夏日炎炎，洛阳，皇宫，驻跸东都的宇文温在中书省枢密院内，和武英阁大学士们研究舆图，琢磨身处碛北的东突厥处罗可汗面对官军的试探性进攻，会做出何种反应。所谓“试探性进攻”，指的是碛南观察使、楚王宇文维乾派出哨骑入碛北，进行“抵近侦查”，顺便营造出官军就要北上的气氛，打乱处罗可汗可能存在的军事计划。有司无法确定处罗可汗开春后会有何动作，所以这种“试探性进攻”，可以打乱对方的布置，算是某种程度上的“以攻代守”策略。无论处罗可汗原本是要集中兵力南下，还是对别处用兵，注意力都会被“周军可能北伐”吸引，原有计划被打乱，无暇他顾。洛阳中书省枢密院的空调刚安装，处于调试阶段，所以工作不正常，房间里有些热，宇文温一边扇着扇子一边和学士们推演。推演来推演去，觉得这处罗可汗玩不出什么花招。道理很简单，在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都没有用。虽然草原铁路如今还在修，但是周军的骑兵实力强劲，不缺战马，甚至可以做到一人三马，加上单兵作战能力强，在碛南草原上和突厥骑兵大范围追击作战完全不成问题。稍微有些欠缺的，是宿将们开始凋零，中生代将领们总体而言尚未经过大战的考验。史万岁、贺若弼等宿将，都已经去世，虽然还有李靖这样的中生代将领可以挑起大梁，但总体而言，周军将领比较年轻，而且因为战术变革，无论是将领还是以火器为主的骑兵战术，都未经过严酷的考验。不过宇文温对此有信心，因为军事技术上巨大的差距，足以弥补年轻将领作战经验的些许不足，新一代的将领有足够时间和空间成长。再说，在热兵器交战的战场上，以前的一些军事经验已经不适用了，年轻人接受新事物的速度很快，这反倒是好事。研究完东突厥，君臣开始研究西突厥，虽然目前朝廷没有对西突厥用兵，而西突厥的统叶护可汗把王庭迁移到河中，两国目前并没什么直接冲突。但西突厥却和更西方的波斯开战了。统叶护可汗不敢招惹东面的周国，又被周国豢养的契苾、薛延陀二部折腾得心烦，于是往西面找人出气，波斯国就是最佳的目标。现在是夏初，浮海而来的波斯国使节抵达中原，向周国皇帝告急，说西突厥去年秋末大举进犯，波斯国的东部边疆烽烟四起。波斯各边城守军，靠着猛火油（石油提取物）守城，挡住了突厥及其仆从军的进攻，问题是两国交战，波斯一方光靠守城太被动了。两军交战，终究要靠野战决胜，否则一味地据城死守，那么城池必然会被进攻方（突厥）一座座的攻陷。而且，一旦某座城池被围，友军不去救援，很容易伤士气，其他城池守军知道自己被围之后不会有援兵来救，面对围城的敌军，必然选择投降。那么，波斯军队始终要和突厥军队野战决胜，面对骑兵占优的突厥大军，波斯军队有些吃力。周国“援助”的火油弹，让波斯军队有了抗衡突厥军队的利器，但是骑兵之间大规模移动作战，波斯军队还是占不了上风。波斯的万王之王库萨和，担心西突厥又去找罗马国联手，一起进攻波斯，所以遣使来中原，寻求周国皇帝的帮助。库萨和希望周国皇帝出兵，从东面进攻西突厥，迫使对方撤军，也让统叶护可汗从此有所顾忌，不敢再轻易来犯。与此同时，希望周国“提醒”一下罗马国，不要再和西突厥勾搭，一起对付波斯。之前，周国调停了波斯和罗马的战争，那就有义务监督两国遵守和平协议，波斯不挑事，也希望罗马不要乱来。对此，宇文温觉得没什么药到病除的好办法。首先，西突厥君臣又不是瞎子、傻瓜，既然周国在修河西铁路，那么统叶护可汗必然知道铁路通车后，周军就要大规模出击，届时碛西诸国不保，西突厥就必须提前做打算，往西边发展。西边就是“大肥牛”波斯，西突厥不咬你咬谁？当然，考虑到波斯的请求十分正当，宇文温不能袖手旁观，总是要在碛西搞事，吸引统叶护可汗的注意力。碛西的于阗国，其王族姓“尉迟”，和周国已是“姑侄之国”，若让于阗国遣使中原“哭诉”突厥欺人太甚，求周国出兵，这种做法好像不太体面，所以...不如拿高昌开刀？宇文温看向舆图中高昌国所在位置。高昌国的位置很重要，是丝绸之路上的必经之处，周国之前已经不顾西突厥的感受，在高昌城外建了一座城，借口是“商埠”，也就是瀚海贸易公司的贸易据点，在那里驻扎武装队伍。如果接下来对高昌动手，倒也轻松，问题是此举的副作用很大，会让碛西诸国乃至河中诸国觉得周国极其霸道，因为高昌国和碛西诸国关系很好。当今的高昌国王麴伯雅，当年曾经因为国内暴乱而仓皇出逃，丢了王位。后来是是靠着碛西诸国联军的帮助，才得以回国复位，可以说，麴伯雅在碛西诸国的人缘很好，如果周国悍然将这位碛西诸国国王眼中的大好人变成阶下囚，周国在碛西的人心就丢得精光。人心这种东西，虽然有些玄，但能争取还是要争取的。学士韦云起，之前在鸣沙多年，对于碛西诸国多有了解，觉得以高昌为突破口倒是不错，不过不需要动兵，而是“文攻”。他建议遣使高昌，直截了当让麴伯雅归顺周国，周军对高昌实施军事保护。周国不需要高昌上缴一文钱贡赋，也不需要对方出钱粮养活周国驻军，那么高昌还省下进贡西突厥的贡赋，减轻百姓的负担。而且，河西铁路建成后，将来会延伸到高昌，让高昌也享受到铁路运输的便利。如果周国成功用外交手段（软硬兼施）把高昌拉过来，那么必然会对碛西诸国造成正面影响，统叶护可汗得知“后院”起火，即便再不想和周国发生冲突，也得作出应对，不然无法向国内贵族给出交代。碛西诸国每年都要向西突厥缴纳贡赋，要是一个个都投向周国，身为大可汗的统叶护可汗却对此无动于衷，小可汗和贵族们可不会善罢甘休。宇文温听了这个建议，觉得不错，其他人也觉得可行。韦云起主动请缨，要到碛西走一圈，不但要去高昌，也要去其他国家，在碛西合纵连横，搞得统叶护可汗心烦意乱。正商议间，有官员入内禀报，说收到河湟地区（鄯州）发来的电报：吐谷浑可汗慕容伏允遣使到河湟，哭求入京面见天子，为可汗请罪，乞求归顺。宇文温闻言不以为然，吐谷浑如同一只羊，这几年被陇右豪强可劲的薅羊毛，羊毛都快被薅光了，如今估计是熬不住，要服软。或者是拖延时间的策略，想要苟延残喘。随后他脱口而出：“归降？年年说、月月讲，没有一点诚意，当朝廷是傻瓜么？”