贵家庭，在京城有人脉，虽然大多是酒肉朋友，但总算是长安城里权贵子弟圈的一员，兼之家中有煤矿、产业，不缺钱，所以，对于别人来说也是很好的“合作伙伴”。几个年轻人在黄州相遇、趣味相投，于是开始尝试合作，不靠父兄，靠自己和朋友一起奋斗，拼出路。李元吉觉得自己一定能够不靠父兄就能出人头地，若是时来运转、产业经营得好，将来还有机会被选为参知政事，参与国务。若人脉经营得好，甚至有些许机会被选为平章政事，如父亲那样，在政事堂会议上和宰执们平起平坐。李元吉正踌躇满志间，耳边传来说话声：“四郎，想什么呢？准备开始了哟。”他回过神，循声望去，却见是坐在隔壁的冯智理提醒自己。李元吉笑了笑，看看四周，随即心中一紧：怎么空荡荡的？再低头一看，却见自己已经远离地面，两条腿就这么悬着。就在他走神间，“跳楼机”已经升上最高点，接下来...李元吉还没来得及害怕，只觉座位猛地一坠，他自己随后也跟着下坠，那一瞬间，仿佛有人捏着他的心，然后猛地一扯。巨大的恐惧感充满全身，惊恐万分的李元吉控制不住，和左右同伴一起，不由自主张开嘴，大喊起来：“啊啊啊啊啊！！！！”