正文夏日炎炎，茫茫戈壁上黄沙弥漫，大风吹起的沙尘，将正在修建铁路的工人弄得灰头土脸，所幸人人带着防风镜，所以不至于被风沙迷眼、影响工作。随着北海铁路碛南段建成通车，大碛段铁路随后开始修建，这段铁路以碛南铁路北端为起点，要往北横跨上千里宽的大碛，抵达碛北草原南端。大碛到处都是沙漠戈壁，气候干燥，雨水很少，植物也很少，白天高温，晚上却又是低温，施工条件极差，可以说是北海铁路最艰苦的路段。但即便如此，瀚海铁路公司依旧想办法调集大量人力物力，来个趁热打铁，将碛南铁路向北延伸，争取早日让铁路跨越戈壁，抵达碛北。新式火车的投入使用，使得碛南铁路的运输能力大幅提升，大量物资沿着铁路源源不断向北输送，使得铁路的“生长速度”颇快。施工工地旁，英国公杨济看着热火朝天的施工现场，又看看四周的一片风沙，再看看身后被风沙包围的巨大军营，心中感慨不已。天子远征碛北，乘坐火车抵达大碛南沿，然后将士们骑马横穿大碛、抵达碛北，伺机和东突厥决战。正常情况下，东突厥君臣绝不会和装备了大量火器的周军决战，因为对方知道周军的实力有多可怕，所以最好的办法就是“避其锋芒”，远循他地避战，拖到周军后勤撑不住，不得不退兵。但是，如今周天子御驾亲征，而天子身体有恙，年初时曾经昏厥，那么有可能知道这一情况的东突厥处罗可汗，也许会起了翻盘的心思，伺机率兵决战也不是不可能。正是基于如此推测，天子才力排众议、御驾亲征，亲自率兵到碛北，等着处罗可汗的奋力一搏。对于这个战略，杨济是极力反对的，他担心天子本来不严重的病情，因为劳师远征而恶化，搞不好真就在军中因病去世，宛若明成祖朱棣那样。然而天子没必要冒这个风险，时间在周国这边。北海铁路再过几年就会建成，届时官军会有更多的主动权，无论东突厥来战与否，都阻止不了朝廷控制漠南（碛南）、漠北（碛北）草原。现在北海铁路才通了碛南段，皇帝却执意要御驾亲征，实际上是操之过急，而且还会增加各种风险，让各行军总管们心有顾忌，不敢放开手脚和东突厥的军队厮杀。御驾所在，是北伐大军的核心，一旦敌军集中兵力突击，各路周军必须来救，如此一来，各行军就不能过于远离御驾，时刻都要注意御驾的安危。这就限制了各行军的灵活度，行军总管们仿佛是被猎人用绳子牵着的猎犬，无法尽情追逐猎物，甚至还会露出破绽，让敌人有机可乘。如此隐患，若是在中原地区倒不要紧，可是在草原上，作战讲究的就是“快”，敌人来去如风，主力飘忽不定，战机稍纵即逝，己方想要有所斩获，就得保持较快的行军速度和更广阔的作战范围。杨济作为明代人，又关心国事，当然知道明初洪武六伐漠北、永乐五征漠北的事情，但残元势力在漠南、漠北草原上来回躲避，使得北伐明军很难找到合适机会歼灭其主力。若是只顾追击、轻敌大意，还很容易陷入敌军的包围圈，损兵折将。所以明军总是无法将残元势力彻底铲除。尤其是永乐五征，都未能如愿歼灭敌军主力，原因就是草原太大，敌军主力回避决战，明军将士四处奔波都找不到敌人主力，一身力气打空气，战果寥寥。结果明成祖朱棣回师途中病逝，得不偿失。明成祖之所以要御驾亲征，实际上是无奈的选择，因为残元势力的存在，对于大明是很大的隐患，必须给予不断打击，才能防止对方死灰复燃。而历经了洪武年间的折腾，开国武勋所剩无几，靖难武勋之首、淇国公丘福率兵北伐，结果轻敌冒进遇伏，兵败身亡，明军优秀将领损失惨重。所以只有善战的皇帝御驾亲征，才能重振军威。但是，现在的周国人才济济，不需要天子御驾亲征，只需要过上几年，自然而然就能把大草原收入囊中，而天子的健康才是最重要的。杨济认为，只要天子健康，国内局势就绝不会乱，哪怕是因为担心发病、失去执政能力，为此内禅做太上皇，都好过带病出征，留下无数隐患。军事上会让各行军束手束脚，政治上...皇帝抱病出征在外，远离京城，一旦病情恶化，那么随行的要员就有可能会成为一场阴谋的策划者。沙丘之变（沙丘之谋）就是一个最好的例子。秦始皇出巡，于沙丘病逝，随行的权宦赵高、丞相李斯相互勾结，秘不发丧，每日进食如常，以鲍鱼（咸鱼）遮掩尸臭，还矫诏立胡亥为帝，又令公子扶苏自尽。现在，天子御驾亲征，手中握有大军，一旦意外去世，又有人隔绝内外、秘不发丧，误导不明真相的将士挥师南下，往京城而去，再令太子、皇子们出迎，那可就不妙了。所以杨济认为天子明知身体有恙，却执意要御驾亲征，行为实在太不理智，但谁也劝不住。不过对于大家的担心，天子倒是听得进去，并作出了一系列布置，以作为防范措施，尤其防止有人矫诏，暗地里搞鬼。天子经过一番布置之后，把可能存在的隐患消除，方方面面安排得妥妥当当。至于御驾亲征，当然不是天子冲锋在前，天子抵达碛北的目的，主要是吸引东突厥处罗可汗的注意力，让对方难以下定决心逃跑。只要对方主力不走，那么周军就有机会。天子只需要如同猎人打猎般放猎狗追咬猎物，在后方不远不近的跟着，主要作战都是依靠充当猎犬的各行军来承担。各行军此时已经进入碛北草原，按照预定作战计划展开军事行动，各行军总管不需要事事向天子请示、汇报，所以并不是被绳索拴着的猎犬。都安排到这份上，大家也没什么好劝的，只是暗地里担心天子的健康。杨济想到这里，回头看向大营，看向中军帐处的日月星辰旗，心中的担心挥之不去。其他人是在担心天子的健康，而他担心的是天子的心态。杨济总觉得天子此次力排众议、御驾亲征，不是为了证明什么，也不是为了什么心愿，而是在给自己安排一个结局。天子年初昏厥了，谁也不知道天子何时还会昏厥、昏厥后能否醒来、醒来后是否神志清醒，所以，朝野内外必然有一股思潮涌动：皇太子要准备好继位了。天子肯定能感受到或者猜到这股思潮，但不想对精心培养了数十年的皇太子做什么“预防措施”，又不想就这么内禅，被人诟病为怕死而内禅保命，所以，想要找个体面点的台阶下。或者，用投骰子的方式，结束自己的生命：若天意让我死，那么与其中风瘫痪在床病逝，还不如...还不如死在北伐途中。当年意气风发的西阳郡公，依旧倔强得很。杨济想起了四十多年前，初见时对方那充满自信的笑脸，不由得感慨万千。四十年来，他陪着这个“老友”，见证了许多奇迹的发生，现在，他所能做的，就是陪着这个倔强的“老友”，走完万里征程最后一段路。然后陪着“老友”平平安安回到长安，颐养天年。