早上，莱州黄城，港区火车站里喧嚣不已，经由徐莱铁路抵达海港车站的列车等着卸货，而锅炉正在预热的海船等着装货，蒸汽起重机轰鸣着，装卸工们忙碌着。现在是二月，渤海沿岸港口海面上的浮冰渐渐消散，所以莱州黄城港分外忙碌，要将大量物资运往海对面的旅顺港，以及更北面的安东港（鸭绿水入海口处）、辽口港（辽水入海口处）。车站里，调度楼上，助理站长长孙无忌正和接班的同事进行交接，确保晚班和早班顺利过渡。交接过程中，长孙无忌还得指挥手下调度装卸，免得耽误卸货进程，如今还有十五分钟才到八点，时间没到，他依旧是上班状态。车站忙起来的时候是三班倒（早班、中班、夜班），装卸队伍、列车司乘人员、站务人员俱是如此，长孙无忌自从来到这里“见习”，除了过年，基本上就没清闲过。交接完毕，长孙无忌打着哈欠离开调度楼，往栈桥上走，这个栈桥跨越车站内的多条轨道，抵达车站另一边的生活区，再走上一段路，就是宿舍。从凌晨零点到现在，他已经上班八小时，一会到了生活区的食堂吃个早饭，就可以回宿舍睡个觉。一觉睡到下午，忙些自己的事情，其间吃个晚饭，到了二十三点半，就可以过来上夜班了。这就是他初入仕途的生活。上一年的会试，长孙无忌顺利过关，进入殿试，最后考得进士，在等待吏部任用时，在“任职志愿”中，面对几个选项：电务（电报事务）、税务、矿务、工务（工业事务）、船务（火轮船事务）、车务（火车事务）。他认为铁路将来必为乃国之命脉，人员、物资转运之依仗，所以选择了“车务”，随后进入铁路系统深造，为期三年。期满之后，若表现合格，便可铨选为交通部官员。铁路运输如今可是“显学”，因为谁都看得出来，日后铁路运输必将成为要务之一，有主持铁路运输经验的官员，将来得转运使这种重要使职的几率很高。更别说，当今太子就主管铁路运输事务，对铁路系统的许多官员都很熟悉，将来继位，自然要用熟悉的人。所以在交通部任职，将来的仕途前景不错。但长孙无忌选“车务”的目的不在于此，他妹妹是吴王妃，所以不太可能成为东宫班底成员，之所以这么选，纯粹是为了锻炼自己的能力。将来，等铁路越来越多、越来越长，铁路运输必将成为主流运输方式，正所谓“运筹帷幄之中、决胜千里之外”，他觉得新时代的英才，若掌握不了铁路运输，如何能够扬名立万呢？“呜呜呜呜！！”汽笛声打断了长孙无忌的思绪，他循声望去，却是一列货车正在进站，缓缓从栈桥下通过，驶入停车区，停在肆号站台旁。长孙无忌停下脚步，扶着栈桥栏杆，看着这列刚进站就即将卸货的货车。火车车厢侧面用白色油漆写着车次编号，长孙无忌仔细一看，知道这是来自徐州彭城的货车，其上装载的货物，很大概率是铁轨。徐莱铁路自去年夏天通车之后，经过半年的磨合，到了今年年初，运输能力已经达到正常运转的要求，而徐莱线上运送最多的货物，就是各种铁料或铁制品。负责货运调度的长孙无忌知道，这些运抵莱州的铁料、铁制品中，绝大部分来自徐州利国制铁所。徐州利国制铁所，去年的铁产量破亿斤，是继鄂州大冶制铁所、许州舞阳制铁所之后，天下第三个铁产量破亿斤的铁冶。而海对面的旅顺，通往西北面辽口港的铁路正在建设中，因为抚顺制铁所生产的铁供不应求，所以这条铁路南端工程所用铁轨，全都靠海运，从莱州黄城港北运铁轨。长孙无忌看着装卸工们将货车车厢上的铁轨卸下，又抬头看看前方，看着前方一望无际的大海，看着港区里停泊的一艘艘机帆两用大海船。莱州黄城有两个车站，城区一个，港区一个，港区的车站以货运为主。因为客观条件的限制，港区车站不能直接设在码头上，所以大量货物无法通过起重机直接在船只和火车之间装卸，而是多了一个转运的步骤。所以，港区车站的业务基本上以货运为主，大量的货物卸车、出站，又有大量的货物进站、装车。至于客运，海港车站不对外开展客运业务，旅客们只能在黄城车站上下车，当然，兵马调动、官府的公务往来例外。长孙无忌看向港区一隅，那里是水师战船泊地，换而言之，那一片港区是军港。此刻，他用眼睛可以看到军港里停泊的战船，其中一艘悬挂特别旗帜的机帆两用大海船，名为“鹧鸪号”。即将搭载皇朝使节前往高句丽。之前，新罗王遣使入朝，哭诉高句丽、百济撕毁和约再度进犯，乞求中原天子主持公道，所以，天子遣使前往高句丽斡旋。只要高句丽消停了，百济自然也就偃旗息鼓、灰溜溜退兵。使节前几日抵达黄城，就等着海况合适，乘坐鹧鸪号出海，长孙无忌知道这件事。但总觉得皇朝使节乘坐一艘名字有点怪的火轮船出使，有损威严。鹧鸪号是一艘机帆两用炮船，三桅风帆，又有蒸汽机带动的螺旋桨推进装置，两层炮甲板，船舷两侧各有火炮二十门，船首有撞角，据说能轻易撞翻万斛海船，可以说是大洋之上的猛虎。却取了个小鸟的名字。长孙无忌知道航海风险大，所以许多船主喜欢给船只取吉利的名字，譬如鸟禽，寓意一直在海面上，而不会沉入水中、鹧鸪是一种喜欢钻草丛的鸟禽，长孙无忌不知道兵部是怎么想的，给如此威武的战舰取这种软弱的名字，此刻腹诽不已。命名为“某鹰”、“某雕”、“某鹞”不好么？结果取名“鹧鸪”？取这种名字，莫非是兵不厌诈，让敌人掉以轻心么？天蒙蒙亮时，在车站指挥台上调度的长孙无忌，就看到靠在码头边的鹧鸪号在生火烧锅炉，烟囱一直冒烟，持续到现在。他看了看天色，此刻天空多云间晴，时不时有海风吹过，是个出海的好时机，鹧鸪号一大早就开始烧锅炉，看来是赶上趟了。蒸汽机冷启动就是这么麻烦，要提前几个小时烧锅炉，火车是这样，火轮船亦是如此，毕竟要把锅炉里的水烧开，总是需要时间的。长孙无忌又打了个哈欠，赶紧向栈桥另一头走去，要尽快吃完早饭，然后好好睡上一觉。“呜呜呜呜~~~”码头方向传来汽笛声，长孙无忌循声望去，发现鹧鸪号在拖船的拖曳下，缓缓离开码头，调转方向，船头向外。与此同时，又有两艘机帆两用大海船离开码头。大概是这两艘船护送鹧鸪号出使高句丽吧。长孙无忌如是想，继续向前走，下了栈桥，走进食堂，要了份早餐，找了个位置做好，刚要吃，却听得外面传来爆炸声，动静很大，宛若平地起惊雷。他第一反应就是车站里哪个火车头的锅炉爆炸了，只是愣了一下，拿着个炊饼就往外跑。一边往栈桥跑，一边啃炊饼，大老远就看见栈桥上站着几个车站员工，指着港区方向议论纷纷。他跑上栈桥，看向港区，不由得愣住了：海面上，一艘大海船火光大作，冒起滚滚浓烟。船身过半已没入海中。一个员工大声喊着：“哎哟，那是鹧鸪号啊，怎么就出事了！”