长安一隅，某商馆内会议厅，一场介绍会正在进行，与会人员齐齐看着讲台，讲台上站着主讲人、瀚海贸易公司的经理刘武周。刘武周拿着一个火车车厢模型，借助讲台上的话筒，向来客介绍公司的最新商业规划。“大家都知道，今年夏末，改良的火车头投入使用，其马力比原有车型大幅增加，速度明显提升，客运时若拖曳标准客车车组，其平均速度，已经达到了每小时八十里。”“改良的火车头用来拖曳货车，若还是维持以往的时速五十里运行，其拖曳的货车车厢，可达三十节。”“鄙人手上拿着的，是经过简单改造的货车车厢，尺寸不变，车厢内增加格栅，可以运输四十匹马，或者三十多头牛，若取消格栅，可以运输将近二百只羊。”他的发言，引起与会人员的窃窃私语，许多人手中拿着烟斗，时不时抽上一口，然后吞云吐雾，弄得会议厅里乌烟瘴气。“那么，一列三十节车厢编组的货车，不计押车车厢，可以运输至少一千二百匹马，至少九百头牛，近六千只羊。”刘武周放下列车模型，看着台下与会人员，说：“公司计划之一，用铁路来进行牲畜的转场，届时，数万甚至十余万牲畜，都可以通过铁路转移到别的牧区，省时省力，又不会产生太大损失。”“其成本经过核算，完全在接受范围内。”他说完，见许多人举手，便开始进行解答。草原上，牧民放牧是逐水草而居，而牧场是不固定的，一年四季有不同的牧场，既要考虑水草丰美，夏天要避暑，冬天要避寒。一般来说，一年四季有四季牧场，或三季牧场，每当季节交替时，牧民们就要赶着牛、马、羊，浩浩荡荡的前往下一个牧场，这种行为，称为“转场”。转场的路途有数百里远，耗时颇长，无论是牧民还是牲畜都要长途跋涉，十分辛苦。转场过程中，那些体弱的牲畜，以及怀孕的母牛、母马、母羊，很容易出意外。所以，牧民每次转场，畜牧群里都会有一定比例的牲畜死亡，造成不小的损失。现在，瀚海贸易公司计划，当草原铁路修好后，用火车运输牲畜转场，往返于各季节牧场内，虽然未必能做到完全直达，却能让牲畜免于长途跋涉之苦。计划之二，就是将长大的牲畜（牛羊），用火车运往晋阳、邺城等地销售，将来还包括长安、洛阳，为这几个大都会提供充足的活牛（肉牛）、活羊，满足富贵之家的肉食需求。然后，扩大冷冻存储、运输能力，在代朔、河套地区建立屠宰点，将大量牛羊宰杀、冷冻，然后用冷冻车厢、冷冻货船，将这些冻肉运抵各大都会和商埠。冻肉销售，将是畜牧业肉食销售的主力，同理，还有冷藏运输的奶制品。瀚海贸易公司计划将碛南草原经营成为一个巨大的牧场，为河东、关中、河北提供充足的肉食、奶制品，而这些地区对于肉食的需求与日俱增，市场前景一片光明。如果，晋阳到关中的铁路建成，晋阳和长安、洛阳之间通铁路，那么草原上出产的牛羊肉（冻肉）、奶制品，还可以销往河南、两淮、荆湖，这么巨大的市场，光是想就让人激动万分。瀚海贸易公司和两洋贸易公司合作的“西（北）羊（牛）东运、东鱼西运”，同样会带来大量利润。刘武周回答了许多提问者问的问题后，做出总结：“这一切的前提，是草原铁路早日通车，即便只是一期、二期工程，带来的收益也非常可观。”“鄙人及公司希望，大家踊跃投资，让瀚海铁路公司尽早筹集到足够的资金，开工建设铁路，尽快为大家带来可观的红利。”介绍会结束，宾客散去，一身疲惫的刘武周转到客房休息。这段时间他说话太多，以至于说话声音沙哑，仿佛变了音，为了保护嗓子，连最喜欢抽的烟都暂时戒了。喝了杯茶润喉，刘武周拿起资料，就着窗外透进来的阳光，仔细看起来。折腾了许久，政事堂终于在前天通过了几个决定，同意以“民营”的形式成立瀚海铁路公司，然后公司自行筹款修建北海铁路、东西铁路。在此之前，朝廷已经决定派兵控制碛南草原，让瀚海贸易公司分配经营权，现在好消息出来，大家松了口气。然后赶紧开始布置，争取尽早开工修建铁路，尽早赚更多的钱。东突厥和周国做买卖，欠下巨额债务，迟早要赖账，方法就是跑到碛北，这一点，瀚海贸易公司早有遇见，为此做了多种准备。当对方真的开溜，损失总是有的，不过，边地豪商们能拿到碛南草原（经营权），就足以弥补部分损失。剩下的损失，将来再加倍拿回来，但当务之急，就是修铁路，即尽快把北海铁路碛南段和东西铁路中段修好。刘武周和其他人都想得明白，修铁路前期投资巨大，可一旦修好之后，控制了碛北、碛南草原，那就代表着手里有了一根吸管，将其插入碛北、碛南这一大缸“酪桨”之中，喝几辈子都喝不完。所以，代表着无数北地豪强、豪商利益的瀚海贸易公司，迫切需要修建草原铁路，哪怕朝廷没钱修，大家都愿意出钱修。草原铁路的好处，朝廷当然知道，不会有人反对修铁路，但是，现在为了这个问题，折腾了许久，问题在于“利益博弈”。对于官僚来说，铁路是国之利器，朝廷当然要攥在手中，那么完全由商社经营（私营）的铁路，完全是不可以接受的。不过草原铁路有特殊性，若是靠朝廷筹钱来修，搞不好过上几十年都未必修得成，若完全靠民间来修，修好后即便所有权不在朝廷手中，但朝廷终究是可以使用的，好过没有。所以，这个问题很快解决，但其它问题接踵而来。首先是陇右地区的利益群体表示反对，因为他们担心这条铁路修好后，大量草原牛羊肉往关中、河南甚至荆襄地区倾销，影响到陇右、河西地区的利益。道理很简单，陇右地区也通过铁路向关中地区销售活牛羊或者冻牛羊肉，将来河西铁路通车，河西地区也会加入进来，所以他们担心利益受损。还好，河西、陇右以及代朔地区目前都是瀚海贸易公司总揽经贸，东西两个地区的利益群体代表经过谈判，在内部解决了这个问题。这个时候，官僚们又跳出来了：你们私下里达成售价协议，是不是要垄断活牛羊、东牛羊肉、奶制品的供应？垄断销售价格？是不是不把朝廷、有司放在眼里？垄断，一直是个很敏感的问题，为了让官僚们“冷静”，大家又折腾了一番，做出各种让步，达成各种约定，才把官僚的反对意见“按”下去。然后，代、朔、并州地区的煤炭行业跳出来，“挡住去路”。修铁路、增加货运量必然增加对煤炭的需求，这对于煤炭行业来说是巨大“利好”，但是代、朔、并州地区煤炭行业却要求谈“统一采购价”。这是为了防止恶性竞争，避免各地煤矿为了向瀚海贸易公司卖煤竞相压价，导致整个行业亏损。朔州、代州、并州是煤炭产地，煤炭行业发展迅速，靠山也很大，不要说本地豪强，就说那些来并州开矿的关陇权贵，个个都不好惹。唐国公李渊，就是代表人物之一，这位又是平章，在政事堂会议上有投票权，当然不能怠慢。于是，各方利益群体开始谈判，折腾了许久，好歹达成妥协。这样就完事了么？没有。邺城和晋阳通了铁路，河北地区对于牛羊肉的需求也很大，但河北地区广泛栽种各类经济作物，用于养羊的草场其面积逐渐萎缩，所以极其依赖来自草原的活羊供应。河北地区的利益群体要保证羊肉供应，求瀚海贸易公司保证每年都向河北销售一定的牛羊（活牛羊或者冻牛羊肉），否则此次的议案就“有待商榷”。有大主顾下大订单，这是好事，问题是草原牧场的经营需要时间，牛羊的存栏量需要和时间提升。本来为了供应关中和河东的肉食需求，瀚海贸易公司手中的牛羊的数量就紧张，现在河北这边还要“足额供给”，确实为难。为此，自然又是一番利益博弈。好不容易达成妥协，连海上的船主也跳出来凑热闹。沿海的渔业利益群体，认为瀚海贸易公司将来大规模向河北、河南甚至两淮销售羊肉，会影响海鱼（冻鱼）的销售，挤占他们的市场份额，于是提出要求。双方要强化鱼和羊的兑换销售，西羊东售的同时，东鱼也要西售，不能你瀚海贸易公司在河南河北卖羊肉赚得盆满钵满，我们东海渔业就得看着海鱼滞销，鱼都烂在码头血本无归。东海渔业利益群体在谏议院也有代言人，双方经过艰苦的谈判后，终于达成妥协。所以，各方利益群体（集团），围绕草原铁路的修建，以谏议院为平台，展开了利益博弈，博弈的结果自然是皆大欢喜。本来这种事，很容易演变成扯皮，扯上几年都定不了，但是，政事堂及谏议院的议事制度尽可能避免了这种情况发生。一个议题，反对者可以提出反对，但必须有正当的理有，如果没有，反对无效，而一旦正、反争执不下，就要由天子来裁决。议题的通过与否，总是有期限的，不会无限期延迟。所以，各利益群体都不会把事情做绝，相互妥协之后，有了个皆大欢喜的结果。但为了这个结果，刘武周等瀚海贸易公司中高层人员，这段时间以来四处奔走，谈判、解释、理论、号召乡党（官员）支持，忙得几乎是脚不沾地。但总算是有了圆满的结果，也不枉费大家忙了差不多一个秋天。现在，就是要尽快募集到足够的资金，以便尽快开工修铁路。想到这里，刘武周放下资料，强忍着想抽烟的冲动，起身走来走去，心中的喜悦之情溢于言表。他养了十几房小妾，生了许多儿子，刘家人丁兴旺。刘武周想清楚了，不惜代价培养儿子，能读书的就专心读书、备考科举，争取金榜题名入仕当官，给刘家张脸。喜欢舞刀弄棒的就去考军校从军，将来立功封爵，同样给刘家长脸。读不得书、从不得军的，就跟着他做买卖，学着打点产业。实在什么都不行的，就到技工学校学一门手艺，安安稳稳过日子。至于他，当然要继续努力，经营人脉，将来争取当个参政。参政每两年一换（三分之一员额），以他的条件，机会还是很大的。刘武周看着窗外，看着街道上的车水马龙，只觉得信心满满。时代已经变了，不需要金戈铁马，也一样有途径做人上人，若是再努力些，做个比肩宰执的平章，也不是不可能。